En 2023, sucedieron dos cosas importantes en un hermoso y poco conocido rincón del norte de México: el centenario de la muerte de Pancho Villa y el nombramiento de Parral, Chihuahua como Pueblo Mágico.
Con suerte, ambos eventualmente generarán más interés en el “ámbito de residencia” de Villa, las tierras rurales entre las ciudades de Durango y Chihuahua. El viaje ofrece tramos de belleza natural virgen y un testimonio de la historia más colorida y caótica de México.
Ninguna otra región de México se identifica más con Villa que aquí. José Doroteo Arango Arámbula era su verdadero nombre pero el mundo lo conoce mejor como Francisco o Pancho Villa. Era una figura complicada en una época complicada: parte de una lucha de una década por el poder entre varias facciones que definirían el México moderno.
En su apogeo, Villa y su División del Norte El ejército avanzaría rápidamente hacia el sur hasta llegar a la Ciudad de México, pero luego también sería rápidamente rechazado de regreso a Durango. Aquí Villa no podía ser vencido: toda una vida huyendo de la ley y sus enemigos significaba que no sólo conocía la zona como la palma de su mano, sino que los lugareños también lo apoyaban.
Hasta que, claro, fue asesinado en Parral, Chihuahua.
Para empezar a explorar esta región, el lugar lógico por el que empezar es la ciudad de Durango. Las principales carreteras lo llevan desde Mazatlán e incluso la Ciudad de México (también hay un aeropuerto internacional), y tiene mucho que ofrecer a los visitantes, incluida arquitectura barroca, un mercado en expansión, historia colonial y, por supuesto, mezcal. La ciudad rinde homenaje a Villa, el hijo nativo del estado, con un museo de 10 salas inaugurado en 2013 en el céntrico Palacio Zambrano, que ofrece una buena introducción a su vida y época antes de comenzar a caminar hacia el norte.
A sólo un par de horas de Durango se encuentra San Juan del Río, lugar de nacimiento de Villa. Incluso antes de llegar, notará cuánta naturaleza virgen hay simplemente conduciendo por la autopista 45. A pesar de reclamar el nombre de Villa, San Juan sigue siendo un típico municipio rural minero y agrícola, en lugar de una atracción turística, aunque la ciudad Tiene varios puntos de interés, incluida su iglesia del siglo XVI/XVII y La Coyotada, la casa donde nació Villa.
Hacia el norte, la siguiente parada es justo antes de la frontera entre los estados de Durango y Chihuahua, en el municipio rural de Ocampo. La principal atracción aquí es la antigua Hacienda Canutillo. Abandonada durante la Revolución, la finca de 87.000 hectáreas incitó a Villa a firmar los Acuerdos de Sabinas con el entonces presidente Adolfo de la Huerta para deponer las armas y convertirse en civil.
De vuelta entre las montañas y los bosques que sirvieron para protegerlo tan bien durante décadas, Villa y sus aliados pasaron tres años cultivando y brindando trabajo y educación a los lugareños.
Después de la muerte de Villa en 1923, la hacienda fue abandonada nuevamente, su contenido saqueado y sus tierras eventualmente redistribuidas. En 1978, el gobierno federal convirtió la casa principal en un museo regional. El edificio propiamente dicho está en buenas condiciones y el guía conoce muy bien Villa, pero Canutillo necesita mucho trabajo antes de que realmente pueda llamarse “museo regional”. Villa es importante, pero hay mucho más en el norte de Durango.
Hasta ahora, el estado ha hecho poco para promover el turismo aquí, lo que ha llevado a organizaciones como Sombreros Unidos de Ocampo asumir la monumental tarea de desarrollar infraestructura para que la gente conozca la impresionante belleza natural, la historia indígena y colonial, y más de la zona. Si lo visita, comuníquese con los Sombreros de antemano, ya que son su mejor opción en cuanto a alojamiento y guías.
Las necesidades bancarias de Villa lo llevaron regularmente a Parral, lo que eventualmente sellaría su destino. El 20 de julio de 1923, su coche fue emboscado por hombres armados, matándolo a él y a los demás ocupantes instantáneamente. Quizás Villa era demasiado optimista en cuanto a que alguien de su calibre pudiera simplemente “retirarse”.
Parral está en el valle al norte de las montañas de El Toche, que separan Durango y Chihuahua. Aquí, la tierra es notablemente más seca y la arquitectura es mucho más norteñomás bien el México de las películas de Hollywood.
Aunque el pueblo tiene una importante historia de minería y multiculturalismo indígena, su estatus de Pueblo Mágico está directamente relacionado con Villa. No sólo fue asesinado aquí, sino que la local Elisa Griersen se enfrentó al ejército estadounidense aquí, cuando pasaron buscando capturar a Villa. Nunca lo hicieron.
Para tener una idea de lo importante que es Villa para la identidad de la ciudad, visite las Jornadas Villistas en julio, que cuentan con un desfile a caballo con participantes vestidos con trajes de época y una recreación de la muerte de Villa.
Esta no es la única asociación de Chihuahua con Villa. Durante el apogeo de su poder, el general sirvió como gobernador del estado por breves períodos en 1913 y 1914. Compró una mansión aquí, rebautizándola como Quinta Luz en honor a su esposa, Luz Corral de Villa.
Permanecería en esta casa el resto de su vida, desempeñando un papel fundamental en la preservación del legado de Villa. Aquí, ella estableció un museo para él y su ejército, preservando muchas de sus pertenencias.
Justo antes de su muerte en 1982, negoció un acuerdo con el Ministerio de Defensa para hacerse cargo del edificio y remodelarlo por completo. Hoy es el Museo Histórico de la Revolución, administrado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). La colección del museo es extensa e incluso incluye el automóvil en el que fue asesinado Villa.
Villa y su territorio son particularmente importantes ahora que la historia está reevaluando su papel en el “panteón” de figuras de la Revolución Mexicana. Durante décadas, fue vilipendiado como un bandido violento tanto por Estados Unidos como por México, en parte porque atacó la frontera buscando involucrar más directamente al vecino del norte de México en el conflicto interno.
A lo largo del último siglo, tanto México como Estados Unidos han producido libros y películas sobre Villa, mitificando lentamente su papel en la historia, y en la década de 1970, los restos del general fueron trasladados a un lugar de honor en el Monumento a la Revolución en Ciudad de México. El centenario ha ofrecido nuevas oportunidades: el presidente López Obrador rindió homenaje en el lugar de nacimiento de Villa y Star Plus presentó una serie sobre su vida y su época.
Puede que ya sea hora de que un hombre visto como poco más que un bandido en Estados Unidos –y en su tierra natal– reciba lo que le corresponde.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
