Vendedor ambulante, loco, candidato: la insólita vida de Nicolás Zúñiga
Uno de los personajes más pintorescos —y quizás trágicos— de la historia política de México fue don Nicolás Zúñiga y Miranda. Conocido como el «candidato perpetuo», se postuló nueve veces a la presidencia en 30 años (1894-1924), y nunca obtuvo más que unos pocos miles de votos.
Después de cada derrota declaraba fraude electoral y anunciaba que era el “presidente legítimo” de México.
Zúñiga y Miranda nació en Zacatecas en 1865 y estudió jurisprudencia en la Ciudad de México, aunque no hay constancia de que haya ejercido la abogacía. Saltó a la fama por primera vez en 1887 cuando afirmó que había inventado una máquina, el seismeon, que podía predecir terremotos. Con el azar a su favor, predijo con éxito un terremoto en 1887.
Poco después, predijo que ocurriría un segundo terremoto el 10 de agosto del mismo año, uno que dijo que causaría la erupción del volcán Popocatépetl y destruiría la Ciudad de México.
La gente entró en pánico, abandonó sus casas y abandonó la ciudad o se reunió en plazas y parques el día señalado. Pero cuando el terremoto no ocurrió, una turba enfurecida le propinó a Zúñiga y Miranda una paliza pública que lo envió al hospital.
Desapareció de la vista del público por un tiempo, luego reapareció repentinamente en 1896, anunciando que se postularía como “el candidato del pueblo” contra el presidente Porfirio Díaz.
Un grupo de hombres opuestos a Díaz le dijeron a Zúñiga y Miranda que lo respaldarían, con la esperanza de que pudiera derrotar al dictador de México, quien había sido elegido en 1876 y, con la excepción de unos años en los que fue derrocado, se había mantenido en el poder desde entonces. .
Pero Díaz arrestó a Zúñiga y Miranda y lo encarceló un mes antes de las elecciones, y lo liberó solo después de que terminaron las elecciones y Díaz fue reelegido.
Tras su liberación, Zúñiga y Miranda fundó el diario La Voz Zúñiguista y publicó un artículo titulado “Yo soy el presidente”. Al verlo, Díaz se enfureció y ordenó que Zúñiga y Miranda fueran devueltos a prisión por otros seis meses.
Sin embargo, tras esta liberación de prisión, se hizo evidente que los meses de confinamiento solitario habían afectado las facultades mentales de Zúñiga y Miranda. La gente empezó a referirse a él como el loco.
Pero fue persistente y continuó postulándose para presidente como candidato independiente. Corrió cuatro veces contra Díaz, así como contra Francisco Madero (1911), Venustiano Carranza (1917), Álvaro Obregón (1920) y Plutarco Elías Calles (1924).
También fue candidato en 1914. Las elecciones presidenciales mexicanas siempre han sido contenciosas, pero 1914 fue uno de los escenarios más interesantes.
Francisco I. Madero fue elegido presidente en 1911 pero asesinado en 1913 por Victoriano Huerta, quien luego tomó su lugar como presidente. La gente de la capital estaba tan enfadada que votaron por Zúñiga y Miranda, a pesar de que ya era un conocido locomotora.
Recibió más votos que Huerta, pero había otros contendientes en la contienda y la Revolución Mexicana acababa de entrar en una nueva etapa de facciones enfrentadas. La elección fue anulada y Zúñiga y Miranda volvieron a perder.
Después de cada derrota, declaraba fraude electoral e insistía en que era el presidente legítimo.
Según el historiador ecuatoriano Rodrigo Borja Torres, autor de una biografía de Zúñiga y Miranda, los periódicos de la época escribieron que “Díaz se dio cuenta de que Zúñiga no era un peligro para él… La clase política tomó [his candidacy] más como una broma.
Pero Zúñiga y Miranda siguió declarándose “presidente legítimo” y recorrió las calles de la Ciudad de México saludando a la gente como si lo fuera. Lo convirtió en una fuente de diversión y burla: la gente lo saludaba burlonamente con «¿Cómo está hoy, señor presidente?» o “Buenos días, señor presidente”.
Dicen los historiadores que en momentos de lucidez sus propuestas fueron de carácter populista. Durante sus campañas unipersonales para presidente —no tenía personal y no hacía debates— prometió que si ganaba, los huevos costarían dos centavos, los alquileres bajarían un 80% y los estudiantes tendrían cuentas abiertas en los mejores restaurantes y gratis. becas para estudiar en el extranjero.
No tenía propuestas reales para lograr estas nobles promesas.
El historiador William H. Beazley cuenta que Zúñiga y Miranda era sincero en su conciencia de los problemas sociales de la época y pensaba que la pobreza, especialmente la pobreza rural, impedía el progreso de la nación.
Pero en un momento, propuso enseñar jiu jitsu tácticas al ejército mexicano. También sugirió una reunión de autoridades municipales para analizar el efecto de las estrellas en la política internacional.
Durante la Primera Guerra Mundial, anunció que estaba organizando una sesión de espiritismo —se autoproclamó espiritista— para invocar los espíritus de Aristóteles, el Rey de España, el Kaiser de Alemania, el Rey de Inglaterra y el Zar de Rusia como una forma de para lograr la paz en Europa.
Y así se hizo famoso como el “candidato perpetuo”. Los historiadores lo han estudiado con gran curiosidad, se han escrito libros sobre su vida, los periódicos lo han comparado con Don Quijote de la Mancha y su personaje aparece en la película de Juan Bastillo Oro de 1944 “México de mis recuerdos”.
Zúñiga y Miranda también fue inmortalizado por Diego Rivera en 1947 en su mural “Sueño de una tarde dominical en la Alameda Park”, donde se lo representa hablando con Porfirio Díaz mientras un vendedor de periódicos se para detrás de ellos sosteniendo un periódico que anuncia la candidatura de Zúñiga y Miranda a la presidencia. .
¿Era un loco o un político más obsesionado con ser presidente? Probablemente ambos.
El historiador Borja Torres lo retrató como un caballero tranquilo que enloquecería cada año electoral y entraría en un estado de furia en su deseo de ser presidente.
Quizás el historiador Guillermo Mellado en su libro “Don Nicolás de México” resume mejor su vida con esta anécdota:
Una mañana, Zúñiga y Miranda se despertaron temprano. Todavía en calzoncillos, fue al tocador y sacó una faja tricolor de un cajón. Con reverencia, lo cruzó sobre su pecho, girándose de lado a lado frente a un espejo para admirar su reflejo.
Cuando su casera entró, él le dijo: “No te vayas. Te llamé porque quería que fueras la primera dama en reconocerme como Presidente de la República”.
En 1925, un empobrecido Zúñiga y Miranda murió en el barrio de La Merced en la Ciudad de México. Aunque había hecho carrera como candidato a la presidencia, nunca logró su sueño de convertirse en presidente de México.
Sheryl Losser es una ex ejecutiva de relaciones públicas e investigadora profesional. Pasó 45 años en la política nacional de los Estados Unidos. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja medio tiempo investigando y escribiendo como freelance.
