Louis Oliver Gropp, líder de las revistas Shelter, fallece a los 88 años tras liderar la agitación
Louis Oliver Gropp, un pastor constante de revistas sobre refugios durante décadas de agitación como editor en jefe de House & Garden, Elle Décor y House Beautiful, murió el 17 de octubre en su casa de Greenport, Nueva York, en Long Island. Tenía 88 años.
Su hija Lauren Gropp Lowry anunció la muerte. No se dio ninguna causa.
En 1981, Condé Nast Publications decidió renovar House & Garden, su revista de decoración de 80 años de antigüedad, y eligió al Sr. Gropp como su nuevo editor. Al igual que su competidor, House Beautiful, House & Garden era entonces una publicación de nivel medio dedicada a recetas, decoración de bricolaje y artesanía.
Pero Ronald Reagan acababa de comenzar su primer mandato como presidente y la cultura estaba cambiando. El mercado del lujo –el lector adinerado– lo atraía. Architectural Digest ya había comenzado a hacer una crónica de la buena vida que vivían los jefes de estado, las estrellas de cine y los maquinistas de Hollywood. House & Garden haría lo mismo.
Quizás Gropp no fue una elección intuitiva para supervisar la transformación. Era un hombre amable y práctico del Medio Oeste con una educación modesta y metodista que coleccionaba muebles modernos de mediados de siglo y admiraba el espíritu detrás de esas líneas limpias y funcionales. Desde finales de la década de 1960, había estado editando House & Garden Guides, revistas de un solo tema sobre casas solares, construcción y renovación, cocinas, procedimientos de decoración y almacenamiento en el hogar. Eran útiles y populares y cumplían con el espíritu de bricolaje de la época.
La nueva House & Garden, que se lanzó en enero de 1983 como “la revista de la vida creativa”, no se parecía en nada a su antigua versión. Era muy adulto, muy intelectual y muy elegante. Atrás quedó la confusión de líneas de portada: «¡Pinta tus propios patrones de tela!» – y la comida para mascotas y los anuncios clasificados. No había historias sobre decorar en un espacio pequeño, tejer bordes de toallas o convertir tu armario en un jardín interior.
En cambio, había artículos sobre los nidos de leones culturales, como el loft de Manhattan del dramaturgo Lanford Wilson, diseñado por Joseph D’Urso, o el apartamento del diseñador de moda Bill Blass, decorado por Mica Ertegun y Chessy Rayner. Y había historias que coincidían: artículos de Elizabeth Hardwick, Gore Vidal, Rosamond Bernier y Jan Morris.
La mezcla tal vez no fuera exactamente del gusto de Gropp, particularmente a medida que avanzaba la década de 1980 y los interiores de los ricos se volvían más complicados y elaborados; el nuevo énfasis reflejaba más la influencia y los intereses (y el círculo social) de Alexander Liberman, el emigrado y artista nacido en Rusia, que fue el temible director editorial de Condé Nast.
Sin embargo, el gran talento del Sr. Gropp fue su capacidad para adaptarse a la visión de otros y apoyar y vender esa visión. Sus editores lo adoraban, al igual que los anunciantes.
“Lou era increíblemente bondadosa y de mente abierta”, dijo Shelley Wanger, editora de artículos de Gropp, quien convenció a muchos escritores de su antiguo empleador, The New York Review of Books, para que contribuyeran.
Stephen Drucker, el veterano editor de la revista sobre refugios que trabajó para Gropp en la década de 1970, dijo por teléfono: “Lou se veía a sí mismo como un jefe de negocios. No pensó ni por un minuto en ser una estrella”. Y añadió: “Demostró que se podía tener éxito y que se podía ser amable”.
En 1984, House & Garden ganó dos premios de revistas nacionales por diseño y excelencia general. Fue la única revista de su categoría (revistas con tiradas entre 400.000 y 1 millón) en hacerlo.
En 1987, sin embargo, Liberman y SI Newhouse, el peculiar y recesivo propietario de Condé Nast, se habían enfadado con la revista y su editor. (El mercado de valores se desplomaría ese mismo año y los anunciantes ya estaban asustados). Los dos hombres habían estado cortejando a una joven editora de moda británica llamada Anna Wintour, cuya ambición era dirigir Vogue estadounidense. En su lugar, le dieron Casa y Jardín.
