Tanya Berezin, detrás de escena de Off Broadway Force, muere a los 82 años
A mediados de la década de 1980, Tanya Berezin había llegado lejos como actriz de teatro en Nueva York. Había obtenido críticas entusiastas por sus actuaciones en el Off Broadway a lo largo de los años y había ganado un premio Obie por su papel en la obra de Lanford Wilson «The Mound Builders» en 1975.
Aun así, estaba cada vez más cansada del ajetreo. “Cuando tienes 40 años, parece realmente una especie de inadecuado estar esperando llamadas telefónicas de gente para pedirte que hagas un trabajo”, dijo en una entrevista en 1993. «Se siente realmente incómodo e infantil».
Su incipiente crisis profesional resultó ser una oportunidad. En 1986, Berezin desvió su atención del escenario a un papel muy influyente detrás de escena en el mundo del teatro: directora artística de Circle Repertory Company, una histórica incubadora de talentos fuera de Broadway que ella había ayudado a fundar en 1969.
Berezin murió el 29 de noviembre en la casa de su hija, Lila Thirkield, en San Francisco. Tenía 82 años. Thirkield dijo que la causa de su muerte, que no se informó ampliamente en ese momento, fue cáncer de pulmón.
En ese momento, Circle Rep se asociaba a menudo con el naturalismo lírico de dramaturgos como Wilson y John Bishop, que se centraba en las luchas diarias de los marginados y subrepresentados. La Sra. Berezin declaró desde el principio que planeaba ampliar el enfoque de la compañía para incluir productos más experimentales y de actualidad.
«Su objetivo era incorporar trabajos más imaginativos: Craig Lucas, Jon Robin Baitz», dijo Marshall W. Mason, director artístico fundador de la empresa, en una entrevista telefónica. “Ella no se inclinaba en absoluto hacia los clásicos. Durante mi mandato hicimos a Chéjov, Shakespeare y Schiller”.
Esa nueva dirección no siempre fue recibida con una cálida bienvenida al principio. “Ciertamente todo el mundo estaba confundido la temporada pasada”, dijo Berezin en una entrevista con The New York Times en 1988. “Nuestros suscriptores estaban confundidos; la prensa estaba confundida”.
Ella no se dejó intimidar. “Lo que espero que suceda es que Circle Rep siga confundiendo a la gente”, añadió. “Nunca volverá a tener una personalidad específica. En cierto sentido, somos un teatro nuevo que resulta ser importante”.
A pesar del escepticismo inicial, Circle Rep floreció artísticamente durante los ocho años de mandato de la Sra. Berezin, un período en el que la compañía abrió nuevos caminos con obras como “The Destiny of Me”, la interpretación íntima de Larry Kramer de un hombre que lucha contra el SIDA; “Tres hoteles”, la aguda mirada del Sr. Baitz sobre la mentalidad capitalista; y “Baltimore Waltz” de Paula Vogel, sobre la relación de una maestra de escuela con su hermano con una enfermedad terminal.
“Fue la época más asombrosa”, dijo en una entrevista telefónica Lucas, cuyas obras aclamadas por la crítica “Reckless” y “Prelude to a Kiss” se estrenaron en Circle Rep en esos años. “Invitó a toda una cohorte de escritores que eran completamente desconocidos para el público teatral de Nueva York, personas cuyas obras habían sido rechazadas en todos los teatros de Nueva York. Ella dijo: 'Estoy entusiasmada con lo que ustedes están haciendo y voy a crear un laboratorio donde podremos escuchar nuevas obras'”.
Pero las contribuciones de Berezin a Circle Rep se remontan a mucho más atrás. Antes de tomar el mando, había actuado en muchas de sus producciones y había sido mentora de actores jóvenes, incluido Jeff Daniels, quien se unió a la compañía en 1976.
Berezin “era el corazón del Circle Rep”, dijo Daniels en una entrevista telefónica. Antes de una actuación, recordó, «ella tenía una manera de decir algo que se convertía en el pensamiento clave que se pegaba con cinta adhesiva en el interior de la frente y se llevaba consigo durante toda la obra, y que definía al personaje».
En 1977, Berezin apareció con Daniels en “Brontosaurus”, una obra de teatro en un acto de Wilson. “Nos arruinaron”, dijo Daniels. “Mel Gussow del Times me llamó 'vacío como un globo', si mal no recuerdo, y no se equivocó. Estaba fuera de mí, aplastada, como si me hubieran eliminado como a un insecto. Ella escuchó y escuchó, y lo que me dijo fue: 'Tendrás que aprender a lidiar con los celos de otras personas'”.
Harriet Fayne Berezin nació el 25 de marzo de 1941 en Filadelfia, hija única de Maurice Berezin, propietario de tiendas de ropa masculina, y Bettye (Shifrin) Berezin, que administraba la casa.
Atraída por el escenario desde una edad temprana, participó activamente en el teatro en la escuela secundaria y luego estudió teatro en la Universidad de Boston. Un director de una producción universitaria la apodó Tanya después de observar su habilidad para interpretar a Chéjov y otros, y el nombre se quedó.
Se mudó a Nueva York en 1963 para perseguir sus sueños como actriz y rápidamente se afianzó en la escena del teatro experimental que florecía en los calderos de creatividad del centro de Manhattan como La MaMa y Caffe Cino.
Se hizo cercana con el Sr. Wilson, el Sr. Mason y Rob Thirkield, con quienes formó la Circle Theatre Company, como se la conocía originalmente, en 1969. Se casó con el Sr. Thirkield ese año.
En 1974, la empresa se instaló en el Sheridan Square Playhouse, ubicado en un antiguo garaje en Greenwich Village. Ese mismo año, Gussow de The Times lo aclamó como “el principal proveedor de nuevas obras estadounidenses para el teatro comercial de Nueva York”.
Berezin también actuó en televisión y cine hasta mediados de la década de 2000. Fue vista en programas como “St. Elsewhere” y “The Equalizer” y en películas como “Awakenings”, con Robert De Niro y Robin Williams.
Además de su hija, le sobreviven un hijo, Jonathan Thirkield, y dos nietos. Su marido murió en 1986.
A pesar de sus triunfos creativos durante sus años como directora artística, Circle Rep siguió teniendo problemas económicos. La Sra. Berezin dejó su puesto en 1994 y durante más de dos décadas trabajó como profesora de actuación. La empresa cerró en 1996.
Al dejar la empresa, la Sra. Berezin le contó a The Times sus planes de aparecer en un piloto de una serie que Montel Williams estaba tratando de hacer despegar. ¿Su papel? El director de una escuela secundaria en Chicago.
«Es muy parecido a administrar una organización sin fines de lucro», dijo. «Encasillamiento, ¿no crees?»
