La administración Trump anunció el jueves que estaba despidiendo a 10,000 empleados en el Departamento de Salud y Servicios Humanos como parte de una amplia reorganización que refleja las prioridades del secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr., y el impulso de la Casa Blanca para reducir el gobierno.
Los despidos son una reducción drástica en el personal del departamento de salud, que había empleado a unas 82,000 personas y toca la vida de cada estadounidense a través de su supervisión de atención médica, alimentos y drogas.
Los despidos y la reorganización se reducirán especialmente en dos agencias dentro del departamento que han estado en la vista del Sr. Kennedy: la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se espera que esas agencias pierdan aproximadamente el 20 por ciento de los miembros de su personal de los últimos recortes.
Junto con las compras anteriores y las jubilaciones tempranas estimuladas por las políticas de la administración de Trump, la mudanza reducirá al departamento de salud a unos 62,000 empleados, dijo la agencia.
La reestructuración está destinada a traer comunicaciones y otras funciones directamente bajo el Sr. Kennedy. E incluye crear una nueva división llamada Administración para una América saludable.
«Vamos a hacer más con menos», dijo Kennedy, incluso cuando reconoció que sería «un período doloroso para el HHS»
El Sr. Kennedy afirmó que las tasas de enfermedad crónica aumentaron bajo la administración Biden, incluso cuando el gobierno creció. Pero no proporcionó datos para respaldar su reclamo; Los expertos dicen que las tasas de enfermedad crónica han aumentado durante las últimas dos décadas, incluso bajo la primera administración Trump. Dos 2024 análisis de el problema utilizaron datos de CDC de 2020.
El Secretario de Salud presentó los cambios como una forma de reenfocar la agencia sobre la salud de los estadounidenses, pero no describió ningún detalle sobre cómo reduciría las tasas de diabetes, enfermedades cardíacas o cualquier otra afección.
Dentro de las agencias afectadas, los empleados sorprendidos lucharon por absorber las noticias. Los demócratas y los expertos externos dijeron que la medida diezca a las agencias acusadas de proteger la salud y la seguridad del público estadounidense, privando a la experiencia científica necesaria para responder a las amenazas biológicas actuales y futuras.
«En medio del empeoramiento de brotes a nivel nacional de gripe aviar y sarampión, sin mencionar una epidemia de fentanilo, Trump está destruyendo las agencias de salud vitales con la precisión de un toro en una tienda de China», dijo la senadora Patty Murray, un demócrata de Washington que ha sido un líder en problemas de salud en el Congreso.
Llamó a los comentarios del Sr. Kennedy sobre hacer más con una «sugerencia absurda» que «desafía el sentido común». Sus sentimientos fueron eco de varios empleados de la agencia, quienes hablaron bajo condición de anonimato para evitar retribución.
Dijeron que no les preocupaba por sí mismos, sino por el país, expresar preocupación por lo que los despidos significarían para la salud pública y si poner en riesgo la seguridad era realmente lo que los estadounidenses querían.
Según el plan, los CDC, que maneja una amplia gama de problemas de salud, incluidos el VIH/SIDA, el control del tabaco, la salud materna y la distribución de vacunas para los niños, volverían a su «misión central» de enfermedades infecciosas.
«La conversión de los CDC a una agencia centrada únicamente en enfermedades infecciosas nos lleva a 1948 sin darnos cuenta de que en 2025, las principales causas de la muerte son una enfermedad no comunicable», dijo el Dr. Anand Parekh, quien sirvió en el departamento de salud durante la administración de Obama y ahora es el asesor médico principal del Centro de Políticas Bipartisanas en Washington.
Los CDC tendrán su fuerza de trabajo cortada en unos 2,400 empleados, y reducirá su enfoque a «prepararse y responder a epidemias y brotes», dijo una hoja informativa del HHS. Pero también absorberá la administración del Departamento de Salud para la preparación y respuesta estratégica, que tiene 1,000 empleados y fue elevada a su propia agencia separada bajo la administración Biden durante la pandemia del coronavirus.
La reorganización reducirá 3.500 empleos de la FDA, lo que aprueba y supervisa la seguridad de una gran franja de los medicamentos y los alimentos que las personas comen y confían para el bienestar, según la hoja informativa. Se dice que los recortes son administrativos, pero algunos de los roles respaldan la investigación y el monitoreo de la seguridad y la pureza de los alimentos y las drogas, así como la planificación de viajes para inspectores que investigan las instalaciones de alimentos y drogas en el extranjero.
Los Institutos Nacionales de Salud perderán 1.200 miembros del personal, y se espera que la agencia que administra Medicare y Medicaid pierda 300.
Todas esas agencias tienden a operar bajo su propia autoridad, y el Sr. Kennedy ha estado en desacuerdo con todos ellos. El Sr. Kennedy los atacó y otras partes del departamento, en un Video de YouTube.
