Aaron Rodgers y una candidatura a vicepresidente que nunca existió: «Eso hubiera sido realmente interesante»

OAKLAND — El mariscal de campo no estaba allí. No se menciona su nombre durante dos horas. Quizás no era necesario.

La mera perspectiva de una pareja ya había cumplido su propósito: impulsar los ciclos de noticias, agitar la especulación, generar intriga en torno a una candidatura arriesgada a la Casa Blanca por parte de un forastero decidido a desafiar las normas políticas. ¿Pero Aaron Rodgers se postula para vicepresidente de los Estados Unidos?

Esto no sólo desafió las normas políticas sino que puso a prueba la credulidad.

Era casi imposible imaginar a Rodgers equilibrando los rigores de su trabajo diario como mariscal de campo de los New York Jets con una campaña política de alto riesgo, particularmente este otoño, cuando el corazón de la temporada regular de la NFL choca directamente con el día de las elecciones. Aún así, Robert F. Kennedy Jr., candidato independiente a la presidencia y miembro de la familia política más famosa de Estados Unidos, insistió a principios de este mes en que Rodgers, un amigo suyo, era entre los que encabezan su lista de posibles compañeros de fórmula.

Rodgers nunca negó ni desestimó públicamente su candidatura – “acogió con agrado la propuesta”, según The New York Times – fomentando, al menos durante unos días, la idea de que un mariscal de campo de la NFL de 40 años y futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional podría tomarse un descanso de las esperanzas de la temporada de los Jets para viajar por todo el país y hacer campaña, reunirse con los votantes y tal vez incluso participar en un debate vicepresidencial. O, de alguna manera, hacer ambas cosas simultáneamente.

La perspectiva de una boleta Kennedy-Rodgers – escasa como fue desde el principio – quedó oficialmente descartada el martes en Oakland, donde Kennedy nombró a la abogada y filántropa Nicole Shanahan su compañera de fórmula. Shanahan, ex casada con el cofundador de Google, Sergey Brin, es una cara nueva en la arena política. Recientemente aportó 4 millones de dólares para ayudar a pagar un anuncio de Kennedy que se emitió durante el Super Bowl.

Rodgers encajaba en el molde que Kennedy buscaba. «Nuestro atractivo es para los jóvenes», dijo Kennedy en una entrevista reciente, y Rodgers «está puesto a prueba porque ha sido criticado por la prensa» por su «escepticismo hacia la autoridad».

Es discutible cuánto jugo habría añadido Rodgers a la candidatura de Kennedy. En unos pocos años, se ha convertido en una de las figuras más polarizadoras del deporte, e incluso algunos de los más fervientes partidarios de Kennedy, algunos de los cuales acudieron el martes al Centro para las Artes Henry J. Kaiser para el anuncio, no se creyeron la noción de que Rodgers alguna vez fue un candidato serio a vicepresidente.

“Un truco publicitario”, lo llamó Zack Nelson. El empresario de 26 años de Seattle voló para el evento y dijo que había donado grandes cantidades a la campaña de Kennedy, citando la adopción de las criptomonedas por parte de Kennedy. «Todo lo que tienes que hacer es decir 'Aaron Rodgers podría ser nuestro vicepresidente' y la gente morderá», continuó Nelson. “Creo que fue una jugada de relaciones públicas realmente inteligente para llamar la atención. Y funcionó.»

Desde un asiento cercano, Ryan Sarnataro, un hombre de 72 años que condujo 85 millas desde Santa Cruz el martes, dijo que la posibilidad de que Rodgers se uniera al grupo no lo dejó en absoluto impresionado. «No me entusiasma que personas sin calificaciones estén a un paso de la presidencia», dijo.

Trip Derham, nativo de Nueva York, nunca se lo tomó en serio. “No lo creía”, dijo. “Sería mucho. Sería mucha confusión en la carrera”.

Algunos, como Nicole Fuller, residente del Área de la Bahía de toda la vida, parecieron sorprendidos al saber que Rodgers era incluso un candidato para el puesto. «No sabía que lo estaban considerando, no tenía ni idea», dijo. “¿Pero tal vez habría aportado ese sentimiento popular a esto, casi como Taylor Swift? Podríamos necesitarlo. Estamos como esperando un milagro aquí”.

