En los próximos meses, a medida que el clima se calienta en Washington, algo notable podría suceder en el tribunal federal de la ciudad: Donald J. Trump podría convertirse en el primer expresidente en la historia de Estados Unidos en asistir a un juicio como acusado penal.
El juicio, basado en cargos de que Trump conspiró para anular las elecciones de 2020, está previsto que comience a principios de marzo. Y si bien la fecha podría cambiar, es probable que un jurado juzgue a Trump antes de las elecciones de 2024, tal vez incluso antes de que el Partido Republicano se reúna en Milwaukee en julio para su convención de nominación.
Trump es el favorito para la nominación republicana y enfrenta 91 cargos por delitos graves en cuatro casos separados. Llevarlo a juicio antes de la convención o durante las elecciones generales conduciría potencialmente a una serie de acontecimientos que nunca antes se habían visto en los anales del derecho y la política estadounidenses.
Es casi seguro que fusionaría el papel de Trump como acusado penal con su papel como candidato presidencial. Transformaría las escaleras del tribunal federal en un lugar para mítines de campaña improvisados diarios. Y colocaría el caso legal y la carrera por la Casa Blanca en curso de colisión directa, cada uno cada vez más capaz de moldear al otro.
A lo largo de todo esto, es casi seguro que Trump buscará convertir los procedimientos judiciales normalmente sobrios en material que podría utilizar para influir en la opinión pública y obtener cualquier ventaja que pueda en una carrera presidencial como ninguna otra.
«No existe ningún precedente útil para esto -legal y políticamente- en cualquier dimensión en la que se quiera analizar», dijo Chuck Rosenberg, ex fiscal estadounidense y funcionario del FBI. “La turbulencia es particularmente peligrosa porque si el señor Trump es declarado culpable, habrá preparado el escenario para que una gran parte de la población rechace el veredicto del jurado. Como parte de eso, también es su llamado a las armas, por lo que hay otros peligros que acompañan a su retórica”.
Las expectativas sobre cómo se desarrollaría un juicio a Trump antes de las elecciones se basan en entrevistas con personas cercanas al expresidente. Trump ya ha tratado de sacar provecho del caso de fraude del fiscal general de Nueva York contra él y su empresa. En ese caso, ahora en curso en un tribunal de Manhattan, Trump apareció cuando no era necesario y se dirigió a los periodistas repetidamente.
En el juicio de Washington seguramente habrá una enorme seguridad, no sólo por el estatus de Trump como expresidente, sino también porque el evento podría convertirse en un punto álgido de conflicto. No ha habido violencia durante los diversos procesamientos de Trump, cuando los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley temían lo peor.
Aún así, hay algunas variables en juego que podrían retrasar el juicio en Washington hasta después de las elecciones.
Los abogados de Trump planean apelar una decisión de la semana pasada de la jueza Tanya S. Chutkan, quien preside el caso electoral, para negar sus amplias afirmaciones de que disfruta de inmunidad absoluta de la acusación porque cubre acciones que tomó mientras era presidente. . Esa apelación, sobre una cuestión que nunca ha sido completamente probada, podría terminar ante la Corte Suprema, retrasando aún más el caso incluso si los fiscales finalmente ganan el argumento sobre el fondo.
Pero a pesar de esas tácticas para ganar tiempo, el equipo legal de Trump se está preparando cautelosamente para un juicio a finales de la primavera o principios del verano. Si bien es mucho más probable que los otros tres casos en los que Trump enfrenta cargos se pospongan hasta después del día de las elecciones, el equipo del expresidente cree que la jueza Chutkan tiene la intención de mantener adelante el procedimiento que ella supervisa.
Trump ya ha convertido sus problemas legales en un mensaje de campaña que también funciona como una lucrativa herramienta de recaudación de fondos en línea. Pero es probable que sus intentos de obtener beneficios políticos de sus procesamientos y de utilizar sus procedimientos legales como plataforma para sus temas de conversación sobre victimismo y agravios solo se intensifiquen si realmente es juzgado, en la capital del país, a mediados de 2024. ciclo presidencial.
No hay evidencia de que el presidente Biden haya interferido en ninguno de los procesamientos de Trump. Aún así, personas cercanas a Trump planean explotar la situación afirmando falsamente a los votantes que Biden es un líder “socialista” que busca directamente encarcelar a su rival político. Una de esas personas, que no estaba autorizada a hablar públicamente, sugirió que este mensaje podría resonar especialmente poderosamente entre los votantes hispanos, algunos de los cuales tienen familiares que han sufrido bajo regímenes dictatoriales en América Latina.
Cuando esté en la sala del tribunal del juez Chutkan, es probable que Trump se comporte bastante bien, limitado por sus abogados y por las reglas federales de procedimiento penal. Es poco probable que diga mucho bajo la supervisión del juez Chutkan. Y su silencio dentro de la sala del tribunal puede parecer aún más silencioso dado el ruido que probablemente hará afuera frente a las cámaras de televisión que seguramente lo esperarán todos los días.
