Yared Nuguse, aspirante al campeonato mundial de 1.500 metros, corre por diversión
Yared Nuguse está preocupado por la laguna en su currículum.
Es solo que convertirse en uno de los corredores de 1.500 metros más rápidos del mundo ha trastocado el cronograma que se propuso a los 12 años.
“Iba a ir a la universidad y luego a la facultad de odontología y ser un gran ortodoncista”, dijo, 24 horas después de convertirse en campeón nacional estadounidense en los 1.500 metros en julio. “Luego, en la escuela secundaria aparece correr y es como, ‘Está bien, no interfiere con mi plan’, y luego en la universidad no interfiere con mi plan. Y es como, ‘Oh, ahora podrías volverte profesional’. Y yo dije: ‘Bueno, eso interfiere un poco con mi plan’”.
Después de bastante convencerlo, Nuguse, de 24 años, decidió tomar un desvío. La escuela de odontología siempre estaría ahí, pensó.
En su año de novato como corredor profesional, Nuguse, que estuvo en el equipo de bolos en la escuela secundaria, que tiene una tortuga llamada Tyro por su aminoácido favorito (tirosina), cuyo mantra al correr es “sal y diviértete”, que que irá a la gira Eras de Taylor Swift como “un punto destacado para siempre”— ha aterrizado aquí, en el campeonato mundial de Budapest, como uno de los principales aspirantes al podio en los 1.500 metros.
Cuando Nuguse cuenta todo eso, es propenso a reírse.
“Nunca fui realmente del tipo atleta”, dijo un día después de convertirse en campeón nacional en los 1.500 metros en Eugene, Oregon. “Todavía no me siento como un atleta”.
Sus resultados dicen lo contrario. En enero, estableció un nuevo récord estadounidense en los 3.000 metros bajo techo, corriendo 7:28.23. Corrió la segunda milla cubierta más rápida de la historia en febrero, terminando la Millrose Games Wanamaker Mile en 3:47.38. En mayo, en una competición de la Liga Diamante en Rabat, estableció una nueva marca personal en los 1.500 metros, con un tiempo de 3:33,02.
Nada de esto habría sucedido si no hubiera intentado vencer a la multitud en McDonald’s durante la clase de gimnasia de la escuela secundaria en su ciudad natal de Louisville, Kentucky.
Los estudiantes fueron evaluados según sus tiempos de milla, y Nuguse, que se describe a sí mismo como un «gran nerd», quería obtener una buena calificación, claro. Pero después de completar la carrera, a los estudiantes se les permitió ir a McDonald’s y Nuguse hizo un cálculo rápido. Una victoria significaba una buena calificación, además de «comeré allí primero».
El entrenador de atletismo de la escuela secundaria rápidamente le pisó los talones. El entrenador fue persuasivo y Nuguse decidió darle al equipo de atletismo un “intento sólido” para impulsar su solicitud universitaria.
Mike Kuntz, uno de los entrenadores de la escuela secundaria de Nuguse, recuerda bien sus primeras carreras.
“¿Conoces a Urkel?” preguntó Kuntz en una conversación reciente en un café de Budapest. Se puso de pie para manifestarse. “Yared corría unas cuantas zancadas y luego se subía las gafas. Corre unas cuantas zancadas y luego súbele las gafas”.
«Corría con un solo zapato más a menudo de lo que imaginas», agregó Kuntz, explicando que uno de los zapatos de Nuguse de alguna manera se resbalaba durante las competiciones de atletismo o se quedaba atascado en el barro durante una carrera a campo traviesa. “Y entonces él ganaría”.
Nuguse siguió corriendo con el equipo, sorprendido de lo mucho que lo disfrutaba. Sus compañeros de equipo comenzaron a llamarlo «el ganso», un juego de palabras con su apellido, y pronto se hizo popular la frase «el ganso está suelto». En su último año, Nuguse ganó títulos estatales de Kentucky en los 800 metros, 1.600 metros y 3.200 metros.