«Cuando llegué, descubrí que más de la mitad de nuestros empleados ni siquiera vienen a trabajar», afirmó. «El HHS tiene más de 100 oficinas de comunicaciones y más de 40 departamentos de TI y docenas de oficinas de adquisiciones y nueve departamentos de recursos humanos. En muchos casos, ni siquiera hablan entre sí. Principalmente están operando en silos».
El movimiento del Sr. Kennedy para tomar el control de las comunicaciones de salud es significativo. Actualmente, agencias, incluidos los CDC, el NIH y la FDA, administran sus propias comunicaciones con la prensa y el público.
Durante la primera administración de Trump, los CDC se enfrentaron con la Casa Blanca, que silenció a los científicos de la agencia y tomó el control de su alcance público sobre Covid-19. El portavoz principal de la agencia renunciar con frustración la semana pasadadiciendo que los CDC han sido conformados desde enero, cuando Trump regresó al cargo.
Las 28 divisiones del Departamento de Salud y Servicios Humanos se consolidarán en 15 nuevas divisiones, según un comunicado emitido por el Departamento. El Sr. Kennedy anunció los cambios en su video. El personal corta, reportado anteriormente por el Wall Street Journalse están haciendo en línea con la orden del presidente Trump de llevar a cabo el impulso del Departamento de Eficiencia del Gobierno para reducir la fuerza laboral federal.
El plan también incluye colapsar 10 oficinas regionales de HHS en cinco.
El departamento notificó a los líderes sindicales de la «reducción de la fuerza», conocida como un «RIF» en el lenguaje federal, la madrugada del jueves por correo electrónico. El mensaje, obtenido por el New York Times, dijo que los despidos probablemente entrarían en vigencia el 27 de mayo y estaban «principalmente dirigidos a puestos administrativos, incluidos recursos humanos, tecnología de la información, adquisiciones y finanzas».
Los demócratas, incluida la Sra. Murray, reaccionaron con furia a los recortes. El representante Gerald E. Connolly de Virginia, el principal demócrata en el comité de supervisión y reforma gubernamental, dijo que los recortes eran preocupantes en medio de un brote de gripe aviar y un aumento en los casos de sarampión.
«Este es un grave error», dijo Connolly en un comunicado, «y tengo serias preocupaciones sobre cómo esto afectará el bienestar de los estadounidenses ahora y en el futuro».
Los republicanos parecían estar más en una postura de espera y vista. El senador Bill Cassidy, republicano de Louisiana y el presidente del comité que supervisa la salud, dijo que desayunó con el Sr. Kennedy el jueves. El Sr. Cassidy sugirió que estaba abierto a la reorganización, pero esperaba que los dos «tenían más conversaciones» sobre recortes específicos a medida que sus efectos se hicieron más claros.
Doreen Greenwald, presidente de la Unión Nacional de Empleados del Tesoro, que representa a 18.500 miembros del personal del HHS en todo el país, emitió una declaración que promete «buscar todas las oportunidades para luchar en nombre de estos funcionarios dedicados».
«Las afirmaciones de la administración de que tales cortes profundos a la Administración de Alimentos y Medicamentos y otras oficinas críticas del HHS no serán perjudiciales son absurdas», dijo Greenwald.
Xavier Becerra, quien se desempeñó como secretario de salud bajo el presidente Joseph R. Biden Jr., emitió un comunicado diciendo que los recortes probablemente rebajarían los servicios a personas mayores y discapacitadas, y aquellos con desafíos de salud mental, además de preparación para las crisis de salud.
«Esto tiene la creación de un desastre provocado por el hombre», dijo en las redes sociales.
El Sr. Kennedy sugirió en el video que los cambios ayudarían a su equipo a obtener más acceso a los datos. Esa perspectiva ha sido preocupante para sus críticos, dada la larga historia del Sr. Kennedy de manipular cifras para avanzar en los argumentos sobre lo que él sostiene son los riesgos de las vacunas que se han considerado más seguras.
«En un caso», dijo Kennedy, «los burócratas desafiantes impidieron que la oficina del secretario accediera a las bases de datos estrechamente vigiladas que podrían revelar los peligros de ciertas drogas e intervenciones médicas».
El Sr. Kennedy dijo que la nueva división que está creando, la administración de una América saludable, combinaría una serie de agencias centradas en el tratamiento del abuso de sustancias y la seguridad química, así como la agencia que administra los tribunales que manejan reclamos federales sobre lesiones por vacunas.
«Vamos a consolidar a todos estos departamentos y hacerlos responsables ante usted, el contribuyente estadounidense y el paciente estadounidense», dijo. «Estos objetivos honrarán las aspiraciones de la gran mayoría de los empleados existentes del HHS que realmente anhelan hacer que Estados Unidos sea saludable».
Michael Gold Informes contribuidos.
