Cómo la empanada de Cornualles se convirtió en parte de la gastronomía mexicana.
Como gran parte de la historia mexicana, esta historia comienza con un tesoro. En lo profundo de las montañas del central estado de Hidalgo se encuentran importantes cantidades de plata. A pesar de la riqueza mineral que contenía, las condiciones mineras eran increíblemente difíciles, con inundaciones y colapsos de túneles comunes. Al comprender cuánto dinero se podía ganar, los propietarios e ingenieros de las minas locales (incluido el legendario ingeniero mexicano Gabriel Mancera) formó la Compañía Minera Real del Monte y no escatimó en gastos para contratar a los mejores mineros que el mundo tenía para ofrecer.
El área alrededor de Real del Monte, Hidalgo, es uno de los paisajes más bellos de México. Los espesos bosques y las altas montañas crean un clima templado. Exuberantes bosques verdes cubren la ladera de la montaña hasta donde alcanza la vista. La arquitectura no se parece a ninguna otra en México, con altas chimeneas de ladrillo y molinos y minas de la época victoriana. Turistas viajan de todo el país para visitar los sitios y disfrutar de una auténtica pegarel tradicional almuerzo minero que se horneaba para los mineros de plata que alguna vez ejercieron su oficio en las abundantes minas de la zona.
A miles de kilómetros de distancia, en el extremo suroeste de Inglaterra, los turistas acuden en masa para ver las altas chimeneas de ladrillo y los molinos y minas de la época victoriana de Redruth, Cornwall. Muchos, como en México, disfrutan del tradicional almuerzo minero llamado pastoso.
A pesar de provenir del sur de Inglaterra, la empanada se ha convertido en una pieza venerada de la cocina mexicana. Si bien México ha adoptado elementos de varios países que han ayudado a darle forma a lo largo de los siglos, pocas importaciones han sido recibidas con tanto entusiasmo y han quedado tan profundamente arraigadas en la cultura mexicana como la empanada.
De Inglaterra a México
Los mineros británicos contratados por el sindicato minero Hidalgan eran de la ciudad de Redruth, Cornwall. Armados con la última tecnología minera británica del siglo XIX, alrededor de cien mineros partieron con sus familias en el viaje desde Falmouth a través del Océano Atlántico.
El viaje no fue fácil. El puerto de Veracruz, el punto de desembarco original, fue bloqueado por los españoles y los mineros se vieron obligados a desembarcar más lejos. Durante el viaje de 250 kilómetros, que duró 14 meses, murieron muchos ingleses. Los que sobrevivieron al viaje se encontraron en un mundo desconocido. Pero a medida que el metal precioso finalmente fluyó, llegaron más mineros, no sólo de Redruth, sino también de las ciudades circundantes de Camborne y Gwennap.
La plaza principal de Pachuca, capital del estado, de diseño inusualmente europeo, fue producto de uno de estos trasplantes de Camborne. Francisco “Francisco” Rule abandonó el pueblo con tan solo 17 años para buscar fortuna en México. En Hidalgo, Rule encontró exactamente eso y lo utilizó para construir gran parte de la opulenta capital del estado, incluido lo que ahora es el Ayuntamiento, antiguamente su residencia privada. La impresionante plaza principal, que incluye una monumental torre del reloj que suena al mismo ritmo que el Big Ben y varios edificios de tradición británica, incluida una iglesia metodista, también fue construida gracias a la enorme fortuna amasada por Rule en México.
Al final, la Revolución Mexicana envió a muchos de los habitantes de Cornualles solteros de regreso a casa. Sin embargo, aquellos que habían tomado esposas mexicanas, incluido el propio Rule, se quedaron. Hoy en día, sus descendientes todavía llevan con orgullo los nombres de quienes hicieron el viaje por primera vez.
