Un nuevo estudio revela los estados donde el capital privado tiene más influencia en la vivienda, la atención sanitaria, el empleo y las pensiones

Durante muchos años, Conemaugh Health System, una cadena de hospitales en el centro oeste de Pensilvania, fue una entidad sin fines de lucro que atendía a pacientes en las pequeñas comunidades de Johnstown, Hastings, Meyersdale y Roaring Spring. Hoy en día, es un sistema con fines de lucro propiedad en parte de Apollo Global Management, una de las firmas de capital privado más grandes de Estados Unidos.

Desde ese cambio de propiedad en 2018, que involucró a una cadena de hospitales conocida como LifePoint Health, la atención en el sistema de salud ha disminuido, dicen tres pacientes. Uno es Paul Ricci, de 53 años, que trabaja en hogares grupales para personas con discapacidad intelectual y en su tiempo libre edita Allegheny Independent Media, con sede en Johnstown., «una no pelusa sitio web para noticias y análisis de la región de Allegheny de Pensilvania», como él la llama. Recientemente, dijo, él y su padre han experimentado esperas nocturnas en el departamento de emergencias y han tenido problemas para comunicarse con alguien que pueda responder preguntas sobre facturación.

Que una gran firma de capital privado con sede en la ciudad de Nueva York había intervenido en Conemaugh no era muy sabido cuando sucedió, dijo a NBC News. «Las mismas personas estaban en el hospital», dijo. «No sabía que la atención sería diferente».

Como muchos consumidores estadounidenses, Ricci está empezando a conocer El impacto que las empresas de capital privado como Apollo pueden tener en la atención sanitaria.. Durante la última década, estas empresas han gastado 1 billón de dólares para adquirir empresas de atención médica en todo el país, normalmente cargándolas de deuda y esperando venderlas con una ganancia en un plazo de tres a cinco años. Los críticos dicen que el impulso para obtener ganancias de las adquisiciones de hogares de ancianos, hospitales, consultorios médicos y empresas de personal de atención médica entra en conflicto con la atención diligente al paciente, y las empresas y sus compras están siendo objeto de un mayor escrutinio por parte de legisladoresantimonopolio ejecutores y pacientes.

LifePoint Health, por ejemplo, es uno de los temas de dos Investigaciones del Senado centrado en si acuerdos financieros como el de la empresa puede estar dañando a los pacientes. Apollo y LifePoint han dicho que agradecen el escrutinio. Conemaugh no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

En los últimos años, las empresas de capital privado se han apoderado de amplios sectores de la economía del país, extendiéndose mucho más allá de la atención médica. Estas compras han involucrado supermercados, guarderías, centros para personas mayores, operaciones de comida rápida, viviendas de alquiler y proveedores de cuidado de mascotas. Los consumidores a menudo no son conscientes de que las empresas de capital privado son propietarias de las empresas que patrocinan porque no ponen sus nombres en los hogares de ancianos, hospitales, consultorios veterinarios y edificios de apartamentos que poseen.

Pero la participación de estas empresas en diferentes industrias puede ser amplia; por ejemplo, NBC News estimó recientemente que el 40% de los departamentos de emergencia del país estaban operados por empresas de personal propiedad de empresas de capital privado. Y para 2030, según una estimación reciente de MetLife, las empresas respaldadas por capital privado podrían poseer el 40% de las viviendas unifamiliares del país, compras que en muchas regiones ya han elevado los costos de vivienda para los inquilinos locales, dicen académicos.

Nueva investigación realizada por Private Equity Stakeholder Project, un sin ánimo de lucro grupo que aboga por una mayor transparencia y regulación de la industria, tiene como objetivo ayudar a los consumidores, legisladores y reguladores a identificar dónde dominan las empresas de capital privado en cuatro áreas económicas clave: atención médica, vivienda, empleo y pensiones. El análisis, denominado Índice de Riesgo Estatal de Capital Privadodetalla la participación del capital privado en esos ámbitos en los 50 estados.

