Meta demandada por funciones que enganchan a los niños a Instagram y Facebook
Por qué es importante el caso
Es inusual que tantos estados se unan para demandar a un gigante tecnológico por daños al consumidor. La coordinación muestra que los estados están dando prioridad a la cuestión de los niños y la seguridad en línea y combinando recursos legales para luchar contra Meta, tal como lo habían hecho anteriormente en casos contra las grandes empresas tabacaleras y farmacéuticas.
«Al igual que lo han hecho las grandes tabacaleras y las compañías de vapeo en años anteriores, Meta optó por maximizar sus ganancias a expensas de la salud pública, dañando específicamente la salud de los más jóvenes entre nosotros», dijo Phil Weiser, fiscal general de Colorado, en un comunicado.
Los legisladores de todo el mundo han intentado controlar plataformas como Instagram y TikTok en nombre de los niños. En los últimos años, Gran Bretaña, seguida de estados como California y Utah, aprobaron leyes para exigir que las plataformas de redes sociales aumenten la protección de la privacidad y la seguridad de los menores en línea. La ley de Utah, entre otras cosas, requeriría que las aplicaciones de redes sociales desactiven las notificaciones de forma predeterminada para los menores durante la noche para reducir las interrupciones en el sueño de los niños.
Los reguladores también han tratado de responsabilizar a las empresas de redes sociales por posibles daños a los jóvenes. El año pasado, un forense en Gran Bretaña dictaminó que Instagram había contribuido a la muerte de una adolescente que se quitó la vida después de ver miles de imágenes de autolesiones en la plataforma.
Sin embargo, las leyes para proteger la seguridad de los niños en línea en Estados Unidos se han estancado en el Congreso a medida que las empresas de tecnología presionan contra ellas.
«Hemos estado advirtiendo sobre la manipulación y el daño a los jóvenes por parte de Meta desde sus inicios y, lamentablemente, ha llevado años responsabilizar a esta y a otras empresas como Google», dijo Jeffrey Chester, director ejecutivo de defensa del consumidor en el Centro para la Democracia Digital. . «Ojalá se haga justicia, pero por eso es tan crucial tener regulaciones».
Cómo comenzó la investigación
Los estados comenzaron a investigar los efectos potencialmente dañinos de Instagram en los jóvenes hace varios años a medida que aumentaba la preocupación del público por el ciberacoso y la salud mental de los adolescentes.
A principios de 2021, Facebook anunció que planeaba desarrollar “Instagram Kids”, una versión de su popular aplicación dirigida a usuarios menores de 13 años. La noticia provocó una reacción violenta entre legisladores preocupados y grupos de niños.
Poco después, un grupo de fiscales generales de más de 40 estados escribió una carta a Mark Zuckerberg, el director ejecutivo de la empresa. En él, dijeron que Facebook “históricamente no había logrado proteger el bienestar de los niños en sus plataformas” e instaron a la compañía a abandonar sus planes para Instagram Kids.
Las preocupaciones entre los fiscales generales se intensificaron en septiembre de 2021 después de que Frances Haugen, una ex empleada de Facebook, investigación de la empresa filtrada lo que indica que la empresa sabía que sus plataformas presentaban riesgos para la salud mental de los jóvenes. Facebook luego anunció que estaba deteniendo el desarrollo de Instagram Kids.
Ese noviembre, un grupo bipartidista de fiscales generales, incluyendo coloradoMassachusetts y Nuevo Hampshireanunció una investigación conjunta sobre el impacto de Instagram (y sus posibles efectos nocivos) en los jóvenes.
Remedios
Según las leyes de protección al consumidor locales y estatales, los fiscales generales buscan sanciones financieras por parte de Meta. El Distrito de Columbia y los estados también están solicitando al tribunal medidas cautelares para obligar a la empresa a dejar de utilizar ciertas funciones tecnológicas que, según los estados, han perjudicado a los usuarios jóvenes.
¿Qué pasa después?
Se espera que Meta luche para desestimar el caso. Weiser, el fiscal general de Colorado, dijo en una conferencia de prensa que presentó la demanda porque no pudo llegar a un acuerdo con la empresa. Señaló que Meta había presentado una moción para desestimar una demanda separada presentada por consumidores, que acusa a la compañía de acusaciones similares de daños a niños y adolescentes.
Por otra parte, un grupo de fiscales generales de más de 40 estados está llevando a cabo una investigación sobre las prácticas de participación de los usuarios en TikTok y sus posibles efectos nocivos en los jóvenes. Eso investigaciónque se anunció en 2022, está en curso.