Sue Peters, una neurocientífica de Nueva York que voló para asistir al anuncio del martes, no tuvo reservas sobre ninguno de los posibles compañeros de fórmula de Kennedy, incluido Rodgers. “Confío en (Kennedy)”, dijo. “Sentí que (el expresidente Donald) Trump rompió el molde y abrió el camino para que Bobby se postulara para presidente como alguien que no tiene antecedentes en política. Tampoco creo que un vicepresidente necesite tener experiencia en política”.

Un partidario de Kennedy, que admitió que era nuevo en la política, se escabulló de su lugar detrás del escenario antes del anuncio para agarrar algunas gorras con el lema “KENNEDY 24” en el vestíbulo. Por unos momentos, se paró y escaneó los murales de tamaño natural que decoraban la entrada, un collage de fotografías que abarcaban la vida de Kennedy. Una mostraba al candidato, de unos 4 o 5 años de edad, acunado en brazos de su padre. Antes del martes, Metta World Peace (anteriormente Ron Artest) no sabía que Robert F. Kennedy Sr. estaba haciendo su propia candidatura presidencial cuando fue asesinado en 1968.

Al igual que Rodgers, el veterano de 20 años de la NBA y ex campeón se ha hecho amigo de Kennedy durante el año pasado. Llegó desde Los Ángeles el martes por la mañana para mostrar su apoyo, hablando tres veces en el podio, animando a la multitud antes de que Kennedy y Shanahan subieran al escenario.

Cuando se le preguntó sobre Rodgers, a quien no conoce personalmente, World Peace sopesó la posibilidad de que un atleta profesional se postulara para vicepresidente a mitad de temporada. «Hombre, eso habría sido en realidad interesante”, dijo finalmente. «Y realmente genial».

¿Cómo llegamos aquí, a un mundo en el que un mariscal de campo estrella convertido en provocador a tiempo parcial termina en la lista de candidatos a vicepresidente de un candidato que resulta ser el sobrino de John F. Kennedy?

Algo ha cambiado para Rodgers en los últimos años, al menos públicamente: ha perdido interés en morderse la lengua o en ofrecer los fragmentos enlatados en los que tantos atletas profesionales, especialmente los mariscales de campo franquicia, se apoyan cuando se les presiona frente a micrófonos o cámaras. Como lo expresó Rodgers: simplemente se cansó de sentarse, quedarse callado y permitir que otros dieran forma a la narrativa a su alrededor.

Quería dar su opinión.

Rodgers ha generado controversia en repetidas ocasiones, a veces aparentemente acogedor, incluso disfrutando de la tormenta que sigue; en otros momentos, cada vez más frustrado por cómo cree que lo están retratando. Ha incursionado en teorías de conspiración en “The Pat McAfee Show”, un acogedor púlpito donde Rodgers sabe que los presentadores no lo desafiarán.

Ni siquiera si, como ocurrió en enero, Rodgers alegó falsamente que el nombre del presentador de televisión Jimmy Kimmel podría estar entre los revelados en documentos judiciales vinculados al traficante sexual convicto Jeffrey Epstein. Kimmel amenazó con demandar. Rodgers intentó retractarse de los comentarios pero nunca se disculpó.

«No lo estoy llamando (pedófilo) y tú tampoco deberías hacerlo», dijo Rodgers en el programa de McAfee más tarde. “Permítanme dejar eso muy claro. No le quito emoción ni alegría a nadie que haga eso. Así que no hagas eso en mi nombre. No hagas eso en absoluto. Esas son acusaciones graves dirigidas a personas que están en esa lista”.

Recientemente acudió a X para negar un informe de CNN de que había compartido teorías de conspiración sobre la masacre de Sandy Hook, sus únicos comentarios públicos desde que fue reportado como posible compañero de fórmula de Kennedy, a quien dijo que apoyará este otoño si Kennedy llega a la presidencia. la papeleta. Al igual que Kennedy, Rodgers ha expresado repetidamente su escepticismo hacia las vacunas, y en un momento se burló de Travis Kelce llamándolo “Sr. Pfizer” después de que el ala cerrada All-Pro de los Chiefs protagonizara un comercial que abogaba por las vacunas contra el COVID y la gripe. Más tarde, Rodgers desafió a Kelce y al Dr. Anthony Fauci a unirse a él y a Kennedy para un debate sobre el tema.