Incluso ahora, Trump ha estado participando en una andanada de ataques diarios no solo contra el caso electoral en Washington sino también contra sus otros tres casos penales, así como su juicio por fraude civil en Manhattan.
Ha tratado de desdibujar los cuatro casos en la mente del público como una gigantesca “caza de brujas”, uniéndolos a investigaciones previas sobre él. Ha atacado a los jueces, fiscales y testigos involucrados en los casos, aprovechando momentos en que las órdenes de silencio en su contra han sido levantadas temporalmente. También ha montado una campaña publicitaria sostenida, comparándose con Nelson Mandela y retratando las acusaciones en su contra como ataques de represalia por parte de sus oponentes políticos, incluido Biden.
Es probable que este tipo de tergiversaciones y vitriolos aumenten cuando multitudes de reporteros esperen cada día la salida de Trump del tribunal del juez Chutkan.
Los aliados de Trump esperan que celebre conferencias de prensa fuera del tribunal, buscando maximizar la cobertura de los medios y esperando que las cámaras capturen sus salidas diarias en caravana, probablemente hacia el aeropuerto para volar de regreso a Nueva York para poder dormir en su propia cama.
El juicio y la enorme publicidad que lo rodea también podrían ofrecerle a Trump una oportunidad inigualable de comunicarse con el público estadounidense sin que nadie ofrezca una refutación efectiva.
La orden de silencio en Washington no impide que Trump ataque el juicio en general, y su código de ética prohíbe a los fiscales federales hablar sobre un caso que está en proceso. Eso significa que el expresidente, que no tiene escrúpulos en mentir, probablemente sea la única persona directamente involucrada en el procedimiento que habla de ello a diario en la televisión y las redes sociales.
“La realidad de las leyes éticas en lo que respecta a los fiscales es que Trump seguirá teniendo un camino para despotricar contra la acusación y el juicio por todas las razones que ha hecho en el pasado y que hará en el futuro, esencialmente sin filtrar y ilimitado, los fiscales no lo harán”, dijo Cyrus R. Vance Jr., exfiscal de distrito de Manhattan cuya oficina pasó años investigando las finanzas y los negocios de Trump.
«Existe un desequilibrio significativo en la capacidad de los fiscales para comentar en tiempo real sobre las pruebas y el caso».
Una coalición de organizaciones de noticias pidió al juez Chutkan que televise el proceso y Trump se sumó a la solicitud. Pero es poco probable que eso suceda, dado que las normas federales prohíben que las cámaras de noticias transmitan desde la sala del tribunal. Los fiscales de la oficina del fiscal especial, Jack Smith, se han opuesto a la solicitud, diciendo que el expresidente convertiría el procedimiento en un “evento mediático” con una “atmósfera de carnaval”.
Es poco probable que el equipo de Smith reaccione en absoluto a las provocaciones de Trump, al menos en público, y en lugar de eso centre sus energías en ganar el caso dentro de la sala del tribunal, dijo Samuel Buell, exfiscal federal y profesor de derecho en la Universidad de Duke.
“Siempre ha habido casos circenses y este podría ser el caso más circense de todos”, dijo Buell. “Pero la estrategia de los fiscales en estos casos es no distraerse”.
Buell sugirió que la oficina del fiscal especial podría solicitar protecciones especiales para los miembros del jurado que estarán bajo escrutinio de una manera rara vez vista en otros asuntos penales. Dijo que los fiscales podrían pedir que los jurados sean anónimos o que los alguaciles federales los lleven y traigan del tribunal todos los días.
La selección de los jurados será de suma importancia, y las mejores esperanzas de Trump de evitar una condena probablemente dependan de un jurado dividido, según exfiscales y abogados defensores. Dada la demografía de Washington, DC, es probable que el jurado sea racialmente diverso, pero no está claro qué tan políticamente diverso será.
En caso de ser declarado culpable, no está claro con qué rapidez sería sentenciado Trump. Lo más probable es que presente apelaciones. Y los detalles de cualquier sentencia (cuándo sería castigado y si sería enviado a prisión o si se le ordenaría cumplir confinamiento domiciliario) tendrían una enorme importancia y probablemente serían objeto de intensos litigios.
Aunque Trump intentará dar forma a las narrativas públicas sobre el juicio, la cobertura completa sobre él puede no ser del todo beneficiosa para él.
Se espera que el juicio cuente con un desfile de testigos, incluidos muchos de sus propios abogados y asesores, que testificarán bajo juramento que le habían dicho en términos muy claros que perdió las elecciones de 2020. También es probable que se centre en gran medida en el papel que desempeñó al provocar la violencia en el Capitolio el 6 de enero de 2021.
Pero incluso si Trump domina la discusión sobre el juicio en las ondas, la acumulación lenta y constante de evidencia presentada en la sala del tribunal podría servir como contrapeso.
«En el juicio, los fiscales presentarán testigos», dijo Vance. «Se vuelve más equilibrado y más poderoso cuando la prueba está en curso».
