Desigualdades en salud reducen la esperanza de vida por décadas – Paho/OMS
6 de mayo de 2025 I Ginebra: un nuevo informe elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) pone de manifiesto que las raíces de las enfermedades a menudo surgen de factores que van más allá del ámbito de la salud, tales como la falta de vivienda digna, acceso a educación y oportunidades laborales.
El informe, titulado «Nuevo Mundo sobre los determinantes sociales de la equidad en salud», señala que estos factores pueden ser responsables de una reducción significativa en la esperanza de vida saludable, a veces de varias décadas, en países tanto desarrollados como en desarrollo. Por ejemplo, las personas en el país con la esperanza de vida más baja viven, en promedio, 33 años menos que aquellas nacidas en el país con la mayor esperanza de vida. Los determinantes sociales de la equidad en salud pueden influir en los resultados de salud de los individuos más que los factores genéticos o el acceso a servicios de salud.
«Nuestro mundo es desigual. La forma en que nacemos, crecemos, vivimos y envejecemos tiene un impacto sustancial en nuestra salud y bienestar», afirmó el Director General, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Sin embargo, es posible lograr un cambio positivo. Este informe global destaca la importancia de abordar los determinantes sociales interrelacionados y ofrece estrategias y recomendaciones políticas basadas en evidencia para ayudar a los países a mejorar los resultados de salud para todos».
El informe enfatiza que las desigualdades en salud están íntimamente ligadas a niveles de desventaja social y discriminación. La salud sigue un gradiente social: a medida que las personas viven en áreas más empobrecidas, con menores ingresos y menos educación, su salud tiende a ser más precaria, resultando en menos años de vida saludable. Estas desigualdades se intensifican en poblaciones que enfrentan discriminación y marginación. Un ejemplo claro es la menor esperanza de vida de los pueblos indígenas en comparación con las poblaciones no indígenas, en países de todos los niveles de ingresos.
Desigualdades que fomentan la injusticia social
El Informe Mundial sobre Determinantes Sociales de la Equidad en Salud es el primero en ser publicado desde 2008, cuando la Comisión de Determinantes Sociales de la Salud de la OMS emitió su informe final para establecer objetivos para 2040 que reduzcan las brechas en esperanza de vida, mortalidad infantil y materna entre países. El Informe Mundial de 2025 indica que aquellos objetivos están en riesgo de no cumplirse.
Aunque los datos son limitados, hay evidencia suficiente para demostrar que las desigualdades en salud dentro de los países a menudo se están ampliando. La OMS subraya que los niños nacidos en países de menores recursos tienen 13 veces más probabilidades de fallecer antes de cumplir los 5 años que aquellos en países más ricos. Modelos indican que cerrar esta brecha podría salvar la vida de 1.8 millones de niños al año, mejorando la equidad entre los sectores más pobres y ricos dentro de los países de ingresos medios y bajos.
El informe revela que, pese a una reducción del 40% en la mortalidad materna a nivel mundial entre 2000 y 2023, los países de ingresos bajos y medios siguen concentrando el 94% de las muertes maternas.
Las mujeres en grupos desventajados tienen mayor probabilidad de morir por causas relacionadas con el embarazo. En muchos países de altos ingresos, persisten desigualdades raciales y étnicas en las tasas de mortalidad materna; en algunas regiones, las mujeres indígenas enfrentan hasta tres veces más riesgo de muerte durante el parto. También existe una fuerte correlación entre altos niveles de desigualdad de género, que incluye el matrimonio infantil, y tasas elevadas de mortalidad materna.
Situación en las Américas
El informe señala que América Latina y el Caribe son la región con los niveles más altos de desigualdad en el mundo. La pandemia exacerbó esta situación: en 2020, la economía de la región se contrajo un 7%, la disminución más aguda en 120 años, dejando a millones sin ingresos y sin protección social.
Estos choques económicos se traducen directamente en mayores tasas de mortalidad y morbilidad evitables, debido al deterioro de las condiciones laborales (más del 60% de los trabajadores en América Latina y el Caribe operan en la economía informal), vivienda y los procesos migratorios. El informe también resalta que el racismo estructural y el legado del colonialismo siguen impactando negativamente la salud y la esperanza de vida de las poblaciones indígenas y afrodescendientes.
El documento revela que las ciudades latinoamericanas que han adoptado un enfoque participativo para la asignación de presupuestos en vivienda, espacios públicos y transporte han registrado efectos positivos en la salud y la cohesión social, evidenciando el impacto de abordar estos determinantes sociales.
Rompiendo el ciclo
Se enfatiza que enfrentar la desigualdad de ingresos, la discriminación estructural, los conflictos y los efectos del cambio climático son cruciales para superar las profundas desigualdades en salud. Se estima que el cambio climático podría empujar a entre 68 y 135 millones de personas adicionales hacia la pobreza extrema en los próximos cinco años.
Por el momento, 3.800 millones de personas a nivel mundial carecen de una protección social adecuada, como beneficios de licencia por enfermedad o parental, lo cual impacta directamente y de manera duradera sus resultados de salud. La carga de la deuda ha limitado la capacidad de los gobiernos para invertir en estos servicios, con los pagos de intereses realizados por los 75 países más pobres aumentando cuatro veces en la última década.
La OMS llama a la acción colectiva de gobiernos y líderes a nivel nacional y local en los sectores de salud, academia, investigación, sociedad civil y sector privado para:
- atender la desigualdad económica e invertir en infraestructura social y servicios públicos universales;
- superar la discriminación estructural y abordar los determinantes e impactos de los conflictos, emergencias y migraciones forzadas;
- Gestionar los desafíos y oportunidades presentados por la acción climática y la transformación digital para promover la equidad en salud;
- Fomentar estructuras de gobernanza que prioricen acciones sobre los determinantes sociales de la equidad en salud, incluyendo el establecimiento de plataformas y estrategias de políticas intergubernamentales, asignando recursos y poder a los niveles más locales, donde pueden hacer mayor diferencia, y empoderando la participación de la comunidad y la sociedad civil.
Situación en las Américas
Nota del editor
En la Resolución WHA74.16 (2021), la 74ª Asamblea Mundial de la Salud solicitó al Director General de la OMS la elaboración de un informe actualizado sobre los determinantes sociales de la salud, su impacto en la salud y la equidad, el progreso alcanzado hasta la fecha y recomendaciones para acciones futuras. Este informe mundial ofrece una actualización a las conclusiones de la Comisión de la OMS sobre los determinantes sociales de la salud en 2008, que declaró que «la injusticia social mata a gran escala».
