El Instituto de Bush hace un llamamiento urgente al Congreso para que renueve su programa contra el SIDA
El instituto fundado por el presidente George W. Bush hizo un llamado urgente el miércoles para que el Congreso renueve el programa global contra el SIDA conocido como PEPFAR, una pieza central del legado de política exterior de Bush que se ha convertido en víctima de la política abortista en el Capitolio.
PEPFAR (el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA) ha salvado aproximadamente 25 millones de vidas desde que Bush lo fundó hace 20 años. El programa de 6.900 millones de dólares, que debe ser reautorizado por el Congreso cada cinco años, cuenta desde hace tiempo con apoyo bipartidista y a menudo se cita como un poderoso ejemplo del liderazgo moral de Estados Unidos en el mundo.
Pero se enfrenta a un futuro incierto. La legislación que autorizaba el programa caducó el 30 de septiembre después de que algunos republicanos de la Cámara afirmaran, sin pruebas, que la administración Biden lo estaba utilizando para promover el aborto en el extranjero. Esos republicanos quieren imponer al PEPFAR restricciones relacionadas con el aborto que condenarían su reautorización en el Senado controlado por los demócratas.
El Instituto Bush, que no es partidista, hasta ahora se ha mostrado reacio a intervenir en el debate.
Pero en una carta bipartidista firmada por más de 30 embajadores retirados, luminarias y organizaciones de política exterior (incluido el Centro Carter, fundado por el ex presidente Jimmy Carter), el instituto suplicó al Congreso que reautorizara el programa. Argumentaba que, además de salvar vidas, PEPFAR estaba contrarrestando la creciente influencia de Rusia y China y puliendo la reputación de Estados Unidos como líder global.
«PEPFAR es un modelo de liderazgo de Estados Unidos y una fuente de gran orgullo nacional», decía la carta. “Es uno de los programas de desarrollo internacional más exitosos desde la Segunda Guerra Mundial. Abandonarlo abruptamente ahora enviaría un mensaje sombrío, sugiriendo que ya no podemos dejar de lado nuestra política para el mejoramiento de las democracias y del mundo”.
Al menos por ahora, PEPFAR sigue funcionando. Pero sus defensores temen que, sin la autorización subyacente, el programa esté sujeto a recortes presupuestarios o incluso a su eliminación en el futuro. Y dicen que el programa es más débil sin el visto bueno bipartidista del Congreso.
«El clásico tema de conversación conservador es que no queremos financiar programas que no estén autorizados», dijo Keifer Buckingham, director de promoción de Open Society Foundations y partidario de PEPFAR desde hace mucho tiempo. «También es justo decir que en la salud global y en las políticas de salud global, la óptica importa», añadió.
El propio Bush no firmó la carta del instituto; Personas cercanas a él han dicho que está tratando de usar su voz con criterio. La firmante principal es la Dra. Deborah L. Birx, investigadora principal del Instituto Bush que dirigió PEPFAR durante los presidentes Barack Obama y Donald J. Trump, y también se desempeñó como coordinadora de respuesta al coronavirus de Trump.
Pero Bush no ha ocultado que quiere que se reautorice el programa. Durante el verano, discutió su futuro con el representante Michael McCaul, republicano de Texas y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, durante un almuerzo en el complejo de la familia Bush en Maine. A mediados de septiembre publicó un artículo de opinión en The Washington Post instando al Congreso a salvarlo.
En ese momento, los partidarios de PEPFAR en el Capitolio pensaron que estaban logrando avances para romper el estancamiento. La representante Barbara Lee, una demócrata de California que es una de las principales defensoras del programa, dijo en una entrevista que estaba trabajando con un republicano de primer año, el representante John James de Michigan, en un proyecto de ley de reautorización bipartidista.
Pero el esfuerzo quedó en suspenso el mes pasado ante la amenaza de un cierre del gobierno, y sigue estancado porque la Cámara se encuentra en un estado de disfunción y los republicanos no pueden elegir un presidente.