Arizona y Georgia, por ejemplo, ocupan un lugar destacado en la lista de riesgos inmobiliarios relacionados con grandes compras de viviendas de alquiler por parte de capital privado; Nuevo México y Virginia Occidental ocupan puestos altos en operaciones de atención médica dominadas por los financieros. Alabama y Massachusetts tienen un impacto elevado en los trabajadores y los empleos, mientras que el estado de Washington, Luisiana y Michigan ocupan un lugar alto en riesgo de pensiones debido a las inversiones en capital privado, afirma la investigación.

El índice muestra «las amenazas del capital privado en nuestro propio patio trasero y brinda a los líderes estatales las herramientas para proteger a las personas a las que sirven», dijo Chris Noble, director de políticas de Private Equity Stakeholder Project. «Al proporcionar datos transparentes sobre los riesgos asociados con las inversiones de capital privado, empoderamos a las comunidades, las familias trabajadoras y los formuladores de políticas para abogar por el cambio y proteger a sus estados de las amenazas que plantean las firmas de capital privado sin control».

El American Investment Council, la organización de lobby para la industria de capital privado, dice que las adquisiciones de sus miembros mejoran los sectores en los que invierten. Esto incluye cuidado de la salud, dice. «Las inversiones de capital privado respaldan constantemente una atención médica asequible y de calidad para los pacientes en todo Estados Unidos», escribió el consejo en una carta reciente a los reguladores federales.

Sin embargo, investigaciones académicas independientes han determinado que la propiedad de capital privado en residencias de ancianos, hospitales y consultorios médicos puede perjudicar a los pacientes. Uno estudiar mostró que los residentes de hogares de ancianos propiedad de capital privado experimentaron tasas de mortalidad un 10% más altas y otro mostró que los pacientes en hospitales propiedad de las empresas experimentaron más eventos adversos, incluyendo un mayor número de caídas y muchas más infecciones.

Sólo el 3,2% de los hospitales de Pensilvania están controlados por empresas de capital privado, según muestra el nuevo índice de riesgo estatal, muy por debajo del casi 25% de los hospitales de Nuevo México controlados por capital privado. Pero la tasa de reingreso después del alta entre esos hospitales de Pensilvania es un 5% más alta que la tasa nacional. promediodice el índice de riesgo.

Aunque la participación del capital privado en la atención médica de Pensilvania es relativamente baja, el estado ha experimentado problemas de alto perfil asociados con algunas adquisiciones de hospitales por parte de la industria en los últimos años. Consideremos Crozer Health, un complejo de cuatro hospitales sistema cerca de Filadelfia que forma parte de Prospect Medical Holdings. Prospect posee 16 hospitales de la red de seguridad — aquellos que atienden a pacientes de bajos ingresos generalmente cubiertos por Medicaid, en cuatro estados y contó con el respaldo de la firma de capital privado Leonard Green & Partners desde 2010 hasta 2021. Crozer, que lucha bajo una pesada carga de deuda, no ha pagado a sus proveedores y cerró servicios, varios dijeron los empleados a NBC News; Prospect y Crozer han sido demandados por The Foundation for Delaware County, una fundación comunitaria creada en 2016 cuando Prospect compró el sistema de salud.

Frances Sheehan es la presidenta y directora ejecutiva de la fundación, que supervisa la gestión de Crozer por parte de Prospect para garantizar que cumpla con los términos del acuerdo. «Somos la única entidad que puede responsabilizar a Prospect», dijo Sheehan en una entrevista. «Prospect se abalanzó y compró sistemas de salud en Rhode Island, Connecticut, Pensilvania y California, y su objetivo es extraer la mayor cantidad posible del sistema con el pretexto de cambiar los sistemas de salud».

Incluso cuando Crozer cayó, Leonard Green y los inversores minoritarios en Prospect obtuvieron 650 millones de dólares en dividendos y comisiones antes de venderla en 2021, según investigación por el proyecto de partes interesadas de capital privado. Prospect Medical también se encuentra entre las empresas bajo investigación por el senador Sheldon Whitehouse, DR.I., como informó NBC News.