Correr en la escuela secundaria fue tan divertido, dijo, que consideró hacerlo en la universidad cuando los reclutadores llamaron a su puerta. En el invierno de su primer año en la Universidad de Notre Dame, se había convertido en uno de los mejores corredores de millas del país.
La palabra «diversión» puntúa casi todas las frases que Nuguse pronuncia cuando habla de este deporte. Si no se está divirtiendo, está describiendo algo que fue «súper divertido», «realmente divertido» o, como mínimo, «un poco divertido». Sabe que es una especie de superpoder en un deporte de alta presión que tiende a escupir incluso a los atletas más fuertes.
«Mi mentalidad es muy buena porque todo mi ser no está ligado a correr», dijo Nuguse. “Correr es divertido y me encanta hacerlo, pero me encanta hacerlo porque es divertido, no porque sea realmente bueno y tenga que hacerlo.
«Es algo que realmente disfruto por ahora», agregó, «y cuando termine de disfrutarlo, terminaré».
Una hora antes de que tuviera que competir en el Campeonato nacional de la NCAA en 2019, Nuguse se refugió del calor de Texas en un coche con aire acondicionado. El se quedó dormido. Matt Sparks, director de atletismo y cross-country de Notre Dame, necesitaba despertarlo a tiempo para que ganara el título de la NCAA en los 1.500 metros.
«No estaba sentado en el auto escuchando música a todo volumen», dijo Sparks. «Se quedó dormido en el auto preparándose para lo que la mayoría diría que fue la carrera más importante de su vida».
Como corredor profesional del On Athletics Club, Nuguse vive y entrena con Mario García Romo de España, su compañero de equipo y especialista en los 1.500 metros. No podrían ser más diferentes, afirmó Dathan Ritzenhein, el entrenador del equipo. “Mario es un hacedor de listas; todo tiene que estar en orden. Si Yared sabe qué día de la semana es, será un buen comienzo”.
Se sabe que Nuguse come dos gofres Eggo y “una tonelada” de almíbar cinco minutos antes de salir de su apartamento por la mañana. Si los gofres congelados fueran más fáciles de transportar, los llevaría a sus reuniones internacionales, dijo Nuguse, impasible.
Pero no se preocupa demasiado por el combustible antes de la carrera. «Mientras haya algo en mi barriga, está bien», dijo. «Lo que como realmente determina si vomito o no». Sonrió al darse cuenta de que no vomitó después de su última carrera. «Escogí bien ayer».
El miércoles, Nuguse tendrá su primera oportunidad de llevarse a casa un título internacional. Se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio en los 1.500, pero se lesionó y no compitió, y tampoco se clasificó para el campeonato mundial del año pasado.
Cuando se le preguntó sobre su estrategia de carrera para la final, un campo muy repleto que lo enfrentará al dominante Jakob Ingebrigtsen de Noruega, Nuguse dijo que planea «seguir haciendo lo que estoy haciendo».
Lo que más espera es divertirse (lo has adivinado). Dijo que solo planea correr profesionalmente hasta 2028 o 2029, lo que cree que debería darle tiempo suficiente para ver qué puede hacer en el deporte. Tiene seis años más de escuela por delante (cuatro años de escuela de odontología y dos años de especialización en ortodoncia) y le gustaría continuar con eso.
Hasta entonces, el el ganso se quedará suelto. Cuando Nuguse menciona los Juegos Olímpicos de París, dice que podrían coincidir muy bien con las fechas de la gira Eras de Swift en Europa. Eso sería tremendamente divertido, dijo. Y, después de eso, podrá esperar con ansias unos Juegos Olímpicos en Estados Unidos.
«Ganar en Los Ángeles sería un sueño hecho realidad», dijo. “Pero si no lo hago, no voy a decir: ‘Bueno, mi carrera fue un fracaso’. Mi carrera es un fracaso si no me divierto.
«Por eso ese es realmente el objetivo general», añadió. «Las medallas, todos los grandes elogios y esas cosas, son cosas que están muy por encima».
