¿Por qué menos estudiantes estadounidenses o canadienses estudian en México?
Era el año 1995, pero recuerdo la ansiedad que sentí como si fuera ayer.
Era mi segundo año en la Universidad de Wisconsin-Madison y me encontré mirando a mi alrededor lo que estudiaban algunos de mis mejores amigos: ingeniería, química, contabilidad, física.
Me preguntaba, ¿cómo encontraré un buen trabajo con un título genérico en administración/mercadeo?
Entonces comencé a pensar en lo que podía hacer para obtener más experiencia y, con suerte, más posibilidades de comercialización para ser contratado después de graduarme.
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) acababa de entrar en vigor el año anterior, y recuerdo a Ross Perot hablando del infame “sonido gigante de succión” de los empleos que van a México. ¿Era hora de aprender español?
No me gustaba mucho el español en la escuela secundaria e hice el mínimo requerido para ingresar a la universidad, pero ¿tal vez era hora de intentarlo de nuevo? Busqué el programa de estudios en el extranjero de la UW Madison Business School para obtener más información sobre los programas en países de habla hispana. Mis opciones: Santiago, Chile o Barcelona, España. Ambos lugares fantásticos, pero ninguno me pareció muy relevante para una futura carrera empresarial. México parecía una opción más lógica, pero no estaba seguro de cómo hacerlo.
Siendo esta la era anterior a Google, investigué leyendo el periódico del campus y un día encontré un anuncio de un programa de estudios en el extranjero en Guadalajara a través de Beaver College (ahora llamado Acadia University) en Pensilvania. ¿Había oído hablar alguna vez de Beaver College? ¡Por supuesto que no! ¿Sabía algo de Guadalajara? ¡Absolutamente no! Pero decidí dar el paso, lo que resultó ser la decisión más importante e impactante que he tomado en mi vida profesional.
Si avanzamos rápidamente hasta 2024, treinta años después, resulta sorprendente y decepcionante saber cuán pocos estudiantes estudian en el extranjero, en México. Miré las opciones de estudios en el extranjero de la UW-Madison Business School disponibles actualmente y hay más de 30 programas para elegir en todo el mundo. De hecho, hay programas en cinco universidades diferentes en España, ¡pero todavía ninguno en México! No podía creerlo. ¿Cómo puede ser que tanta gente venga a México de vacaciones, tantos extranjeros vivan ahora en México, tantos empresarios de todo el mundo vengan a trabajar a México y, sin embargo, una cantidad tan pequeña de estudiantes venga aquí para ¿estudiar?
Una búsqueda rápida en Google muestra que más de 25.000 estudiantes estadounidenses estudian cada año en España, más de 14.000 en Francia y, sin embargo, menos de 3.000 estudian en México. ¿Que está pasando aqui? ¿Por lo general los niños no están interesados en México como opción para estudiar en el extranjero? ¿Los padres no están interesados en enviar a sus hijos a estudiar a México? ¿Las universidades estadounidenses y canadienses están rezagadas en ofrecer programas en México? ¿Las universidades mexicanas no están dando un paso al frente y ofreciendo programas atractivos?
Entiendo que México podría no ser tan “atractivo” como un país europeo en algunos aspectos. Europa ofrece una experiencia incomparable para estudiar con personas de todo el mundo y la oportunidad de viajar fácilmente a muchos países, lo cual es invaluable. Pero México también tiene mucho que ofrecer, dados los crecientes vínculos políticos, comerciales, sociales y culturales en América del Norte.
Tomándome como ejemplo de un estudiante que estudió en el extranjero en México, la experiencia me cambió la vida y el impacto fue para toda la vida. México ofrece una oportunidad mucho más fácil de “mantener las conexiones”, dada la proximidad a Estados Unidos y Canadá. Muchos expatriados que he conocido y que ahora viven en México estudiaron aquí antes en sus vidas.
Es importante recordar que el impacto general de un programa de estudios en el extranjero no es sólo académico, sino más bien una experiencia. Algunos aspectos destacados de mi estancia aquí incluyeron fines de semana en playas tropicales aisladas, exploración de antiguas pirámides precolombinas, descubrimiento de ciudades de 500 años de antigüedad, aprendizaje de baile en las discotecas situadas en lo alto de los acantilados de Acapulco y acampada en la selva tropical de Chiapas. Me invitaron innumerables veces a quedarme, comer y viajar con las familias de mis nuevos amigos mexicanos y, lo más importante, aprendí a ser independiente, curiosa y segura.
¿Por qué no estudiar arte siguiendo los pasos de Frida Kahlo en la Ciudad de México? ¿Por qué no aprender antropología a la sombra de las pirámides mayas en la península de Yucatán? ¿Por qué no tomar clases de negocios en una universidad de Monterrey, Guadalajara, Querétaro o Guanajuato, donde hay un enorme auge de inversiones? ¿Por qué no tomar clases de cocina (junto con algunas lecciones de surf) en Oaxaca? ¿Por qué no desafiarte a ti mismo tomando una clase de economía o artes liberales en algún lugar en español? Las oportunidades son infinitas.
Recientemente hablé con la Embajada de los Estados Unidos sobre lo que se está haciendo para fomentar el intercambio de estudiantes en ambos lados de la frontera y me alegró ver que se están logrando algunos avances. Sin embargo, mi sensación es que aún queda mucho trabajo por hacer para aprovechar plenamente la oportunidad.
Nosotros en Mexico News Daily creemos que este es un tema importante para explorar más a fondo y brindaremos una cobertura cada vez mayor del tema en el futuro. Nuestra intención es inspirar nuevas ideas, debates y diálogos, así que comparta sus opiniones en los comentarios. Y mientras tanto, ¡intenta inspirar a un estudiante que conoces a estudiar en México!
Travis Bembenek es el director ejecutivo de Noticias diarias de México y ha vivido, trabajado o jugado en México por más de 27 años.
