Tan pronto como el director portugués Tiago Rodrigues asumió el control del Festival de Avignon, el mayor evento teatral de Francia, anunció un movimiento simbólico: bajo su dirección, habría un enfoque especial en un idioma diferente cada año, comenzando, este verano, con el inglés. .
Algunos se estremecieron: para muchos en Francia, el inglés ya es demasiado culturalmente dominante. Al final, no tenían por qué haberse preocupado. De varias docenas de producciones en la programación oficial del festival de este año, que se extenderá hasta el 25 de julio, solo seis obras son predominantemente en inglés.
Como resultado, Aviñón, que durante mucho tiempo ha acogido espectáculos de una amplia gama de culturas, no se ha sentido muy diferente este año. En todo caso, las elecciones anglosajonas de Rodrigues parecen un poco tímidas. Centrarse en un idioma, en lugar de un país, podría haber abierto la puerta al teatro anglófono de regiones subrepresentadas. En cambio, cinco producciones provinieron de directores británicos, dos de los cuales, Tim Etchells y Alexander Zeldin, ya están bien establecidos en Francia.
Todavía quedan algunas novedades, incluido el trabajo del Royal Court Theatre de Londres, que es en gran parte desconocido al otro lado del Canal. Sin embargo, hasta ahora, el descubrimiento más intrigante ha sido la única entrada estadounidense, «Baldwin y Buckley en Cambridge», del Servicio de Reparación de Elevadores. Esta recreación textual de un debate de 1965 entre James Baldwin y William F. Buckley Jr., sobre la raza en los Estados Unidos, es sobria y meticulosa. Desde mesas en lados opuestos del escenario, Greig Sargeant (Baldwin) y Ben Williams (Buckley) combaten con efectiva solemnidad.
El hecho de que Elevator Repair Service se describa ampliamente como «experimental» en su país de origen puede divertir a algunos asistentes al festival franceses: «Baldwin and Buckley at Cambridge» es bastante refinado según los estándares locales. Solo la breve escena final, en la que Sargeant y April Matthis, como la dramaturga Lorraine Hansberry, rompen el personaje y tocan las dinámicas raciales en la realización de una producción anterior de Elevator Repair Service, se siente realmente mordaz.
Otra producción norteamericana en Avignon se presenta en francés: “Marguerite: The Fire”, de la escritora y directora indígena radicada en Québec, Émilie Monnet. También tocó la historia del racismo a través de una figura histórica poco conocida, Marguerite Duplessis. En 1740, Duplessis fue una de las primeras personas esclavizadas en ser escuchada por un tribunal canadiense, después de afirmar que había nacido mujer libre.
Junto con otros tres artistas, Monnet rinde homenaje a Duplessis en una producción que tiene puntos altos, incluidos números corales y de baile evocadores, pero se siente demasiado lineal, su texto bien intencionado pero monótono. Al igual que «Baldwin y Buckley en Cambridge», «Marguerite: The Fire» también juega sin darse cuenta en un deporte nacional francés: deplorar el racismo norteamericano mientras lucha por reconocerlo más cerca de casa.
Mientras tanto, en la parte francesa de la programación, algunos directores también se involucraron en el enfoque anglosajón al adaptar el trabajo de autores de habla inglesa. Pauline Bayle, una estrella en ascenso que fue nombrada para dirigir el Teatro de Montreuil el año pasado, se enfrentó audazmente a Virginia Woolf. Desafortunadamente, el resultado, «Writing Life», es extrañamente informe.
El elenco se desvía torpemente entre digresiones contemporáneas llenas de vida y fragmentos tomados de las obras de Woolf. En un minuto, mencionan la amenaza de un bloqueo inminente al estilo de una pandemia y participan en interacciones ligeramente forzadas con tres filas de miembros de la audiencia. Al siguiente, lidian con el intrincado estilo de Woolf, que en contraste resulta grandilocuente.
«Writing Life» al menos vino con subtítulos en inglés para los que no hablan francés, un desarrollo bienvenido para el Festival de Avignon. Si bien las producciones seleccionadas ya venían con una traducción al inglés bajo la dirección del director anterior, Olivier Py, Rodrigues la ha convertido en la opción predeterminada para atraer a más visitantes internacionales.
Hubo un puñado de excepciones, entre ellas “El jardín de las delicias terrenales” de Philippe Quesne, accesible solo para hablantes de francés. Es una pena, porque la producción marcó la reapertura de un lugar mítico de Avignon: la cantera de Boulbon, un majestuoso paraje natural fuera de la ciudad. Se usó por última vez en 2016, sobre todo por sus costos de funcionamiento alucinantes: solo precauciones de seguridad contra incendios terminó costando 600,000 euros, o $670,000, este año.
«El jardín de las delicias» demostró ser una reintroducción amorosa a Boulbon. En él, los miembros de una excéntrica comunidad adyacente a los hippies son conducidos a la cantera en autobús. Con cuidado, colocan un huevo gigante en medio del vasto espacio y realizan rituales divertidos y absurdos a su alrededor. Algunos recrean poses de pinturas de Hieronymus Bosch; otros entregan poemas o monólogos extravagantes. Incluso si hablabas el idioma, no tenía mucho sentido, pero se sentía como en casa contra el telón de fondo árido y de otro mundo de Boulbon.
Sin embargo, para los visitantes de habla inglesa, una parte importante de Aviñón sigue siendo de difícil acceso: el Fringe, conocido como «le Off». Con cerca de 1.500 espectáculos que se ofrecen en lugares pequeños y grandes de toda la ciudad, eclipsa la programación oficial, pero muy pocas producciones ofrecen versiones en inglés o subtítulos.
Sin embargo, si miras lo suficientemente de cerca, hay algunas oportunidades para pasar el rato con las multitudes francesas en «le Off». Un puñado de lugares ofrecen subtítulos en días seleccionados, como el Théâtre des Doms con «Méduse.s”, una cuidada reinterpretación feminista de la mítica figura de Medusa a cargo de la compañía belga La Gang.
Algunos artistas encuentran otras formas de cerrar la brecha con los angloparlantes. Los lunes durante el festival, la escritora e intérprete francesa Maïmouna Coulibaly, que actualmente vive en Berlín, presenta su espectáculo unipersonal “Maimouna – HPS” en inglés en el Théâtre de la Porte Saint Michel. Es una exploración sin restricciones de su relación con su cuerpo, incluida su circuncisión traumática cuando era niña y su vida sexual adulta. El vaivén entre las dos experiencias provoca un pequeño latigazo, pero Coulibaly trae energía galvanizante al escenario.
Y algunos programas franceses apenas necesitan traducción. Justine Heynemann y Rachel Arditi’s “Punk.es”, en La Scala Provence, se sumerge en la historia de la primera gran banda de punk exclusivamente femenina, The Slits, con tal descaro que, para el número musical final en una actuación reciente, bastantes miembros de la audiencia se pusieron de pie.
Charlotte Avias, en especial, ofrece una interpretación maníaca de pixie punk para recordar como el vocalista principal de The Slits, Ari Up, y Kim Verschueren, una poderosa cantante, encuentra matices sombríos en el papel de Tessa Pollitt. La lista de canciones, que recorre los Beatles, The Clash y Velvet Underground, podría haber usado incluso más canciones de Slits, pero «Punk.es» es un recordatorio de que los artistas franceses se han inspirado durante mucho tiempo en sus homólogos anglosajones.
Hay un camino por recorrer antes de que las diferencias de idioma no sean una barrera para el teatro. Aún así, el Festival de Avignon está haciendo cada vez más su parte.
