Usando el arte de Wyeth que ella venera para reconstruir un paseo marítimo perdido de Maine
Su abuelo fundó el gigante del equipamiento LL Bean, cuyos artículos se han convertido en sinónimo de un estilo de vida amaderado. Se convirtió en una fuerza en la pesca de langosta y el turismo con sus propias empresas, y en un pararrayos para los críticos que objetan sus abiertamente conservadoras opiniones.
Pero Linda Bean también ha sido una apasionada fanática de las artes, en particular del clan de pintores Wyeth, tres generaciones de realistas estadounidenses que desde hace mucho tiempo poseen casas no lejos de la suya en la costa de Maine.
Su favorito es Newell Convers Wyethmejor conocido por sus ilustraciones de libros clásicos de personajes como Uncas en “El último mohicano” y los piratas en “La isla del tesoro”.
«Me encanta su arte, simplemente me encanta», dijo Bean, de 82 años, en una entrevista. “Es atrevido y colorido. Él mismo era un hombre grande, pero también pintaba en grande, en una época en la que la gente generalmente pintaba en pequeño”.
También es fanática de Andrew, su hijo, y Jamie, su nieto, cuyo trabajo también posee.
Bean ha fomentado su interés en la familia desde que encontró un libro de cartas de NC Wyeth hace tres décadas y luego se mudó al pequeño pueblo pesquero de Port Clyde, en Maine, donde comenzó a pasar el verano con su esposa y sus cinco hijos en 1920.
Ha creado una organización benéfica, la Fundación de Investigación NC Wyeth y Bibliotecas de Lecturapara preservar y promover su legado, abasteciéndolo con su arte y, más recientemente, adquiriendo obras de Andrew y Jamie.
Ella organiza recorridos en barco, Wyeths by Water, a sitios como la Casa Olson en South Cushing, donde Andrew pintó su icónico “Christina's World”, y la cercana isla Monhegan, donde los Wyeths se han retirado durante mucho tiempo para crear.
Y ha comprado numerosas propiedades que alguna vez estuvieron asociadas con los Wyeth, incluida la casa del abuelo de NC Wyeth en Needham, Massachusetts, construida en 1735, que ahora alberga una biblioteca de investigación dedicada a la vida y obra de Wyeth.
«Tiene un gran corazón», dijo Jamie Wyeth, de 77 años. Pero dijo, riendo entre dientes, «su obsesión con los Wyeth puede ser intrusiva».
A lo largo de los años, Bean también compró gran parte del paseo marítimo de Port Clyde, incluida una tienda de comestibles construida en 1890, una galería de arte adjunta y el restaurante Dip Net, que ofrecía comidas junto al muelle. Esas propiedades, en el centro comercial de la ciudad, fueron destruidas por un incendio este otoño, y ahora Bean está desplegando su riqueza y sus vínculos con Wyeth para ayudar a reconstruir.
Jamie Wyeth, propietario de una casa en Monhegan Island y ex accionista de la tienda de comestibles, ha donado 5.000 dólares para ayudar a sus vecinos. Y dijo que contribuiría con pinturas para ayudar a financiar el esfuerzo de restauración.
“Haré cualquier cosa que pueda hacer para ayudar”, dijo. «Estoy totalmente detrás de lo que ella quiera hacer allí».
Se necesitaron hasta 50 bomberos de nueve pueblos para extinguir el incendio, que comenzó alrededor de las 10 de la noche del 27 de septiembre, dijo el jefe de bomberos Michael N. Smith de la ciudad de St. George. No hubo heridos. No se ha determinado la causa del incendio, que también dañó gravemente la terminal de Monhegan Boat Line, un servicio de ferry.
Entre las pinturas perdidas cuando la galería fue destruida se encontraba una escena invernal de NC Wyeth de 1936 de un hombre en un trineo tirado por bueyes. Bean acababa de comprar el cuadro, “Un hombre de cierta probidad y valor, inmortal y natural (Nueva Inglaterra; El trineo de madera”), de Bonhams por 406.900 dólares. La obra, pintada para un libro de Henry David Thoreau, “Men of Concord”, todavía estaba en su caja de envío, envuelta en plástico, cuando estalló el incendio.
“Se quemó hasta quedar crujiente”, dijo Bean.
También se incineraron tres pinturas de Jamie Wyeth, «Snapper» y «Red-tailed Hawk» (ambas propiedad de Bean), y «With Green Peppers», que estaba en consignación y se puso a la venta por 150.000 dólares. El incendio también se cobró innumerables grabados y artefactos, incluidas placas decoradas por NC para el Hotel Utica en Nueva York que Bean había comprado por 1.000 dólares cada una.
Pero se salvó una copia del faro de Marshall Point, en Port Clyde. «Es una gran metáfora de la comunidad», dijo Barbara Ernst Prey, una artista local de renombre nacional que creó la obra. «Suciedad y hollín en el exterior, pero la imagen y el marco están intactos».
Bean remonta su enamoramiento por NC Wyeth a 1992, el año en que se postuló sin éxito por segunda vez para el Congreso y asistió a la exposición de antigüedades más grande de Maine, en Union. Allí vio un libro de cartas de Wyeth, se interesó en su trabajo y luego viajó a Manhattan para visitar a Judy Goffman Cutler en su American Illustrators Gallery, donde compró su primer Wyeth, “The Indian Longthinked” (1928). Representa a un colono americano escuchando la advertencia de un amigable nativo americano.
