Biden aprueba 60 millones de dólares en ayuda tras el colapso del puente de Baltimore mientras el gobernador advierte sobre un «camino muy largo por delante»
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habla sobre la respuesta en curso al colapso del puente Key en Baltimore, Maryland, durante breves comentarios antes de abandonar la Casa Blanca en Washington, Estados Unidos, el 26 de marzo de 2024.
Craig Hudson | Reuters
El gobernador de Maryland, Wes Moore, advirtió el jueves sobre un «camino muy largo por delante» para recuperarse de la pérdida del puente Francis Scott Key de Baltimore, cuando la administración Biden aprobó 60 millones de dólares en ayuda federal inmediata después del mortal colapso.
Enormes barcazas que transportaban grúas se dirigieron hacia el sitio para comenzar el desafiante trabajo de retirar el metal retorcido y el concreto como primer paso hacia la reapertura de una ruta de transporte clave bloqueada por los restos del tramo.
Moore prometió que «las mejores mentes del mundo» estaban trabajando en planes para limpiar los escombros, sacar del canal el carguero que chocó contra el puente, recuperar los cuerpos de los cuatro trabajadores restantes que se daban por muertos e investigar qué salió mal.
«El gobierno está trabajando mano a mano con la industria para investigar la zona, incluidos los restos del naufragio, y retirar el barco», dijo Moore, un demócrata, quien afirmó que se necesita ayuda rápida para «sentar las bases para una rápida recuperación». El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal pagará el costo total de la reconstrucción del puente.
«Este trabajo no llevará horas. Este trabajo no llevará días. Este trabajo no llevará semanas», dijo Moore. «Tenemos un largo camino por delante».
Funcionarios de la Guardia Costera de Estados Unidos dijeron el miércoles por la noche que barcazas se dirigían al lugar donde el puente cruzaba el río Patapsco, pero no estaba claro cuándo llegarían.
La devastación en el lugar del colapso, que ocurrió cuando el carguero impotente chocó contra un pilar que sostenía el puente la madrugada del martes, es extensa. Los buzos recuperaron el miércoles los cuerpos de dos hombres en una camioneta cerca del tramo medio del puente, pero los funcionarios dijeron que tienen que comenzar a limpiar los escombros antes de que alguien pueda llegar a los cuerpos de otros cuatro trabajadores desaparecidos.
La policía estatal dijo que los vehículos parecían estar encerrados en una «superestructura» de concreto y otros escombros.
«Hemos agotado todos los esfuerzos de búsqueda en las áreas alrededor de estos restos y, según los escaneos de sonar, creemos firmemente que los vehículos están encerrados en la superestructura y el concreto», dijo el coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland. dijo el miércoles.
Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abordaron el barco, el Dali, para recuperar información de sus dispositivos electrónicos y documentos y entrevistar al capitán y otros miembros de la tripulación. Los investigadores compartieron una cronología preliminar de los eventos antes del accidente, que según funcionarios federales y estatales parecía ser un accidente.
Parte de la estructura de acero del puente Francis Scott Key se encuentra encima del buque portacontenedores Dali después de que el puente colapsara en Baltimore, Maryland, el 26 de marzo de 2024.
Kent Nishimura | afp | imágenes falsas
«Las mejores mentes del mundo se están reuniendo para recopilar la información que necesitamos para avanzar con rapidez y seguridad en nuestra respuesta a este colapso», dijo Moore el jueves.
De los 21 miembros de la tripulación del barco, 20 son de la India, dijo a los periodistas Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del país. Uno resultó levemente herido y necesitó puntos, pero «todos están en buena forma y de buena salud», dijo Jaiswal.
Las víctimas, que formaban parte de un equipo de construcción que arreglaba los baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler. Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua cuando el barco chocó contra la columna del puente, y dos de ellas fueron rescatadas el martes, dijeron las autoridades.
El choque provocó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos. Las autoridades tuvieron el tiempo justo para detener el tráfico de vehículos, pero no tuvieron la oportunidad de alertar al equipo de construcción.
El Dali, gestionado por Synergy Marine Group, se dirigía de Baltimore a Sri Lanka. Es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y el gigante naviero danés Maersk dijo que lo había fletado.
Synergy expresó sus condolencias a las familias de las víctimas en un comunicado el jueves por la mañana.
«Lamentamos profundamente este incidente y los problemas que ha causado a la gente de Baltimore y a la economía de la región que depende de este puerto de vital importancia», dijo Synergy, señalando que continuaría cooperando con los investigadores.
Scott Cowan, presidente del Local 333 de la Asociación Internacional de Estibadores, dijo que el sindicato está luchando para ayudar a sus aproximadamente 2.400 miembros cuyos empleos corren el riesgo de agotarse hasta que se pueda reanudar el transporte marítimo en el Puerto de Baltimore.
«Si no hay barcos, no hay trabajo», afirmó. «Estamos haciendo todo lo que podemos».
El enorme buque transportaba cerca de 4.700 contenedores metálicos, 56 de ellos con materiales peligrosos en su interior. Trece de ellos fueron destruidos, dijeron las autoridades. Sin embargo, los higienistas industriales que evaluaron el contenido los identificaron como perfumes y jabones, según el Centro de Información Conjunta de Key Bridge.
«No hubo ninguna amenaza inmediata para el medio ambiente», dijo el centro.
Se colocaron barreras para controlar la propagación de cualquier petróleo que se filtrara en el agua, y los funcionarios ambientales estatales también tomaron muestras del agua el jueves.
Los buzos comerciales enviados a trabajar debajo de los escombros del puente y del buque portacontenedores se enfrentarán a condiciones desafiantes, incluida visibilidad limitada y corrientes en movimiento, dijo un experto.
«Los escombros pueden ser peligrosos, especialmente cuando no puedes ver lo que tienes delante», dijo Donald Gibbons, instructor de los Centros Técnicos de Carpinteros de los Estados del Atlántico Oriental.
La pérdida repentina de una carretera por la que circulan 30.000 vehículos al día y la interrupción del puerto afectarán no sólo a miles de trabajadores portuarios y viajeros sino también a los consumidores estadounidenses, quienes probablemente sentirán el impacto de los retrasos en los envíos.
Los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey ofrecieron hacerse cargo de los envíos de carga que se han visto interrumpidos, para tratar de minimizar las interrupciones en la cadena de suministro.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que la administración Biden estaba concentrada en reabrir el puerto y reconstruir el puente, pero no fijó un cronograma para esos esfuerzos. Buttigieg tenía previsto reunirse el jueves con funcionarios de la cadena de suministro.
Entre 1960 y 2015, se produjeron 35 derrumbes importantes de puentes en todo el mundo debido a colisiones de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial para la Infraestructura del Transporte Acuático.
