Una ciudad con una historia medieval de matar gatos ahora los celebra en el desfile Kattenstoet
Una niña de 7 años vende souvenirs con temas felinos en flamenco frente a la tienda de sus padres. Dos mujeres con vestidos con estampado de gatos a juego deambulan por una calle concurrida buscando un lugar para comprar gatitos de peluche. En cada escaparate de tiendas y restaurantes, una figura o estatua de un gato indica lealtad a la persuasión felina.
Este es Kattenstoet, el desfile y festival temático de gatos de Bélgica.
Escondido entre onduladas tierras de cultivo en la región de Flandes Occidental, cerca de la frontera con Francia, Iepers, Bélgica, no siempre ha tenido una relación tan adoradora con los gatos. En la Edad Media, cuando la principal industria de la ciudad era la confección de telas, utilizaban gatos para mantener los almacenes de lana libres de ratones y otras alimañas. Pero cuando los felinos comenzaron a reproducirse demasiado rápido, los funcionarios de la ciudad desarrollaron una solución espantosa: durante la segunda semana de Cuaresma, el «Miércoles de Gato», los gatos fueron arrojados a la muerte desde la torre del campanario hacia la plaza de la ciudad. En aquella época, los animales eran vistos como un símbolo de brujería y maldad, por lo que se celebraba su muerte.
El último gato vivo fue arrojado en 1817, pero Ieper (también llamado Ypres en francés) desarrolló Kattenstoet en 1937, una tradición para reconocer la espantosa historia de la ciudad y celebrar a los gatos. El desfile, que se celebró el domingo 12 de mayo, está lleno de elaboradas carrozas, disfraces y actuaciones. Después, una persona vestida de bufón arroja gatos de peluche desde el campanario a los espectadores que se encuentran debajo.
El evento de este año fue un gran problema porque el festival, que tiene lugar cada tres años, tuvo una interrupción temporal debido a Covid, por lo que fue el primer Kattenstoet desde 2018. Según los organizadores, se esperaba que el evento de este año atrajera a más de 50.000 gatos. entusiastas de todo el mundo.
Una mujer, que llevaba orejas de gato mientras estaba sentada en la acera comiendo un gofre belga, dijo que había viajado desde Tokio para asistir al desfile. Otra, que se identificó como Beth de Northamptonshire, Inglaterra, dijo que había crecido viniendo a Iepers con su familia para visitar los monumentos de guerra británicos, pero que esta era la primera vez que asistía a Kattenstoet. Aunque solo tiene un gato, un Maine Coon llamado Kimber, lo tiene a él y a seis de sus antiguos amigos felinos tatuados en su brazo izquierdo.
Algunas carrozas de Kattenstoet cuentan la historia de los Iepers, mientras que otras representan el culto a los gatos en la historia o la cultura pop. (Hay, por supuesto, una carroza gigante de Garfield). Los disfraces son una combinación de confección casera y confección profesional, y el entusiasmo de los participantes en el desfile de este año fue contagioso: todos, desde los niños de la escuela primaria que marchaban con sus grupos de baile hasta los adultos. montando en carrozas, se comprometió al freno. Bandas de música, grupos de tambores y otras actuaciones musicales marcaron el espectáculo, que duró casi tres horas en un día inusualmente cálido.
Dan Baxter, un oficial de policía, y Sarah Carlson, una enfermera, planearon sus vacaciones desde Filadelfia a Iepers para ver el desfile. “Creo que nos enteramos por un extraño video de Instagram y pensamos: '¿Es esto real?'”, dijo Carlson. “Y luego lo investigamos y dijimos: 'Oh, vamos'”.
La pareja dejó a sus cuatro gatos con un ejército de cuidadores de gatos y se dirigió a Bélgica. Baxter, que luce con orgullo dos tatuajes de gatos, llevaba una gorra de los Eagles y una camiseta adornada con las palabras «MILF: Hombre, amo a los felinos».
Producido por cristina armon