Gropp fue abruptamente (y, en la industria, famoso) despedido mientras estaba de vacaciones con su familia en Newport Beach, California. Su despido siguió al de William Shawn en The New Yorker y precedió al de Grace Mirabella en Vogue. El bombardeo de despidos de estos respetados editores en un año se convirtió en parte de la espeluznante historia de Condé Nast como un nido de serpientes, y contribuyó a la reputación de Newhouse «como una especie de troglodita que disfrutaba humillando a sus mejores talentos», como escribieron Dodie Kazanjian y Calvin Tomkins. en “Alex: La vida de Alexander Liberman” (1993).
Gropp se mostró típicamente optimista. Siempre dijo que pasó a cosas mejores, como editor de la versión americana de Elle Décor, la revista francesa de decoración, y luego de House Beautiful, que dirigió desde 1991 hasta su jubilación en 2000. Allí conservó el ADN de la revista, accesible diseño para una amplia audiencia, pero amplió su enfoque y refinó su apariencia.
“Siempre pensé en Lou como el Walter Cronkite del mundo de las revistas de refugios”, escribió en un correo electrónico Warren Shoulberg, consultor de la industria del diseño. “No creo que nadie más de esa época tuviera la credibilidad y la seriedad que tenía Lou. También era una persona muy agradable y nunca parecía hacer alarde de su estatura”. (Aunque vestía elegantemente, añadió Shoulberg).
House & Garden de Wintour, a la que rebautizó HG, se convirtió en una publicación ágil e influida por la moda (en particular, colocando a las personas en interiores elegantes), pero alejó a muchos suscriptores y anunciantes. Condé Nast tuvo que crear un número 800 para gestionar todas las quejas y cancelaciones.
Sin embargo, antes de que terminara el año, Liberman y Newhouse decidieron que era el momento adecuado para expulsar a Mirabella de Vogue y reemplazarla con Wintour. House & Garden cerró en 1993, revivió en 1996 y cerró definitivamente en 2007, víctima de la crisis inmobiliaria y la recesión que se avecinaba.
Louis Oliver Gropp nació el 6 de junio de 1935 en La Porte, en el norte de Indiana, y creció al otro lado de la frontera, en New Buffalo, Michigan. Su madre, Carol (Pagel) Gropp, era ama de casa. Su padre, Oseas Gropp, paleaba carbón para el ferrocarril.
Louis estudió comunicaciones en la Universidad Estatal de Michigan. Como periodista, pensó que podría escribir sobre religión; en cambio, su primera oferta de trabajo fue de Home Furnishings News, una revista especializada. Ya se había enamorado del modernismo, después de entrar en una tienda de muebles de Chicago mientras buscaba trabajo y ver piezas de Charles Eames, Harry Bertoia y Eero Saarinen.
«Nunca había visto cosas así», dijo al Chicago Tribune en 1991, recordando los muebles anodinos con los que creció. «No había estilo en una pequeña ciudad del Medio Oeste», dijo. «Tenías un sofá y una silla a juego».
Se mudó a Manhattan en la década de 1960 y se casó con Jane Goodwin después de conocerla en Riverside Church en 1965. Además de su hija Lauren, le sobreviven su esposa; otra hija, Amy Gropp Forbes; y cinco nietos.
En diciembre de 1993, la revista Interior Design incluyó al Sr. Gropp en su Salón de la Fama del Diseño, destacándolo por su enfoque reflexivo en la cobertura del diseño.
“El periodismo de diseño, tan a menudo impulsado por la imagen y el flash, siempre ha producido su cuota de pronunciamientos estridentes e hipérboles”. Mayer Rusia, escribió en ese momento el editor de la revista. Sin embargo, Gropp, dijo, “ha logrado navegar en el campo minado de egos y cretona de la industria con probidad, gracia y una adhesión primordial a los más altos estándares editoriales”.
«Sin interés en la retórica presuntuosa y las poses afectadas», agregó Rus, «el trabajo de Gropp siempre ha otorgado gran importancia a la celebración del buen diseño».
