Los Diamondbacks se recuperan para derrotar a los Filis y ganar el improbable banderín de la Liga Nacional; se enfrentará a los Rangers en la Serie Mundial
FILADELFIA – El manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo, miró hacia el abismo el 11 de agosto, 74 días antes de que su equipo capturara el banderín de la Liga Nacional en una improbable emboscada de un mes de duración contra sus enemigos mejor promocionados con una victoria de 4-2 sobre los Filis de Filadelfia. en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La perspectiva parecía remota hace sólo dos meses, cuando los Diamondbacks perdieron por noveno juego consecutivo. El club había perdido su dominio en la División Oeste de la Liga Nacional. Una oportunidad de llegar a la postemporada parecía estar esfumándose. «Tenemos que lograr que esto cambie», dijo Lovullo. «De alguna manera. De alguna manera”.
Los Diamondbacks no lograron una recuperación milagrosa. El club ganó al día siguiente para poner fin a la mala racha. Al día siguiente volvieron a ganar. Ganaron más de lo que perdieron el resto del mes. Ganaron lo suficiente en septiembre para llegar a la postemporada, el sexto y último puesto. Eran un equipo con 84 victorias y un diferencial de carreras que sugería que deberían ser peores. Pero poseían una entrada para el baile. Eso era todo lo que necesitaba el equipo de Lovullo. Desde los St. Louis Cardinals de 2006, ganadores de 83 juegos, un club con este pequeño éxito en la temporada regular no ha llegado a la Serie Mundial.
Sí. Es verdad. Los Diamondbacks van a la Serie Mundial. Puedes repetirla si la frase suena extraña en la lengua. Puede leerlo nuevamente si se ve extraño en la página. Puedes reflexionar, como lo han hecho muchos en el béisbol, sobre cómo llegó Arizona hasta aquí.
Pregúntales a los Diamondbacks si les importa. Pregúntele a los 45,397 fanáticos en el Citizens Bank Park si pueden creerlo, no después de que Filadelfia ganara los dos primeros juegos de esta serie y regresara a casa después del Juego 5 necesitando sólo una victoria más. Pregúntele a cualquier persona en el deporte si predijo esto; esa persona probablemente esté mintiendo.
Al completar la remontada, ganando su primer lugar en la Serie Mundial desde 2001, Arizona mostró todo el coraje y el ajetreo que los llevó hasta esta etapa. Corbin Carroll, su sensacional jardinero novato, registró tres hits, anotó dos veces y proporcionó un crucial elevado de sacrificio en la séptima entrada. Su compañero novato Gabriel Moreno entregó dos sencillos RBI. El cuerpo de relevos se mantuvo firme detrás de un tercer novato, el abridor Brandon Pfaadt, quien evitó los barriles de los toleteros de los Filis Kyle Schwarber y Bryce Harper durante cuatro entradas. El relevista de Arizona Kevin Ginkel hizo lo mismo con Trea Turner y Harper para aliviar un atasco en la séptima entrada.
El manager de los Filis, Rob Thomson, acertó en su decisión de quedarse con el antesalista Alec Bohm en el puesto de limpieza. Bohm conectó un jonrón y anotó otra carrera. Pero poco más salió bien para Filadelfia. La alineación no logró aprovechar las oportunidades en el cuarto y quinto, antes de que Arizona tomara la delantera. No dieron mucha pelea contra Joe Mantiply, Ryan Thompson, Andrew Saalfrank, Ginkel y Paul Sewald, un quinteto de relevistas que pueden pasar los próximos días estudiando a los Texas Rangers. El primer juego de la Serie Mundial se llevará a cabo el viernes por la noche en el Globe Life Field.
Ver la Serie Mundial sin Filadelfia será impresionante. Cuando estos equipos abandonaron Filadelfia después del Juego 2 la semana pasada, esta serie parecía casi decidida. Los Filis ganaron los dos primeros partidos, incluida una goleada de 10-0 en el Juego 2. Arizona se retiró al desierto sin un lanzador abridor acreditado alineado para los siguientes dos juegos. Pero Pfaadt tuvo una excelente actuación en el Juego 3. Un día después, mientras Lovullo navegaba en un juego de bullpen, sus bateadores aprovecharon las extrañas decisiones estratégicas de Thomson.
Thomson optó por sacar a su propio abridor, Cristopher Sánchez, a mitad de la tercera entrada. En lugar de utilizar a uno de sus otros dos lanzadores abridores, Taijuan Walker y Michael Lorenzen, durante una entrada o dos, Thomson favoreció a sus relevistas habituales. La decisión fracasó cuando el veterano Craig Kimbrel desperdició una ventaja de dos carreras en la octava entrada. Arizona se recuperó para igualar la serie. Filadelfia ganó el Juego 5 pero perdió el Juego 6 el lunes, perdiendo en el Citizens Bank Park por primera vez en esta postemporada.
Todo esto preparó algo que parecía impensable la semana pasada: Los Filis al borde del colapso y los Diamondbacks al borde de un banderín. Y también le permitió a Lovullo hurgar una vez más en su bolsa de recibos, una recopilación continua de desaires de la prensa y el público. Lo último provino del presentador de SiriusXM, Chris “Mad Dog” Russo, quien prometió “retirarse en el acto” si Arizona ganaba.
