Una evaluación fulminante de una ganancia inesperada de bienes raíces de miles de millones de dólares

Cuando mi colega Norimitsu Onishi escribió sobre el tema a principios de este año, había muchas sospechas, pero poca evidencia firme, de una influencia indebida de la industria del desarrollo en torno al proceso que llevó a Doug Ford, primer ministro de Ontario, a abrir el cinturón verde alrededor de Toronto a la vivienda. construcción.

Esta semana, se llenaron varios espacios en blanco con la publicación de un informe fulminante del auditor general de la provincia, que inmediatamente planteó toda una nueva serie de cuestiones éticas.

Norimitsu escribió que después de su creación en 2005, el Greenbelt de dos millones de acres “ganó rápidamente un significado cultural que contrasta con su edad: sagrado para sus fervientes seguidores, y ridiculizado como una selva tropical por otros que lo consideran un obstáculo arbitrario para el crecimiento”.

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La posición del Sr. Ford sobre el futuro de Greenbelt ha sufrido varios cambios. Cuando se postuló en 2018 para liderar a los Conservadores Progresistas de Ontario, apareció un video de él diciéndoles a sus partidarios en un evento de recaudación de fondos que después de hablar con los desarrolladores, planeaba abrir el área a la construcción de viviendas si su partido tomaba el poder. Después de que eso provocó críticas generalizadas, el Sr. Ford abandoné la idea, diciendo: “La gente ha hablado, no tocaremos el Cinturón Verde. Muy simple.»

Luego, a fines del año pasado, el gobierno de Ford citó la escasez de viviendas en Toronto y la afluencia de recién llegados provenientes del fuerte aumento de la inmigración para anunciar que partes del Cinturón Verde perderían su condición de intocables como parte de su promesa previamente anunciada de construir 1,5 millones de viviendas en una década. .

Los opositores políticos de Ford sugirieron que su posición estaba menos relacionada con la escasez de viviendas que con sus estrechos vínculos con los promotores inmobiliarios. Esas preocupaciones se multiplicaron después de la Toronto Star y The Narwhal informaron que una parte sustancial de los 7,400 acres que se están eliminando del Greenbelt pertenecía a desarrolladores que son donantes generosos de los conservadores progresistas. Y algunos de esos desarrolladores habían comprado el terreno después de que Ford asumiera el cargo, según el informe.

Cuando el Sr. Ford pasó de la política municipal a la provincial, los desarrolladores lo favorecieron de inmediato. Después de que se prohibiera a sus empresas hacer donaciones políticas durante las elecciones de 2018, se convirtieron en los principales patrocinadores de una grupo llamado Ontario Proud que llevó a cabo una campaña agresiva, principalmente en línea, para atacar a los oponentes de Ford.

En su informe, Bonnie Lysyk, la auditora general, concluyó que el proceso de elección del terreno para el desarrollo fue dirigido en gran medida por el jefe de gabinete del ministro de vivienda. Y el informe encontró que el proceso estuvo fuertemente influenciado por dos desarrolladores que, en una conferencia de vivienda, entregaron sobres al asistente político que detallaban la tierra que querían eliminar del Greenbelt. Luego, el asistente dirigió un proceso de selección que dejó de lado las revisiones habituales de servidores públicos no partidistas y las consultas públicas adecuadas.

Al final, descubrió Lysyk, el ayudante seleccionó 14 de las 15 parcelas de tierra que se quitaron del Greenbelt.

“Descubrimos que la forma en que se seleccionaron los terrenos no fue transparente, justa, objetiva o completamente informada”, escribió la Sra. Lysyk, y agregó: “Lo que ocurrió aquí no puede describirse como un proceso estándar o defendible”.

La tierra propiedad de esos dos desarrolladores, concluyó, representa el 92 por ciento de la tierra de Greenbelt ahora abierta al desarrollo. Ese cambio, calculó la auditoría, elevó el valor del terreno en 8.300 millones de dólares canadienses.

Ford dijo nuevamente el viernes que ni él ni su ministro de Vivienda sabían nada sobre la profunda participación del asistente en el proceso de selección de terrenos. Si bien reconoció que el proceso tuvo fallas, Ford insistió, contrariamente a las conclusiones del auditor general, en que “nadie recibió un trato preferencial”.

El comisionado de integridad de la provincia ahora está revisando cómo se seleccionó la tierra de Greenbelt. La Policía Provincial de Ontario anunció una investigación hace meses, pero no ha ofrecido información sustancial sobre la indagatoria desde entonces.

El primer ministro también descartó la conclusión de la Sra. Lysyk de que, a pesar de las afirmaciones de los desarrolladores de lo contrario, es necesario abrir más terrenos para el desarrollo para aliviar la escasez de viviendas y dijo, sin dar más detalles, que el hallazgo se basa en información obsoleta.

El Sr. Ford tampoco está prestando atención a su llamado para cancelar el desarrollo de Greenbelt dado el cuestionable proceso de la sección.

“Necesitamos asegurarnos de que construyan esas casas, y ese es un mensaje para la gente”, dijo el viernes.

Quedan varios obstáculos potenciales para que eso suceda dentro del plazo de dos años del Sr. Ford. El gobierno federal tiene el poder de usar el Ley de Especies en Riesgo para ralentizar o detener parte del desarrollo. La Sra. Lysyk descubrió que el proceso de selección irregular no examinó la viabilidad de llevar el servicio de agua y alcantarillado a la propiedad en cuestión, ni cuánto tiempo tomaría.

Una reflexión final sobre la situación de Norimitsu: “La mudanza al Greenbelt ha obligado a Toronto a enfrentarse más que nunca a las fuerzas en competencia que la remodelan como metrópolis: sus ambiciones de ser una ciudad de clase mundial y el destino de inmigrantes talentosos frente a sus objetivos. ser verde y crecer descontroladamente, como lo encarna el propio Greenbelt”.

Trans Canadá

• Robbie Robertson, el principal compositor y guitarrista de The Band, nacido en Toronto, murió a la edad de 80 años. En su amplio obituario del Sr. Robertson, Jim Farber escribe que la música que escribió para The Band “usaba letras enigmáticas para evocar un la América dura y colorida de antaño, una hazaña viniendo de alguien que no nació en los Estados Unidos. “

• Norimitsu Onishi escribe que el primer ministro Justin Trudeau “está entrando en uno de los capítulos más turbulentos de su carrera después de separarse de su esposa durante 18 años, obligado a capear públicamente la situación de la familia, mientras se enfrenta a un electorado cada vez más escéptico”.

• Tory Lanez, la música nacida en Brampton, Ontario, fue sentenciada a 10 años de prisión por dispararle a la rapera Megan Thee Stallion durante una discusión en un caso “que polarizó el mundo de la música, llenó páginas de chismes y generó una discusión más profunda sobre la violencia contra las mujeres negras”. ”, informan Douglas Morino y Joe Coscarelli.

• Mucho antes de la película «Barbie» de Greta Gerwig, la muñeca apareció en una serie de películas animadas que conservan seguidores leales. Kelly Sheridan, la actriz de Vancouver que hizo la voz de Barbie en 28 de esas películas, le dijo a Sarah Bahr que «Barbie era impecable», un personaje que «no podía hacer nada malo».

Originario de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante dos décadas.

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