«Todo el mundo sólo quiere que Prospect se vaya y nos dé la oportunidad de reconstruir», dijo Peggy Malone, enfermera de salud conductual del Centro Médico Crozer-Chester y presidenta de la Asociación de Enfermeras Crozer Chester. Ella tiene testificó ante el Senado sobre el impacto que Prospect ha tenido en su hospital, donde ha trabajado durante 36 años.

«El estuco se está desmoronando, el aire acondicionado no siempre funciona, la calidad de los suministros es terrible y el equipo está roto», dijo. «Era un hospital realmente vibrante; verlo disminuir realmente me rompe el corazón».

Una portavoz de Crozer no respondió a una solicitud de comentarios. Prospect acordó en febrero intentar vender Crozer a una organización sin fines de lucro en los próximos meses, deteniendo el litigio con la Fundación para el condado de Delaware.

Ni Prospect ni Leonard Green respondieron a las solicitudes de comentarios.

En los cinco condados centrales del área metropolitana de Atlanta, empresas respaldadas por capital privado y otros grandes propietarios corporativos se han apoderado de más viviendas unifamiliares que en cualquier otra región en los últimos años, dijo taylor shelton, profesor asistente de geociencias en la Universidad Estatal de Georgia. Ha realizado una extensa investigación sobre grandes propietarios corporativos y descubrió que solo en el condado de Fulton, el inventario de viviendas unifamiliares propiedad de estos propietarios se duplicó con creces a 6,429 en 2023, frente a 3,169 en 2018.

«Se trata de desplazar a posibles compradores de viviendas, y los efectos sobre los inquilinos van desde aumentar los alquileres, solicitar el desalojo tan pronto como pueden hasta descuidar el mantenimiento de diversas maneras», dijo en una entrevista. «Georgia tiene posiblemente las peores leyes entre propietarios e inquilinos de cualquier estado de los EE. UU. Básicamente, no tenemos protecciones formales escritas en la ley. A los municipios se les ha quitado el control sobre esto y por eso estas empresas invierten aquí».

Los inquilinos han sufrido importantes aumentos de alquiler en Atlanta, según Alison Johnson de la Liga de Justicia de Vivienda, un grupo sin fines de lucro de Atlanta que organiza a inquilinos y brinda servicios de defensa contra desalojos. «Nos tienen bajo llave», dijo. «Han comprado tantas casas aquí que pueden gestionar el mercado. Pueden decirnos qué alquileres se fijan en las zonas donde han absorbido todas las viviendas».

El índice de riesgo estatal PESP muestra que alrededor del 17% de las viviendas en Georgia han sido compradas por medianos, grandes y megainversores, un aumento del 62% desde 2018. Arizona y Nevada también son imanes para el capital privado y los propietarios corporativos. Alrededor del 13,8% de las viviendas en Arizona han sido compradas por estos inversores, indica el índice, un 79% más que en 2018. Nevada ha visto aumentar las tenencias de estos inversores un 83% desde 2018; su porcentaje de participación asciende ahora al 13,1%.

En cuanto al impacto del capital privado en el empleo, Massachusetts ocupa un lugar destacado, con el 9% de la fuerza laboral del sector privado empleada por estos financistas, informa el índice estatal PESP. Eso es casi un 20% más desde 2018. Massachusetts también se encuentra entre los 10 estados con el mayor número de muertes u hospitalizaciones de empleados en empleadores controlados por empresas de capital privado (91 entre 2018 y 2022) como porcentaje de su fuerza laboral total del sector privado.

«El nuevo índice de riesgo estatal del Private Equity Stakeholder Project es una herramienta muy afilada en la lucha para responsabilizar al capital privado», dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, en un comunicado. «Juntos, nos enfrentamos a esta gigantesca industria de billones de dólares que está perjudicando a los trabajadores y absorbiendo dinero del resto de la economía».