Rodgers engañó a los periodistas sobre su propio estado de vacunación antes de la temporada 2020 y luego dio positivo por COVID. Los Packers lo multaron por no seguir los protocolos de la liga. «Me doy cuenta de que estoy en el punto de mira de la mafia despierta en este momento», dijo en el programa de McAfee poco después, «así que antes de que pongan mi último clavo en mi ataúd de cultura de cancelación, creo que me gustaría dejar las cosas claras». tantas de las mentiras descaradas que existen sobre alguien que es un pensador crítico”.

Así es como Rodgers suele llamarse a sí mismo.

«No soy, ya sabes, una especie de terraplanista anti-vax», le dijo a McAfee en 2020. «Soy alguien que tiene un pensamiento crítico».

Rodgers ha dicho que su franqueza le ha costado amigos, compañeros de equipo y patrocinadores. Las turbulencias lo han seguido como una sombra, tanto dentro como fuera del campo. Estaba su complicado divorcio de años con los Packers la primavera pasada, que lo llevó a Nueva York, donde fue recibido como un salvador. Su primera temporada con los Jets terminó en el primer cuarto del primer partido. El equipo tropezó.

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En una aparición reciente en el podcast de Joe Rogan, Rodgers señaló que «ahora es menos venerado» que hace unos años. Luego, la conversación volvió a la controversia sobre el COVID. “Defiendes algo, defiendes con valentía lo que crees, o el lado opuesto es no decir nada y ser un cobarde”, dijo Rodgers. “No estaba dispuesto a hacer eso.

“No quiero que pasen por alto lo que pasé”, continuó. “Además, me importa un carajo. He podido ganar un montón de dinero practicando un deporte en el que soy muy bueno y estoy agradecido por ello. Tengo una plataforma. Algunas personas quieren que te calles y lances una pelota de fútbol, ​​y eso está bien, pero creo que tiene que haber cierta voz de la razón…”

Eso fue lo que atrajo a Kennedy hacia Rodgers en primer lugar.

“El instinto de Aaron Rodgers de elegir el servicio a los demás por encima de su propio interés financiero, su compromiso con la salud física y mental de Estados Unidos, su trabajo para legalizar los tratamientos de veteranos y sobrevivientes de traumas con terapias psicodélicas y su historial constante de mantener el coraje de sus convicciones. inspírame y conmuéveme”, escribió Amaryllis Fox, directora de campaña de Kennedy, en X a principios de este mes.

Es apropiado, entonces, que cuando The New York Times publicó la historia de que él estaba entre las principales opciones de Kennedy para vicepresidente, Rodgers estuviera en Costa Rica en su retiro anual de ayahuasca.

No hay evidencia de que los Jets supieran que esta era una posibilidad. Uno sólo puede imaginar lo rápido que las mandíbulas cayeron al suelo en las instalaciones del equipo cuando «Rodgers siendo considerado para la elección de vicepresidente de Kennedy» apareció en el teletipo. En las reuniones de la liga de la NFL de esta semana en Orlando, antes de que Kennedy descartara oficialmente a Rodgers al nombrar a Shanahan su compañero de fórmula, los altos ejecutivos del equipo parecieron restar importancia a la posibilidad de que su mariscal de campo estrella estuviera considerando una aventura política de corto plazo y de largo alcance.

«No lo tomé muy en serio», dijo el gerente general Joe Douglas.

¿Rodgers se comunicó con el equipo para informarles que él y Kennedy habían hablado?

«No tenía por qué hacerlo», dijo el entrenador Robert Saleh.

Fútbol, ​​entonces. Douglas ha gastado la mayor parte de su capital de temporada baja apuntalando la débil línea ofensiva de los Jets, lo que, en parte, llevó a la prematura lesión del tendón de Aquiles de Rodgers en septiembre pasado. «Espero que sienta que tiene algunos candidatos para Director de Seguridad Nacional (y) Secretario de Defensa ahora que hemos fortalecido la línea ofensiva», bromeó el gerente general.

Rodgers, afirmó el propietario Woody Johnson, está “con muchas ganas de irse” y está previsto que regrese.

Eso es bueno para los Jets. Han evitado una distracción. Pero conociendo a este mariscal de campo, hay más en camino.

Zack Rosenblatt contribuyó a este informe.

(Foto de Rodgers: Ryan Kang / Getty Images)