De almuerzo de trabajadores a ícono nacional
Pero ¿qué pasa con el almuerzo de los mineros que se ha convertido en un símbolo de ambas regiones? Se dice que la empanada de Cornualles se inventó como una forma para que los mineros comieran un almuerzo abundante sin dejar de trabajar duro. Una cáscara de hojaldre dura, con una corteza gruesa trenzada, se rellena con carne, patatas y nabos (o, a veces, queso y cebolla) y, al final, con fruta o mermelada. Para comerlo, la pasta se sujeta por su gruesa trenza, lo que permite a los mineros en condiciones inmundas comer sin ensuciar la comida más de lo necesario. Las empanadas son lo suficientemente pequeñas como para guardarlas en el bolsillo de un pantalón y lo suficientemente duras como para permanecer intactas hasta la hora del almuerzo.
El pegar, Mientras tanto, ha tenido una historia ilustre en su nuevo país. Si bien el alimento básico británico sigue incondicionalmente ligado a las variantes muy tradicionales de carne y papa o queso y cebolla, la versión mexicana ha evolucionado hacia una variedad de sabores que los mineros de Redruth difícilmente podrían haber imaginado. Rellenos como tinga de pollo,hawaiana y por supuesto, el mole, han transformado la pasta en una perfecta representación del intercambio cultural que hubo entre ambos países.
La empanada de Cornualles se ha extendido por todo el mundo y se ha vuelto popular en casi todos los continentes de una forma u otra. A pesar de esta prodigiosa expansión, ningún país la ha adoptado como propia de la misma manera que México. Imitando la popularidad de la empanada en Gran Bretaña, donde a menudo se vende como refrigerio en panaderías, estaciones de tren y cafés, la pasta mexicana se puede encontrar en las esquinas de todo el país. En Hidalgo, cada barrio tiene su propia tienda de pasta, y en los antiguos pueblos mineros hay una en casi cada calle.
Si te diriges a Real del Monte a probar la auténtica pasta, pásate por Pastas el Portal, que hace pastas tan buenas que se llevaron el primer premio en los Cornish World Pasty Awards. Atendido por un alegre propietario vestido de pies a cabeza con un uniforme tradicional de policía británico, las pastas están disponibles en 14 sabores, para comer o para llevar (llevé 2 cajas la última vez que visité). El pequeño restaurante, que a menudo tiene cola, también sirve como un museo minero improvisado, y muchos de los empleados son antiguos mineros que continúan la tradición de la pasta en la actualidad.
Hidalgo y Cornwall hoy
Las minas en Hidalgo hace tiempo que cerraron. El turismo ha llenado el vacío y el Festival Internacional Anual del Pastel se ha convertido en un elemento básico de la ciudad. En la inauguración del primer evento en 2011, el entonces alcalde de Real del Monte, Omar Mariano Skewes, rindió homenaje a la comida. «La gente de Cornualles reconstruyó nuestra destrozada industria minera dándonos trabajo, y ahora nuevamente, después de haber perdido esa industria, los de Cornualles nos han dado pastas y una nueva fuente de ingresos», dijo. Desde entonces, el festival gastronómico de tres días se ha convertido en un gran atractivo para la región.
En Cornwall, las empanadas (como era de esperar) también siguen siendo un negocio serio, y la comunidad reconoce el importante papel que desempeña México en la historia de la comida. De hecho, el embajador de México en el Reino Unido fue invitado al Campeonato Mundial de Pastelería 2022. El rey (entonces príncipe) de Gran Bretaña Carlos y la reina Camilla incluso hicieron una aparición personal en Real del Monte en 2014, uniéndose a la elaboración de la pasta.
Setecientos mineros británicos y sus familias yacen descansando en el Panteón Inglés en Real del Monte, después de haber dado su vida por construir un pequeño trozo de Inglaterra en lo profundo de las montañas mexicanas. En reconocimiento a la vida de Francis Rule, Pachuca y Camborne ahora son ciudades hermanas. Redruth y Real de Monte están hermanados desde 2008 y el vínculo de su historia compartida se extiende a través del océano.
Por el redactor del Diario México Noticias Chris Havler-Barrett
