Muere Wilhelmenia Wiggins Fernández, la diva de 'Diva', a los 75 años
Wilhelmenia Wiggins Fernández, una soprano criada en el sur de Filadelfia que cantó en los teatros de ópera de Europa y ganó aún más fama por interpretar el papel principal en el thriller francés de 1981 “Diva”, empapado de estilo, murió el 2 de febrero en su casa de Lexington. , Ky. Tenía 75 años.
Su hija y única sobreviviente inmediata, Sheena M. Fernández, dijo que la causa fue el cáncer.
Formada en la Academia de Artes Vocales de Filadelfia y más tarde en la Juilliard School de la ciudad de Nueva York, la Sra. Fernández dejó su huella en la década de 1970 como Bess en la producción itinerante internacional de la Gran Ópera de Houston de “Porgy and Bess” de Gershwin. La gira la llevó a Europa, donde llamó la atención de Rolf Liebermann, el empresario conocido por revivir la Ópera de París. Le ofreció un contrato de dos años.
Fue en una actuación de 1980 como Musetta en “La Bohème” junto a Plácido Domingo y Kiri Te Kanawa cuando llamó la atención del director francés Jean-Jacques Beineix, que buscaba una figura lo suficientemente radiante como para ser la diva del corazón. de su próxima película.
“Diva” fue considerada un hito en el movimiento conocido como cinéma du look, una escuela de cine francés de alto brillo a menudo centrada en jóvenes elegantes y descontentos en la Francia de los años 1980 y 1990. Una película con todo el color saturado y el brillo de un vídeo musical de los años 80, fue un éxito artístico que se convirtió en un favorito de culto para los iniciados.
La historia gira en torno a un joven aficionado a la ópera llamado Jules (interpretado por Frédéric Andréi) que se enamora tanto de una estrella de la ópera estadounidense llamada Cynthia Hawkins que graba subrepticiamente una de sus actuaciones, a pesar de su conocido decreto de que no se grabe ninguno de sus trabajos. , ya que captaría sólo una parte del poder y la inmediatez de su grandeza.
Esa grandeza está en plena exhibición en el o de la Sra. Fernández.escena de entrada, mientras sube al escenario de un antiguo teatro inquietantemente desgastado con un vestido blanco brillante y una sombra de ojos metálica. Ella procede a hipnotizar a la casa (y a Jules) con una interpretación vertiginosa del aria “¿Ebben? Ne andrò lontana” (“¿Y entonces? Me iré muy lejos”) de la ópera “La Wally” de Alfredo Catalani.
La cinta de la actuación de Jules se convierte en un dispositivo que lo lleva a un remolino de sicarios del inframundo, piratas musicales taiwaneses y motores zumbando en un escena de persecución centrada en ciclomotor que llega hasta el Metro de París.
No todos los críticos quedaron encantados. Vincent Canby, del New York Times, calificó la película como «una antología de afectaciones». Pero Pauline Kael, de The New Yorker, la elogió como una “película de juguete brillante” que “corre con una gracia desordenada”. Si bien elogió a la Sra. Fernández como “increíblemente hermosa”, la Sra. Kael incluso tuvo en cuenta que su “francés con acento estadounidense y su amateurismo como actriz son congraciadores”.
“Diva”, de hecho, sería el único papel cinematográfico de Fernández. En entrevistas, dijo que nunca tuvo ningún deseo de ser actriz, creyendo que el ambiente estático de un set de filmación no reemplazaba la electricidad del escenario.
Aún así, en una entrevista de 1987 con el locutor de radio Bruce Duffie, expresó su satisfacción porque su papel había llevado la exposición a la ópera “a un nivel mayor”. audiencia completamente diferente que probablemente no estén acostumbrados a ir a la ópera ni a escuchar música clásica”.
“Cada vez más, al hacer recitales y conciertos, encuentro que el público es cada vez más joven, y es porque han visto la película”, añadió. “No sólo vienen a verme, sino que dicen que van a ver a otras personas, y eso es genial”.
Wilhelmenia Wiggins nació el 5 de enero de 1949 en Filadelfia, la mayor de dos hijos de Ernest y Vinelee (Clayton) Wiggins.
Su talento vocal quedó en evidencia ya a los 5 años, cuando cantaba con el coro de la iglesia bautista de su familia. En su adolescencia, su celestial soprano estaba tomando vuelo en el coro de la escuela secundaria para niñas William Penn. Perfeccionó su voz con una formación formal con la soprano Tillie Barmach en la Settlement Music School de Filadelfia.
Después de graduarse en la Academia de Artes Vocales, también en Filadelfia, en 1969, obtuvo una beca para estudiar en Juilliard en Nueva York. Se casó con Ormond Fernández, un cartero, en 1971 y finalmente dejó Juilliard en 1973 sin un título para criar a su pequeña hija.
Más tarde, Fernández recordó los desafíos que enfrentó como intérprete negra que intentaba labrarse una carrera en el mundo eurocéntrico de la ópera.
“Durante mucho tiempo tuve miedo de no poder cantar porque me preocupaba cómo se veía el color. afectando mis posibilidades,El Washington Post la citó diciendo en un perfil de 1982. “Me gustaría poder cantar detrás de una pantalla y que me juzgaran simplemente por mi voz”.
En las audiciones, dijo, a menudo notaba «la pequeña caída de la cara» cuando llegaba, lo que interpretó como «Nos gustaría que hicieras el papel, pero eres negro». Luego, añadió, “hablaban entre ellos mientras tú cantabas”.
Si bien “Diva” fue la última aparición de Fernández en celuloide, fue simplemente un preludio de una larga carrera que incluyó su debut en la Ópera de la ciudad de Nueva York en 1982, una vez más como Musetta en “La Bohème”, así como presentaciones en toda Europa.
Además de hacer suya a Musetta, también hizo suya el papel principal en “Aida” de Verdi, una princesa etíope cautiva en el antiguo Egipto. En un momento dado, incluso interpretó el papel en medio de la templos de luxor en el propio Egipto.
En 1992, Fernández ganó un premio Laurence Olivier, el equivalente británico de un Tony, a la mejor actriz en un musical por su interpretación de Carmen en “Carmen Jones”.
Ella se casó Andrés W. Smithbarítono de la Ópera Metropolitana de Nueva York, en 2001 y se mudó a Lexington, donde dirigía el programa de voz en la Universidad Estatal de Kentucky. Murió en 2018. Su primer matrimonio terminó en divorcio a principios de la década de 1980.
Motivada por completar su educación, la Sra. Fernández obtuvo una licenciatura en canto de la Universidad de Kentucky en 2007 y luego una maestría en educación de Georgetown College en Georgetown, Kentucky. El programa de maestría la preparó para su eventual trabajo como especialista profesor de educación en una escuela primaria de Lexington.
Aunque se labró un lugar duradero en la historia del cine con su papel de diva de la pantalla grande, Fernández nunca intentó habitar esa personalidad fuera del escenario, incluso cuando su fama cinematográfica era reciente.
Le dijo a The Washington Post en 1982 que la película “Diva” “me abrió un mundo diferente”.
“Me reconocen en la calle”, dijo, “y acabo de terminar una sesión de grabación. Parece que estoy recibiendo un poco más de atención”.
Aun así, en ese caluroso día de verano en el que estaba siendo Entrevistada en su casa del sur de Filadelfia, con niños afuera chapoteando en el agua que brotaba de las bocas de incendio abiertas, dijo: “Esta es mi identidad. No quiero fingir ser lo que no soy”.
