Bernhard ha registrado muchos momentos de vanguardia: una generación antes de que Ali Wong fuera aclamada por hacer una comedia obscena durante el embarazo, Bernhard estaba arrasando en el mundo del teatro, incluso en Broadway con su espectáculo individual. “Todavía estoy aquí… ¡Maldita sea!” – malhablada con un vestido transparente y una panza, a la que deliberadamente nunca se refirió.
“En primer lugar, estar embarazada es algo así como vulgar”, dijo. “Hay mil millones de personas que tienen bebés todo el tiempo, así que ¿por qué hablar de eso? No fue mi problema. Y me encantó. Me divertí mucho estando embarazada, subiendo al escenario, actuando y no simplemente sentada esperando tener un bebé”. (El programa también generó algunas críticas sobre Mariah Carey que la cantante consideró racista; Bernhard ha dicho su lenguaje era un comentario socialmente aceptable en ese momento, pero también reconoció que los estándares de la comedia han cambiado).
Presentó un programa de entrevistas a las 10 de la noche para A&E mucho antes de que se hablara de mujeres que tomaban el mando a altas horas de la noche. Y años antes de que Ellen DeGeneres saliera del armario, Bernhard interpretó uno de los primeros personajes abiertamente extraños en la televisión, como Nancy, una amiga en “Roseanne”, en los años 90; También tuvo una presencia abierta durante el pico de la epidemia de SIDA.
«Ella fue una de las personas que nos enseñó, que me enseñó a mí, cómo activarnos, cómo estar presente y presentarse», dijo Billy Porter, su coprotagonista en «Pose», la serie de FX sobre la cultura del baile clandestino, cuyo Los personajes están atormentados por la enfermedad.
Para Bernhard, fue una oportunidad de explotar sus emociones de la vida real (perdió muchos amigos a causa del SIDA, dijo) en un personaje, una enfermera, que estaba, como ella dijo, sin glamour «en las trincheras».
Ella y Porter eran los dos miembros del reparto que habían experimentado personalmente la primera ola de la crisis del SIDA. “Realmente conectamos en eso: las otras personas estaban dando una lección de historia, pero nosotros en realidad la habíamos vivido”, dijo. «Estábamos contando historias de traumas intensos y fue genial tenerla allí para ayudarme».
