Trump presenta el nuevo Air Force One, un avión qatarí reconvertido

El presidente Donald Trump mostró el viernes el nuevo Air Force One, un jumbo jet de propiedad de Qatar que se ha convertido en el avión presidencial oficial de Estados Unidos.

El nuevo avión evita el exterior azul huevo del antiguo avión de la era Kennedy para darle un aspecto más atrevido, con la parte inferior del avión pintada de azul marino con una franja roja encima. El lado izquierdo del avión, donde aborda el presidente, presenta el sello presidencial, mientras que la cola del avión tiene una enorme bandera estadounidense.

«Este avión se transformó en una Casa Blanca voladora con un nivel de lujo que nadie había visto antes», dijo Trump desde el interior del enorme hangar de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, mientras un par de cientos de miembros del personal de la Fuerza Aérea reunidos observaban. Habló después de bajar del nuevo avión con un gesto dramático, mientras sonaba su melodía característica «God Bless the USA».

Confirmó que llevaría el nuevo avión a la cumbre de la OTAN en Ankara, Turquía, el próximo mes e indicó que regresaría a China «en algún momento», presumiblemente en referencia a la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico que China organizará en noviembre. Su regreso de la cumbre del Grupo de los 7 en Francia esta semana fue el último viaje planeado a bordo del viejo Air Force One, dijo.

«Ahora, cuando aterrizamos en aeropuertos de Londres, de Alemania y de diferentes lugares, nadie supera a éste, y así es como tenemos que tenerlo para nuestro país», dijo Trump, señalando que los colores y el diseño eran «de mi gusto, diría».

Añadió que el nuevo Air Force One realizará un sobrevuelo durante las celebraciones del 4 de julio el próximo mes.

El regalo de Qatar sirve como el llamado avión «puente» para transportar al presidente hasta que se encarguen los nuevos aviones directamente a boeing llegar. Actualmente está previsto para 2028.

El año pasado, la administración aceptó formalmente un lujoso avión Boeing 747 de Qatar para ser utilizado como avión presidencial, a pesar de las dudas sobre la ética y la legalidad de aceptar un regalo tan costoso de un gobierno extranjero. Trump ha insistido en el pasado en que no volará en el avión qatarí una vez que deje el cargo y dijo que, en cambio, sería donado a una futura biblioteca presidencial.

Trump dijo el viernes que Estados Unidos estaba «un poco estancado» mientras esperaban la entrega de los nuevos aviones directamente de Boeing, que originalmente estaba programada para 2024 pero se retrasó. Recordó haber pedido al emir de Qatar el uso de uno de sus aviones.

«Mira, un presidente normal no haría esto. Un presidente normal quiere mantenerse alejado de los aviones», dijo Trump el viernes. «Pero nuestro país tiene que estar representado adecuadamente».

La Fuerza Aérea dijo en un comunicado de prensa el viernes que cualquier avión considerado Air Force One «debe cumplir con rigurosos requisitos de seguridad» y que el avión qatarí «fue modificado bajo un enfoque de ingeniería disciplinado que priorizó estas capacidades centrales exactas por encima de todo lo demás». La Fuerza Aérea también dijo que «gran parte del diseño interior anterior del jefe de estado» del avión se mantuvo intacto.

La Fuerza Aérea ha dicho en el pasado que las modificaciones de seguridad del avión costarían menos de 400 millones de dólares.

Los esfuerzos de Trump por reimaginar el avión presidencial se remontan a su primera administración, cuando ordenó que una flota entrante de nuevos aviones adoptara un esquema de color casi idéntico al de su avión personal. El entonces presidente Joe Biden revocó la decisión en marzo de 2023 cuando una revisión de la Fuerza Aérea sugirió que los colores más oscuros podrían aumentar los costos y retrasar la entrega de los nuevos aviones, pero una vez que Trump regresó al cargo, volvió a los colores deseados para el avión.

Otros aviones gubernamentales que transportan a otros altos funcionarios de la administración también utilizarán el mismo esquema de color rojo, blanco y azul marino, dijo la Fuerza Aérea a principios de este año.

Un portavoz de la Fuerza Aérea, que habló bajo condición de anonimato para discutir planes delicados, dijo a The Associated Press que los dos aviones actuales, conocidos como VC-25A, no se retirarán. En cambio, permanecerán en la flota hasta que los nuevos aviones Boeing, denominados VC-25B, entren en servicio, dijo el portavoz.

No está claro cómo se utilizarán los aviones más antiguos, pero el portavoz dijo que tanto el avión qatarí como el VC-25A estarán disponibles para su uso y «el Presidential Airlift Group seleccionará el avión apropiado para cada misión en función de los requisitos operativos».