En medio de las críticas, un museo dice que debe vender sus Cézannes para sobrevivir
Cuando un museo suizo anunció en septiembre que pondría a la venta en una subasta tres pinturas de Paul Cézanne, el maestro impresionista, hubo protestas inmediatas por parte de algunos que sugirieron que la venta violaba las pautas éticas sobre cuándo las instituciones deberían vender sus obras.
En particular, uno de los Cézannes, una naturaleza muerta titulada “Fruits et pot de gingembre”, es una de las obras más destacadas del Museo Langmatt de Baden, que alberga una pequeña colección de obras impresionistas. El museo dijo que era financieramente necesario vender la pintura, y quizás otras dos, para evitar la insolvencia de la fundación propietaria. Se estima que la naturaleza muerta alcanzará entre 35 y 55 millones de dólares en una subasta el jueves en Christie’s en Nueva York.
Pero los críticos no se han dejado convencer.
Tobia Bezzola, presidente de la rama suiza del Consejo Internacional de Museos, calificó la perspectiva de una venta de «escandalosa», «miope» y una violación de las directrices de su organización sobre la retirada de objetos de museo.
«Los legados y donaciones llegan a los museos porque la gente cree que estarán seguros», dijo Bezzola, quien argumentó que la venta debería cancelarse. «Todas las colecciones importantes de Suiza proceden de donaciones y legados privados, lo que envía una señal terrible».
Pero el museo nunca ha vacilado en su intención de vender “Fruits et pot de gingembre” (1890-93), y en los últimos días ha dicho que la venta también resultará en una compensación para la familia de un marchante de arte judío que alguna vez fue propietario parcial. la obra.
Una nueva investigación, informó el museo, había arrojado evidencia de que la pintura, que fue comprada en 1933 al marchante judío y su socio por el padre del fundador del museo, probablemente se vendió bajo coacción. El descubrimiento se realizó después de que Christie’s anunciara la venta, dijo el museo, por lo que recientemente se había puesto en contacto con los herederos del marchante, Jacob Goldschmidt, para forjar un acuerdo de restitución que compensaría la venta de la pintura. Los términos no fueron revelados.
Mara Wantuch-Thole, abogada que representa a los nietos del marchante, dijo que no sabían que Goldschmidt era propietario de la pintura hasta que fueron contactados por la Fundación Langmatt, propietaria del museo. Dijo que el museo llegó a un acuerdo durante “un fin de semana de trabajo intensivo”.
«Una vez que hay consenso en que una transacción no habría tenido lugar si no fuera por la persecución del régimen nazi», dijo, «llegar a un acuerdo no tiene por qué ser un proceso largo y difícil».
El director del Museo Langmatt, Markus Stegmann, afirmó: «Estamos realmente aliviados de que todo esté solucionado». Y añadió: «Pensábamos que tal vez no fuera posible en tan poco tiempo».
Los nazis ya estaban en el poder y la persecución de los judíos ya había comenzado en 1933, cuando la Galerie M. Goldschmidt & Co. de Frankfurt y L’Art Moderne, una galería de Lucerna, propietaria conjunta del Cézanne, acordaron vender el cuadro. Los compradores fueron Sidney y Jenny Brown, cuyo hijo, John Alfred Brown, legaría más tarde la villa y la colección de arte de la familia a la ciudad de Baden para establecer una fundación privada y el museo Langmatt. El Cézanne es una de las aproximadamente 50 obras que conserva el museo.
Aunque la pintura estaba fuera de Alemania, en la galería de Lucerna, en el momento de la venta, los funcionarios del museo dicen que Goldschmidt fue presionado para obtener dinero ya que los nazis hacían cada vez más imposible que los judíos hicieran negocios. Stegmann dijo que no estaba claro si Goldschmidt había recibido alguna vez su parte del precio de venta de 1933: 57.750 francos suizos, que según él se consideraba un precio justo de mercado en ese momento.
«Se podrían llegar a diversas conclusiones en este caso», afirmó. “Pero para nosotros estaba claro que las circunstancias en las que se encontraba Goldschmidt significaban que estaba sufriendo mucho. Realmente necesitaba el dinero para mantener a su familia y huir”.
Lukas Breunig-Hollinger, presidente de la Fundación Langmatt, afirmó que tras el anuncio de la venta de este año aparecieron pruebas importantes. Los funcionarios del museo y Christie’s se negaron a detallar cuáles habían sido esas pruebas.
En un comunicado, Christie’s dijo que «en el curso de nuestra rigurosa investigación de restitución previa a la venta», la casa de subastas y la Fundación Langmatt determinaron que «‘Fruits et pot de gingembre'» debería considerarse más a fondo para abordar su historial de propiedad».
Christie’s tiene un departamento de restitución que se dedica a investigar la procedencia de artículos que pueden haber cambiado de manos en la era nazi. Pero a principios de este año, la casa de subastas recibió amplias críticas después de realizar una venta de joyas de una propiedad construida en parte con ganancias obtenidas por la compra de negocios judíos durante el Holocausto.
Stegmann dijo que cuando la fundación envió la pintura a Christie’s, advirtió a la casa de subastas sobre la propiedad anterior de Goldschmidt, lo que los propios investigadores de procedencia del museo habían señalado durante una reciente revisión intensiva de la colección.
Wantuch-Thole, el abogado de los nietos del comerciante, dijo que la galería Goldschmidt en Frankfurt sufrió mucho durante los boicots nazis a las empresas judías en 1933. Los registros fiscales sugieren que comenzó a vender sus acciones después de eso y alquiló un apartamento en París, dijo. No ha sobrevivido ningún inventario o libro de valores de su galería, por lo que reconstruir las ventas que realizó bajo coacción requiere referencias cruzadas minuciosas con los registros de otros marchantes con los que trabajó, añadió.
En 1934, a Goldschmidt se le prohibió trabajar como comerciante y se mudó de su galería para operar desde el apartamento de su madre, dijo Wantuch-Thole. Escapó a París en 1936 después de pagar el punitivo “impuesto de vuelo del Reich” y fue internado en Francia de 1939 a 1941. Luego huyó a los Estados Unidos y se restableció como marchante de arte. Dos de sus hermanas murieron en el Holocausto.
Stegmann describió la posible venta de los Cézannes como una “medida de emergencia” necesaria para la supervivencia del museo. La fundación espera recaudar 40 millones de francos suizos (unos 44 millones de dólares) con la venta de Christie’s y crear un fondo de donación que genere intereses suficientes para mantener la fundación a flote y el museo en funcionamiento.
Christie’s, en su anuncio previo a la subasta, describió el formato de la venta de Cézanne el jueves como “único”, ya que ha diseñado un protocolo para permitir al museo vender tantos de sus activos como necesite.
Los otros dos cuadros de Cézanne del Langmatt que se subastarán sólo se pondrán a la venta si la puja por “Fruits et pot de gingembre” no alcanza la cantidad prevista de 40 millones de francos suizos. Si es así, entonces “Quatre pommes et un couteau”, que data aproximadamente de 1885, con un precio estimado de entre 7 y 10 millones de dólares, y “La mer à L’Estaque”, que data de 1878-79, con un precio estimado de Se retirarán entre 3 y 5 millones de dólares.
Stegmann confía en que la Fundación Langmatt alcanzará su objetivo, incluso con el acuerdo de compensación a los herederos de Goldschmidt.
«Tenemos que decidir en el acto en la sala de subastas si venderemos o no el siguiente cuadro», afirmó Stegmann. «Tendremos que calcularlo muy rápidamente según el último tipo de cambio del dólar».
