Terence Crawford salió del vestuario del T-Mobile Arena en Las Vegas el sábado por la noche, caminó por el largo pasillo hasta el piso de la arena y luego subió los escalones hasta el ring de boxeo una vez más.
Tenía el cinturón de título de peso welter de la Organización Mundial de Boxeo, que posee desde 2018, sobre su antebrazo izquierdo, junto con el cinturón verde del Consejo Mundial de Boxeo, que acababa de ganarle a Errol Spence Jr. Los otros dos cinturones, de la International Boxing Federation y la Asociación Mundial de Boxeo, descansaron con miembros del séquito de Crawford, quienes lo siguieron al ring para la conferencia de prensa posterior a la pelea.
Crawford saludó a Spence, a quien acababa de derrotar por nocaut técnico en el noveno asalto del combate de boxeo más importante del año. Spence, con el rostro rojo e hinchado, y Crawford, con el rostro impecable, se abrazaron y hablaron. Antes de que Spence pudiera salir, Crawford le entregó el cinturón del WBC, luego reunió las otras correas de los miembros de su equipo y también se las entregó.
Los intercambios de cinturones como estos son comunes pero rara vez se ven en público. Los organismos sancionadores del boxeo fabricarán nuevos cinturones para Crawford, quien ahora tiene marca de 40-0 con 31 nocauts después de la contundente victoria del sábado. Spence, 28-1 con 22 nocauts, conservará los suyos como recuerdo.
El ritual posterior a la pelea se basó en la premisa que vendió la pelea: que Crawford, de 35 años, y Spence, de 33, son campeones. Pero solo Crawford es el campeón indiscutible. La victoria del sábado, en la que conectó el doble de golpes que Spence, lo convierte en el primer peso welter en tener títulos de los cuatro principales organismos sancionadores.
Los cinturones que Crawford devolvió siempre pertenecerán a Spence, pero la división de peso welter pertenece a Crawford.
“Todo el mundo está hablando de eso, y organizamos un gran espectáculo”, dijo Crawford.
Sobre el papel, el enfrentamiento, entre campeones previamente invictos, fue parejo. Ninguno de los peleadores había sido derribado nunca, y ambos tendían a ganar sus peleas por amplios márgenes. Los apostadores le dieron a Crawford una ligera ventaja, y los registros y habilidades de los boxeadores también insinuaron una competencia reñida.
Pero las personas cercanas a Crawford, quien es de Omaha, notaron un aumento en la intensidad durante el campamento de entrenamiento.
“Agregó a todo lo que está haciendo: más natación, más carreras, mucha más recuperación”, dijo Keyshawn Davis, el contendiente de peso ligero que entrenó junto a Crawford en Colorado Springs. “Nunca lo había visto poner tanto en una pelea”.
Después de que Spence ganara el primer asalto al avanzar detrás de un rígido jab de derecha, Crawford lo derribó en el segundo asalto con un derechazo corto durante un rápido intercambio de golpes.
“No tenía tiempo y él aprovechó un par de cosas”, dijo Spence, nativo de Long Island en Nueva York que creció cerca de Dallas. “Su sincronización fue mucho mejor que la mía esta noche”.
Cuando Spence atravesó a Crawford con un jab en el vientre, Crawford contraatacó con una fuerte mano izquierda en la cabeza. Y cuando Spence intentó una ráfaga en la Ronda 6, Crawford lo golpeó con un jab. Luego otro. Luego una dura mano izquierda. Luego otro.
Mientras Crawford ganaba rondas, el entrenador de Spence, Derrick James, instó a un cambio de táctica.
“Hacer todo lo posible para quitarle lo que estaba haciendo, en lugar de pararnos frente a él”, dijo James.
No funcionó.
Crawford terminó una andanada de golpes en el séptimo asalto con un golpe al cuerpo que hizo que Spence se pusiera rígido. Cuando Spence lanzó una izquierda en bucle a la mitad del asalto, Crawford disparó un corto gancho de derecha que envió a Spence a la lona. Justo antes de la campana, un doble gancho de derecha derribó a Spence. Mientras el árbitro, Harvey Dock, contaba sobre el cuerpo caído de Spence, Crawford le dio la espalda a la escena y comenzó a fanfarronear ante algunos amigos en el ringside.
Dos rondas más tarde, hubo otro bucle de izquierda de Spence y luego otro gancho de derecha rápido y contundente de Crawford. Spence se tambaleó hacia atrás. Crawford siguió con fuertes golpes. Dock se interpuso entre los luchadores y detuvo la pelea con 28 segundos restantes en la Ronda 9.
Para Crawford, el momento trajo euforia y también alivio.
“Es como una bocanada de aire fresco que puedo respirar”, dijo Crawford. “Finalmente lo hicimos”.
Los tres jueces puntuaron el combate, 79-70, para Crawford, un nivel de unanimidad que es raro en un deporte puntuado subjetivamente. Aún más raro: la mezcla de poder y precisión de Crawford.
El sistema de puntuación de CompuBox le dio crédito a Crawford por conectar 185 de 369 golpes, en comparación con 96 de 480 de Spence. Crawford también conectó 98 de 163 golpes de poder; la tasa de éxito del 60 por ciento es inusualmente alta para una pelea de primer nivel.
El derrumbe estadístico pareció eliminar la necesidad de una revancha, pero el contrato le dio al peleador perdedor la opción de desencadenar una. Spence dijo que tenía la intención de ejercerlo.
“Tenemos que hacerlo de nuevo”, dijo en el ring después de la pelea. «Estaré mucho mejor».
Spence dijo que preferiría subir de peso y enfrentarse a Crawford en la división de peso mediano junior de 154 libras, pero es posible que haya perdido su influencia en la negociación junto con sus títulos mundiales el sábado. Crawford entraría en una revancha como cabeza de cartel clara y tendría la ventaja al dictar los términos del contrato.
La victoria de Crawford lo convirtió en el primer boxeador masculino en poseer los cuatro títulos principales en dos categorías de peso diferentes, con 140 libras y ahora con 147. Entre las mujeres, solo Claressa Shields ha logrado esa hazaña.
En 2017, Crawford se convirtió en el campeón indiscutible de las 140 libras, y luego dejó vacantes esos títulos para ascender al peso welter. El sábado por la noche, consideró un movimiento similar, diciendo que él, como Spence, se había cansado de reducir su peso a 147 libras.
Pero también insinuó que, después de producir la mejor actuación de su carrera a los 35 años y asegurar su estatus como uno de los mejores boxeadores en la historia del boxeo, es posible que no tenga muchos más títulos que perseguir.
“En dos meses tendré 36 años”, dijo. “He estado boxeando desde que tenía 7 años. Tengo que sentarme con mi equipo y pensar en el futuro”.
