Los Filis no solo apuntaron a la velocidad del bullpen: construyeron algo que duraría hasta octubre.

FILADELFIA – Mucho antes de que el bullpen de Houston ponchara a un tercio de los bateadores que enfrentó en la Serie Mundial de 2022 y mantuviera a esos Filis en un promedio de bateo de .123 y un porcentaje de slugging de .178, Dave Dombrowski estaba pensando en la velocidad. El primer jugador que adquirió el veterano ejecutivo al tomar el control de los Filis fue José Alvarado. Valía la pena perseguir la velocidad, pero había más que eso. Velocity tenía que convertirse en algo más que una estrategia de adquisición.

Pero, en la última Serie Mundial, fue un factor separador. Los relevistas de los Astros promediaron 96 mph con sus rectas. Tenían el mando. Tenían bolas afiladas para romper.

“En cuanto a su bullpen”, dijo Nick Castellanos el domingo, “simplemente calidad de mierda”.

Ahora, cuando Castellanos observe el bullpen de los Filis este octubre, ¿qué destaca?

“Cosas geniales”, dijo Castellanos. “Pero quiero decir, Dave es un tipo realmente inteligente. No creo que sea por accidente. ¿Sabes?»

Que no es. Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol del club, no necesitaba la Serie Mundial del año pasado como prueba. «Realmente no me influyó porque ha sido una de mis filosofías durante años», dijo. “Eso no lo cambió. La diferencia, como muchas cosas, es que se convierte en la oportunidad de adquirir personas que se ajusten a esa descripción”. Los relevistas de los Filis, durante la temporada 2023, lanzaron bolas rápidas más duras en promedio que cualquier otro bullpen del béisbol. Su velocidad promedio de 96.3 mph fue 0.5 mph más alta que la del bullpen más cercano y 1 mph más alta que la de los bullpens tercero y cuarto clasificados.

Eso podría representar la mayor disparidad entre los Filis y los Diamondbacks en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El bullpen de Arizona ocupó el puesto 19 en velocidad de recta de temporada regular. En la postemporada, los relevistas de los Filis han disparado sus rectas a 97,2 mph en promedio. El bullpen de Arizona promedia 3.5 mph menos a 93.7 mph.

Los relevistas de los Filis han lanzado 119 rectas a 97 mph o más en esta postemporada y ninguno de esos lanzamientos ha resultado en un extrabase.

“Creo que desde que llegué aquí, cada año hubo un poco más de énfasis en construir ese bullpen”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. «Y creo que ahora tenemos un bullpen extraordinario en el que tengo mucha confianza».

No es que los Filis hayan tropezado con alguna revelación increíble.

«No creo que sea un secreto de las Grandes Ligas que los equipos están tratando de adquirir cosas», dijo el director de desarrollo de lanzadores y entrenador asistente de lanzadores de los Filis, Brian Kaplan. “Pero es la consistencia y la durabilidad del material desde el comienzo de la temporada hasta los playoffs. Eso es lo verdaderamente valioso”.

Aquí, creen los Filis, es donde han descubierto algo. No quieren discutirlo. Una cosa es apuntar a los lanzadores que lanzan fuerte. Otra es tomar a esos lanzadores y optimizar su uso del lanzamiento y su capacidad de lanzar strikes mientras los mantiene saludables.

El año antes de que Dombrowski llegara a Filadelfia, los Filis tenían uno de los peores bullpens de la historia, aunque en una temporada acortada de 60 juegos. Sus relevistas lanzaron rectas que promediaron 92,5 mph. “Cualquiera que sea el motivo”, dijo Dombrowski, “no se le dio mucha importancia a eso”. Ahora, dijo Dombrowski, es una piedra angular organizacional que se extiende más allá del número real en el radar.

“Desde nuestra perspectiva, tenemos entrenadores de lanzadores a nivel de grandes ligas y en todo el sistema que pueden ayudar a las personas”, dijo Dombrowski. “Luego llegas al personal de capacitación y a las personas de acondicionamiento que pueden ayudar a las personas a maximizar eso. Es realmente un proceso de pensamiento desde arriba hacia abajo en la organización. Es algo que enfatizamos mucho”.

