¿Podría México hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande? Una introducción a China

La semana pasada escribí sobre las barreras ideológicas que configuran la política económica y comercial de Estados Unidos. En resumen: la necesidad de desvincularse de China, la reindustrialización de la economía estadounidense, el paso del libre comercio al comercio administrado (o “justo”) y la idea de que la política económica espolítica de seguridad nacional.

Ahora, sé que todos están ansiosos por llegar a la respuesta prometida en el título, pero aún no hemos llegado a ese punto. Antes de eso, debemos comprender la magnitud de la oportunidad, y no podemos hacerlo sin hablar del principal impulsor detrás de estas políticas: China.

En los últimos 20 años, se han producido tres cambios importantes que remodelaron el sistema económico y comercial mundial.

Primerocapacidad de fabricación. Hace dos décadas, la participación de Estados Unidos en la producción manufacturera mundial era casi triple El de China. Hoy en día, la producción manufacturera de China es aproximadamente doble la de Estados Unidos.

Segundocuota de mercado de exportación. Antes de unirse a la Organización Mundial del Comercio, China representaba una modesta 3% de las exportaciones mundiales, mientras que América del Norte representaba alrededor del 20%. Hoy en día, China se sitúa aproximadamente 12%y América del Norte con alrededor del 14%.

Tercerodominio del comercio mundial. Hace veinte años, alrededor del 80% de los países comerciaban más con Estados Unidos que con China. Hoy en día, casi el 70% comercia más con China.

La conclusión más común (y errónea) que se extrae de estos datos es que China simplemente se convirtió en la “fábrica del mundo”. Pero cuando nos fijamos en el destino de las exportaciones chinas, el panorama cambia. Estados Unidos es, con diferencia, el mayor socio comercial de China: más de tres veces más grande que su próximo socio, Japón (excluido Hong Kong).

Sólo eso debería ser una llamada de atención. La verdadera pregunta no es si Estados Unidos puede superar a China por sí solo, sino cómo Norteamérica compite junta.

Entonces sí, son muchos números. Pero ¿qué significan realmente?

En resumen, en sólo dos décadas, China logró la mayor y más rápida expansión en producción, crecimiento económico y ganancia de participación en el mercado global que cualquier otro país en la historia de la humanidad. Cuando China ingresó a la OMC, la integración y la producción de América del Norte estaban en una fuerte trayectoria ascendente; algunos incluso podrían haber predicho un crecimiento exponencial. Luego China entró en escena y América del Norte se estancó. Estados Unidos subcontrató empleos, tecnología e innovación a China y otras economías asiáticas. El motor norteamericano –Estados Unidos– centró su atención en otra parte. Las cosas no fueron tan mal en Norteamérica, pero nunca hemos explorado seriamente el contrafactual: que diferentes cosas podría ha sido.

Volvamos a los números para poner la oportunidad en perspectiva. En los últimos siete años, la participación de China en las importaciones estadounidenses ha disminuido en 8 puntos porcentuales. ¿El mayor ganador hasta ahora? México, que capturó dos de esos ocho puntos sólo en los últimos tres años.

Ese cambio impulsó una conversación de años entre empresarios y analistas que generalmente comenzaba con algún orador que decía algo como: «Nearshoring, friendshoring, ally-shoring: elija su favorito, pero esta es una oportunidad histórica».

Y toda esa emoción giraba en torno a esos dos puntos. Realmente cambió las expectativas que todos tenían sobre México.

Lo que hace que esto sea aún más sorprendente es que durante esos mismos años, México no ha tenido una política económica fuerte a favor de la inversión; de hecho, podría decirse que es todo lo contrario. El crecimiento económico ha sido débil; y estoy siendo generoso con esa declaración. Y, sin embargo, la inversión extranjera directa sigue alcanzando niveles récordlos parques industriales funcionan a plena capacidad y las exportaciones a Estados Unidos siguen aumentando. México es ahora el principal socio comercial de Estados Unidos, tanto en exportaciones como en importaciones.

Permítanme dejarles con un último dato para subrayar la magnitud de lo que está en juego. China tiene aproximadamente 2 mil millones de metros cuadrados de parques industriales. México tiene aproximadamente 100 millones. Si México capturara sólo 5% de la huella inmobiliaria industrial de China, sería doble su capacidad industrial total de la noche a la mañana (sí, conozco las diferencias geográficas, tengan paciencia).

Prometí ensayos breves y este ya ha superado el límite. Es imposible comprimir todo esto en unos pocos párrafos, pero el mensaje es claro. América del Norte alguna vez tuvo la oportunidad de convertirse en la principal potencia tecnológica, de fabricación y de innovación del mundo. Esa oportunidad se nos escapó de las manos alrededor del año 2000.

¿La buena noticia? No se ha ido para siempre. Pero recuperarlo requiere coordinación, confianza y trabajo serio en múltiples frentes. Compartiré mis pensamientos sobre cómo y dónde en las siguientes piezas.

Manténganse al tanto.

Pedro Casas Alatriste Es el Vicepresidente Ejecutivo y Director General de la Cámara de Comercio Americana de México (AmCham). Anteriormente, ha sido Director de Investigación y Políticas Públicas de la Fundación México-Estados Unidos en Washington, DC y Coordinador de Asuntos Internacionales del Consejo Coordinador Empresarial (CCE). También se ha desempeñado como consultor del Banco Interamericano de Desarrollo.