La bandera política de un juez de la Corte Suprema destacó una antigua tradición costera de izar banderas (tantas banderas) para celebrar universidades, equipos deportivos y más.
Reportando desde Avalon, NJ
El evento mensual de la hora del té en el Centro Histórico de Avalon es un evento informal. No hay agenda ni temas de conversación para el puñado de asistentes habituales que se visten elegantes para la ocasión, y cualquiera en traje de baño y chancletas puede entrar y sentarse a disfrutar de bollos recién hechos y té caliente.
En la reunión del grupo de junio, me presenté para preguntar sobre algo que ha sido una curiosidad durante mucho tiempo, pero que recientemente se convirtió en noticia nacional: ¿Qué pasa con todas las banderas en la costa de Jersey?
En 2023, el juez de la Corte Suprema Samuel A. Alito Jr. y su esposa, Martha-Ann Alito, izaron tres banderas en su casa en la costa de Barnegat Bay: un banderín del Campeonato de la Liga Nacional de 2022 de los Philadelphia Phillies; una bandera de Long Beach Island, de la que Barnegat Bay es parte; y, en la posición más alta, una bandera de Appeal to Heaven, una bandera de la época de la Guerra de la Independencia que ha sido adoptada por la extrema derecha y fue llevada por algunos alborotadores en el Capitolio el 6 de enero de 2021.
Fue una agrupación notable, y no solo porque el banderín de los Phillies parecía ser un obsequio que se entregó en un juego. En la larga tradición de ondear banderas desde hogares en la costa, la gente generalmente se ha quedado con las banderas estadounidenses o de varias universidades. Pero en este caso, muchos interpretaron la bandera de Appeal to Heaven como una declaración política audaz en la casa de uno de los hombres más poderosos del país, lo que la convirtió en un caso atípico bastante extremo.
En conversaciones con una docena de bibliotecarios, historiadores y archiveros locales, nadie pudo precisar exactamente cuándo la gente empezó a ondear banderas en las ciudades más ricas de la isla barrera en la parte sur de la costa de Jersey, donde el precio medio de venta de una vivienda oscilaba entre 900.000 dólares (Ocean City , Nueva Jersey) a 2,75 millones de dólares (Avalon) en mayo de 2024.
Las ciudades han sido tradicionalmente lugares de vacaciones o segundas residencias para la gente de Filadelfia y sus suburbios, con una rica historia que incluye celebridades como la actriz (y futura miembro de la realeza de Mónaco) Grace Kelly, quien creció en Filadelfia y frecuentaba la casa costera de su familia en Ocean City. Justice Alito creció en Hamilton Township, cerca de Trenton.
Dorothy Hordubay, de 85 años, asidua a las reuniones del Centro Histórico de Avalon, empezó a bajar por la costa en 1948 hasta Stone Harbor, que comparte isla con Avalon, y recuerda haber visto banderas universitarias colgadas de las pensiones donde vivían los salvavidas durante el verano. Esas casas hace mucho que fueron demolidas, pero la tradición continuó cuando algunos visitantes, como la Sra. Hordubay, compraron segundas viviendas. Ella y su esposo compraron una casa en Avalon en 1965, y fue entonces cuando notó que las banderas “comenzaron a colgarse más como ahora”, pasando de estar colgadas sobre las barandillas del porche a colgarse de mástiles cortos montados en el segundo (o tercer) -o incluso del cuarto-) balcones del piso.
Aunque no se den cuenta, estos propietarios, incluidos los Alitos, están llevando adelante una tradición de banderas que data de cuando las banderas eran la forma más fácil de comunicarse entre barcos, dijo Ted Kaye, secretario de la Asociación Vexilológica de América del Norte, un grupo dedicado al estudio de las banderas. Las banderas podían usarse para comunicarse con otros barcos, para señalar peligro o intenciones o para declarar un puerto de origen.
Las banderas continuaron sirviendo como guías, incluso después de que la tecnología las hizo menos críticas. “En la época anterior a los teléfonos móviles, se podía decir 've por esa calle y encuentra la bandera de nuestra universidad'”, dijo Kaye.
A medida que más propiedades en alquiler se convertían en segundas residencias ocupadas por sus propietarios durante el verano, ondear banderas universitarias pasó a ser menos una cuestión de navegación y más una forma de mostrar la pertenencia a un grupo.
“Es parte del orgullo que sientes por tu escuela”, dijo Lynne Hipp, de 80 años. La casa de su familia en la costa está en un lote de esquina en Avalon, y las banderas universitarias ondean desde el balcón del segundo piso a ambos lados que dan a la calle, representando las escuelas de todos en la familia. También le gusta ver la variedad de lugares donde la gente va a la universidad ahora; ya no sólo las escuelas de la Ivy League y las favoritas locales, como Villanova, Penn State y St. Joseph's, aunque tiene una de estas últimas, junto con Citadel y Universidad George Washington. Actualmente está buscando una bandera que le guste de la Universidad Mount St. Mary's, para honrar a su esposo recientemente fallecido.
Kevin Fisher, de 61 años, un comerciante de opciones jubilado, enarbola la bandera universitaria de cualquier miembro de la familia que esté en la casa en ese momento. Comenzó a ir a Long Beach Island cuando era niño y él y su esposa compraron su primera casa en Stone Harbor en 1998. Ahora viven a tiempo completo en una casa que construyeron en 2016. Veía todas las banderas de las escuelas de élite colgando de las casas. dijo, y estaba orgulloso de enarbolar la bandera de Penn State desde la suya, como si dijera que lo logró, a pesar de “tener un resentimiento por ser un niño de una escuela pública”, dijo.
Con las banderas universitarias, se trata un poco de alardear, dijo Simon Joseph, vexilólogo con sede en Filadelfia y miembro de NAVA. “Si su hijo o usted mismo han asistido a una escuela de la Ivy League, querrá mostrarlo un poco”, dijo. Y eso anima a otros. «Y hay una cultura distinta de cero que dice que si todos los demás lo hacen, yo también debería hacerlo».
La gente también ondea otros tipos de banderas en sus casas en la costa, como las que celebran la victoria de los Philadelphia Eagles en el Super Bowl de 2018, las de Grateful Dead, las banderas de otros estados o incluso de municipios, como las que llevan el nombre de DELCO, que es la abreviatura de Delaware County, ubicado en los suburbios de Filadelfia, en Pensilvania. Las banderas del orgullo, de las que se quejó la Sra. Alito en una conversación grabada, también son bastante comunes.
Si bien las banderas de una persuasión más política son menos comunes que otras banderas, los Alitos no son los únicos que las ondean: también hay banderas israelíes, banderas ucranianas y algunas que dicen «Let's Go Brandon» (Vamos Brandon), que significan jerga para insultar al presidente Biden. Las banderas políticas tienen una alta concentración en Wildwood, donde Las tiendas del paseo marítimo son conocidas por vender camisetas vulgares, algunas de las cuales presentan declaraciones políticas..
“Estas banderas”, dijo el Sr. Joseph, “pasaron de originarse con identificación dentro de un grupo, tanto amistoso como enemigo, a decir 'aquí está mi pequeño grupo de personas'”.
Hoy en día, las opciones para eso parecen ser infinitas.
