¿Por qué este tesoro del teatro musical casi se perdió en el tiempo?
La falta de autenticidad no es la razón. Su partitura fue escrita por hombres blancos, al igual que las partituras de “Purlie” y “Dreamgirls”. La falta de flash puede haber sido un factor: “The Wiz” y “Dreamgirls” son espectáculos, tanto de vestuario y baile como de sonido. Pero “Purlie” trata sobre algunas personas en un par de habitaciones hablando de problemas, al igual que “Raisin”.
Una razón probable por la que “Raisin” no se revive mucho es la sensación de que una obra tan importante como la de Lorraine Hansberry debe conservarse tal como estaba, que ponerle música es intrusivo o al menos innecesario. Ethan Mordden, un historiador de teatro musical a quien tengo en la más alta estima, escribió: “Las canciones están finamente juzgadas. Pero no añaden nada a lo que escribió Hansberry. Ellos son lo que escribió Hansberry; ese es el problema”.
La gente decía lo mismo acerca de convertir «Pygmalion» en «My Fair Lady». Yo mismo veo la obra de Hansberry como algo cercano a las Escrituras, pero el musical logra algunas cosas que la obra no puede lograr. En la obra, el niño pequeño, Travis, normalmente no puede causar mucha impresión porque la capacidad interpretativa de los niños de esa edad suele ser limitada (aunque la primera persona en interpretar ese papel fue Glynn Thurman, el ahora célebre actor veterano, y probablemente fue excelente). En el musical, sin embargo, Travis escucha una pequeña canción cautivadora llamada “Sidewalk Tree” y nos llega vívidamente. “He Come Down This Morning” nos muestra a la familia Younger cantando en la iglesia, un aspecto central de su existencia semanal que la obra, sin música, no puede ofrecer. Y mientras «A Raisin in the Sun» inició sin querer un género que George C. Wolfe despreciaba afectuosamente, en «The Colored Museum», como la «obra de mamá en el sofá», la música de «Raisin» para la madre , Lena, -especialmente la balada injustamente olvidada «Measure the Valleys»- trasciende cualquier cliché.
“Raisin” también es especial porque trata sobre personas negras que simplemente tienen conversaciones. Recoger la mesa, quedarse de pie, abrir el timbre. La mayoría de los musicales negros tratan sobre artistas intérpretes o ejecutantes, flash, funk, espantapájaros, brujas, las Supremes o algo parecido, números plateados brillantes, ladrillo amarillo y blues que elevan el techo. Todo bien. Pero en el cálido dúo “Sweet Time”, “Raisin” tiene lo que podría ser la primera canción de Broadway en la que una pareja negra simplemente conversa entre sí en lugar de proclamar y hacer cabriolas para el público.
“A Raisin in the Sun” es sin duda una de las mejores obras jamás escritas en idioma inglés. Hay una razón por la que ha sido revivido en Broadway no una sino dos veces sólo en el siglo XXI, así como una vez fuera de Broadway, y a menudo lo realizan grupos de teatro regionales y comunitarios. (Creo que lo he visto siete veces). Sin embargo, está cada vez más alejado de nosotros en el tiempo. En 1959 fue valorado por brindar a los espectadores blancos del teatro su primera mirada sostenida a la vida negra, pero desde entonces han tenido muchas más miradas similares. La segregación de viviendas todavía existe, pero no en la forma abierta de los pactos que la obra describe tan dolorosamente. La ambivalencia sobre la asimilación a las costumbres blancas persiste entre muchos negros, pero la línea de color ya no es lo que era. Hoy en día, si los negros se asimilan, es a una blancura que ya no es tan pura como lo era en la década de 1950, tras haber sido transformada por el “oscurecimiento” de la cultura.