La apuesta hizo sonreír a Lovullo. Dijo que considera a Russo un amigo. «Pero me encantaría verlo renunciar si ganáramos hoy», dijo Lovullo. «¿Usted sabe lo que quiero decir? No hay nada mejor que un neoyorquino sabio diciendo algo y luego tener que morder esas palabras”.
Para Lovullo, el comentario de Russo encaja en un patrón de esta postemporada: “Hay un tema predominante aquí de que nosotros, A, no merecemos estar aquí, B, que nos van a patear el trasero, y, C, hay matones. en toda la Liga Nacional que pueden maltratarnos”, dijo. “Realmente me emociona saber que jugaremos el Juego 7 y que estamos a punto de hacer algo increíble. Y nos encanta demostrar que los detractores están equivocados”.
Thomson adoptó un enfoque diferente. Si Lovullo parecía tener los oídos abiertos a cualquier discurso nacional sobre su club, Thomson parecía decidido a evitar cualquier charla. Insistió en que no estaba escuchando las quejas de la institución de radio deportiva local 94.1 WIP sobre su negativa a alterar su alineación, dejando a Bohm en el lugar de limpieza. «Para mí, trasladar a la gente de un lado a otro no tiene mucho sentido», dijo Thomson.
Arizona destacó la importancia de anotar temprano para calmar a la multitud. El equipo completó esa tarea en la primera entrada del martes. El jardinero novato Corbin Carroll conectó un sencillo dentro del cuadro. El receptor novato Gabriel Moreno lanzó un sencillo al jardín derecho. Carroll corrió de primera a tercera, donde anotó con un roletazo de Christian Walker, quien se lanzó a través de la bolsa para lograr una doble matanza.
Bohm hizo retroceder a la multitud. Golpeó una plomada elevada de Pfaadt. La pelota de béisbol aterrizó en los asientos del jardín izquierdo. Fue sólo el segundo hit extrabase de Bohm en la serie. El momento fue exquisito. Harper salió del dugout para aplaudir a Bohm. Schwarber se inclinó sobre la barandilla para exhortar a la multitud.
Schwarber tuvo la oportunidad de mantener a los fanáticos en movimiento en la tercera, luego de que el jardinero Brandon Marsh abrió con un sencillo y avanzó con un toque del jardinero Johan Rojas. Pero Pfaadt se recompuso y ponchó a Schwarber por segunda vez. Pfaadt vio un sinker 2-2 cerca del fondo de la zona, lo suficientemente cerca como para que el árbitro Adam Hamari llamara a Schwarber. La entrada terminó cuando el campocorto Trea Turner conectó una barredora al suelo para dejar varado a Marsh.
Bohm volvió a animar al equipo en el cuarto. Dio un boleto con un out, pasando una serie de rectas errantes, para preparar la mesa para Stott. Pfaadt intentó un sinker 2-2. Stott envió un batazo cortante al jardín central izquierdo, un doble que anotó a Bohm para darle a Filadelfia una ventaja de 2-1. Un sencillo del receptor JT Realmuto colocó a los corredores en las esquinas. Pfaadt limitó los daños. Ponchó al jardinero Nick Castellanos y a Rojas.
Los Diamondbacks no se quedaron abajo por mucho tiempo. Un sencillo inicial del tercera base Emmanuel Rivera provocó movimiento en el bullpen de los Filis. Jeff Hoffman, el bombero derecho de Thomson, había estado calentando, de vez en cuando, desde la segunda entrada. Estaba preparado para enfrentar a Moreno, un bateador derecho. Pero antes de que Thomson hiciera un movimiento, Carroll conectó un sencillo con dos outs que empató el juego por el medio para su tercer hit de la noche.
Carroll procedió a atormentar a Hoffman. Cuando Hoffman hizo su primer lanzamiento, Carroll se lanzó a la segunda base, robando una bolsa como lo hizo 54 veces durante la temporada regular. Los 90 pies adicionales llevaron a una carrera cuando Moreno lanzó un slider al jardín derecho para poner a Arizona arriba, 3-2.
Hoffman se mantuvo hasta el séptimo, cuando Thomson le entregó el juego a José Alvarado, quizás su relevista más confiable. Alvarado lanzaba por cuarta vez en la serie. Los Diamondbacks lucieron cómodos. Gerardo Perdomo lo saludó con un sencillo. Ketel Marte conectó un doblete. Carroll superó la ventaja del pelotón de Alvarado para lanzar una bola rápida de 99,8 mph lo suficientemente profunda hacia el derecho para anotar a Perdomo y duplicar la ventaja.
El bullpen de Lovullo sometió a los Filis en los cuadros finales. Ginkel atravesó una zona espinosa en el séptimo, logrando que Turner y Harper salieran. En el octavo ponchó a los laterales. En el noveno, Sewald arrasó con la parte baja de la alineación de Filadelfia. El out final se quedó en el guante de Carroll en el jardín derecho, un elevado inofensivo golpeado por el bateador emergente Jake Cave. La multitud se dirigió hacia las salidas mientras Carroll corría hacia sus compañeros de equipo.
Los Filis se iban a casa. Los Diamondbacks iban a la Serie Mundial. No importa si no puedes predecirlo. Arizona dio un giro a esta serie y a esta temporada. De alguna manera. De alguna manera.
(Foto: Tim Nwachukwu / Getty Images)