Los Filis han invertido importantes recursos en su departamento de biomecánica. Su cuerpo de entrenamiento atlético, honrado en 2022 como el mejor del béisbol, experimentó cambios clave antes de la temporada 2020. Los Filis revisaron sus programas de fuerza y ​​acondicionamiento antes de la temporada 2022. Contrataron al entrenador de lanzadores Caleb Cotham antes de la temporada 2021 y a Kaplan antes de 2022.

Terminaron la temporada 2023 con dos lanzadores de 40 hombres en la lista de lesionados: Dylan Covey y Erich Uelmen. Andrew Painter, el mejor lanzador prospectivo del club, sufrió una importante lesión en el codo en los entrenamientos de primavera. Pero, en la mayoría de los casos, los Filis han encontrado formas de aprovechar la alta velocidad y mantenerla disponible.

Sus relevistas están lanzando aún más fuerte en octubre.

«Las cosas en sí mismas son increíblemente físicas», dijo Kaplan. “Es agotador. Es estresante. Requiere una comprensión muy sólida de ese atleta y de cómo mueve su cuerpo. Cómo llevan el estrés. Cómo manejan el estrés desde la sala de entrenamiento hasta la sala de pesas y la nutrición. Es todo una parte de ello”.

Seranthony Domínguez está lanzando más fuerte en octubre que en septiembre. (Eric Hartline / EE.UU. Hoy en día)

La diferencia, para Dombrowski, era qué constituía velocidad de élite y qué no. Hace cinco años, pensaba que la velocidad de élite era de 95 mph.

Los Filis establecieron un punto de referencia más alto al construir la unidad actual.

«Ahora son 97 mph», dijo Dombrowski. “Hay muchos muchachos que llegan y lanzan 95. No quiero restarle nada a 95. Pero, de repente, es diferente. Se nota incluso cuando la gente hace cálculos sobre cómo los chicos golpean contra la velocidad. Realmente, el número que están usando es 97. Así que son más difíciles de encontrar que los que lanzan 95”.

Presenta un desafío para un equipo advenedizo de los Diamondbacks que llegó a esta ronda conectando 13 jonrones en cinco juegos de postemporada. Arizona tuvo slugging de .359 contra rectas de más de 97 mph durante la temporada regular. Eso ocupó el puesto 15 en el béisbol.

El manager de Arizona, Torey Lovullo, dijo que será un punto de énfasis.

“Se trata de preparación”, dijo Luvullo. “Se trata de descubrir cómo ganar esa pulgada y asegurarnos de que estamos listos para comenzar. Tenemos toda nuestra información en la tolva en este momento, la sacaremos y se la daremos a los jugadores y tendremos esas reuniones con los jugadores. Permítales salir y ser tan buenos como puedan ser”.

Una buena rotación y un bullpen son simbióticos. Ningún bullpen lanzó menos entradas durante la temporada (543 1/3) que el de los Filis. (Houston tuvo la segunda menor cantidad de entradas de bullpen en 2023). Los Filis administraron a sus relevistas con la idea de llegar hasta bien entrado octubre. Tenían titulares que podían soportar mayores cargas de trabajo y seguir siendo efectivos en octubre. Tenían sus métodos de seguimiento y mantenimiento de la salud.

Ahora, en una serie de siete juegos, ese grupo de lanzadores enfrentará una prueba de estrés. Los Filis no quieren quedarse sin gasolina esta vez si quieren llegar a otra Serie Mundial. Quizás lo que Houston lanzó a los Filis en 2022 no influyó en 2023, pero fue difícil olvidar cómo ese bullpen hizo lo que hizo.

“Chico tras chico tras chico”, dijo Castellanos.

«Ya lo hicieron y lo perfeccionaron», dijo Dombrowski. “Pero no fue un cambio de filosofía por lo que hicieron”.

Simplemente demostró cuán poderoso puede ser un bullpen que lanza con fuerza cuando los últimos equipos están en pie.

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(Foto superior del bullpen de los Filis durante la Serie de Comodines contra los Marlins: Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)