Pronto siguieron las compras de otros Wyeth, al igual que la exploración de Bean de la vida del pintor, que murió a los 62 años en 1945 cuando su coche fue atropellado en un cruce de trenes. En un viaje, viajó a la granja de los Wyeth en Chadds Ford, Pensilvania, donde Andrew autenticó una de las obras de su padre. En otro, hizo una peregrinación a la tumba de NC en el condado de Chester, Pensilvania. Más tarde reunió lo que ella llama la colección de libros más grande del mundo sobre él y compró la casa de Needham para usarla como biblioteca de investigación.
Más cerca de casa, en Port Clyde, a 17 millas de Rockland, compró una propiedad donde había estado una casa que alguna vez pintó NC Wyeth. El terreno está en el camino a la casa de verano que propiedad de NC Wyeth, llamada Eight Bells, y Bean lo eligió como el sitio de otra biblioteca de Wyeth, casi terminada, que será administrada por su fundación y albergará ilustraciones de NC Wyeth.
En Wilmington, Delaware, Bean compró la casa en la que NC vivió después de su matrimonio en 1906, junto con su cama de luna de miel, su mesa de comedor y su aparador. También está trabajando en un NC Wyeth Trail en línea a nivel nacional, marcando lugares y obras que pintó, desde Nueva Inglaterra hasta el Salvaje Oeste.
Bean puede permitirse tales esfuerzos en parte porque es una de los aproximadamente 30 accionistas familiares de la empresa privada Bean, cuya tienda insignia en Freeport, Maine, y sus omnipresentes catálogos ayudaron a impulsar 1.8 mil millones de dólares en ingresos en 2022 (Su padre, Charles Warren Bean, era hijo del fundador de la empresa, Leon Leonwood Bean).
Miembro de la junta directiva de LL Bean, también creó sus propios negocios, algunos de los cuales vendió. Todavía dirige un servicio de entrega de carne de langosta a nivel nacional, Linda Bean's Maine Lobster (“All Maine, All the Time”), que tiene su sede en Myrtle Beach, Carolina del Sur, pero solo vende langosta de Maine.
Hace dieciséis años, Bean comenzó a adquirir propiedades en Port Clyde y sus alrededores. Más allá del paseo marítimo, por ejemplo, compró el histórico Ocean House y el Seaside Inn, que funcionan como hoteles. “Algunas personas pensaron que compré demasiado”, reconoció.
Sus esfuerzos han atraído a detractores, incluidos vecinos que temían que su nueva sala de lectura Wyeth abarrotara los caminos rurales. Acudieron a los tribunales para tratar de detener el desarrollo de la biblioteca, pero ella prevaleció y dijo que esperaba que “una vez que entren y vean, lo encontrarán útil”.
Hace una década, el grupo de derechos animales PETA la acusó de matar langostas de forma dolorosa en las instalaciones de procesamiento de su empresa. Más tarde vendió la planta (ahora el negocio se centra en la entrega a domicilio) y “no ha procesado langostas en 10 años”, dijo Veronika Carlson, presidenta de la empresa hotelera Perfect Maine de Linda Bean, que gestiona sus intereses turísticos.
En 2017, la Comisión Federal Electoral dijo que Bean había hecho una contribución excesiva a Making Maine Great Again, un comité de acción política que apoya a Donald Trump. Ella presentó documentos reportando haber dado $25,000 cuando el límite individual era de $5,000. Los críticos pidieron un boicot a la mercancía de LL Bean y la empresa tomó la medida inusual de distanciarse de la donación, diciendo que ella no actuaba en nombre de la empresa.
En un correo electrónico, Bean rechazó las preguntas políticas y se limitó a decir: “Joe Biden no me cautiva”.
Pero le gusta hablar de NC Wyeth, a quien describió como un gran maestro y hombre de familia. Wyeth, cuyos hijos luego mostraron la influencia de su formaciónle dijo una vez a un estudiante: «Olvídate del aspecto comercial de tu arte: tu trabajo inevitablemente te traerá beneficios en proporción al 'corazón y alma' que pongas en tus esfuerzos».
«No se guardó sus conocimientos sobre técnicas de pintura», dijo Bean. «Siempre he admirado esa cualidad en un líder, que se siente lo suficientemente seguro: no persigue tu trabajo ni te quita nada».
«Era un gran padre», dijo, y agregó que era un «gran patriota».
“A él simplemente le encantaba estar aquí”, dijo.
Bean también profesa su amor por Port Clyde mientras contempla el largo camino que le espera hasta la zona del muelle. Gran parte de su pérdida estuvo cubierta por el seguro y espera tener algunas instalaciones abiertas este verano y la mayoría para 2025.
«Estamos planeando restaurar elementos de la propiedad, pero es posible que no estén en la misma posición», dijo, aunque tiene la intención de preservar la ventana palladiana de la tienda de comestibles, que se salvó.
Para este verano, dijo Bean, la galería de arte podría encontrar un alojamiento temporal, posiblemente en Ocean House. Carlson, de la empresa hotelera, dijo que anticipa que dos de sus camiones de comida servirán como reemplazos temporales en el muelle del restaurante mientras se reconstruye. Las giras de Wyeth probablemente se realizarán cinco días a la semana en lugar de siete.
Lo más importante, dijo Bean, era mantener el muelle abierto como un “frente costero de trabajo” para los pescadores.
“El énfasis número uno debe ser que sea acogedor para los pescadores”, dijo. “Si ellos vienen, otros vendrán allí. No lo quiero como un lugar turístico”.
