Amazon está tomando medidas enérgicas contra la organización sindical, dicen los trabajadores

Más de un año y medio después de que los trabajadores de Amazon en Staten Island votaran a favor de formar el primer sindicato de la empresa en Estados Unidos, la empresa parece estar adoptando una línea más dura hacia la organización laboral, disciplinando a los trabajadores e incluso despidiendo a uno que había estado muy involucrado en la campaña sindical.

Las acciones disciplinarias se producen en un momento en que los organizadores sindicales parecen estar ganando terreno en un importante centro aéreo operado por Amazon en Kentucky, donde dicen haber recogido tarjetas de autorización sindical de al menos una cuarta parte de los empleados por horas. Por lo general, los trabajadores deben demostrar al menos un 30 por ciento de apoyo para impulsar una elección sindical.

Al disciplinar a los empleados, Amazon ha planteado dudas sobre hasta qué punto son libres de acercarse a sus compañeros de trabajo para persuadirlos a unirse a un sindicato, un derecho protegido a nivel federal. El abogado general de la Junta Nacional de Relaciones Laborales ha dicho que Amazon está infringiendo la ley a través de una política que rige el acceso que tienen los trabajadores fuera de servicio a sus instalaciones, que Amazon invocó en el reciente despido. La junta busca revocar la política en un próximo juicio.

Lisa Levandowski, portavoz de Amazon, dijo que las recientes acciones disciplinarias fueron estrictamente una respuesta a violaciones de las reglas, no a la organización sindical. «Los empleados tienen la opción de afiliarse o no a un sindicato», dijo.

La regla de acceso fuera de servicio de la compañía es «una política legal y de sentido común», dijo, «y esperamos defender nuestra posición».

El trabajador despedido, Connor Spence, fue uno de los fundadores del Sindicato de Trabajadores de Amazon, que ganó las elecciones del año pasado en Staten Island. Después de una división dentro de la dirección sindical, Spence ayudó a iniciar un grupo separado que buscaba presionar a la empresa para que negociara un contrato en el almacén, conocido como JFK8.

La empresa aún no ha comenzado a negociar con los trabajadores del JFK8 y está apelando la victoria sindical del año pasado.

En octubre, el grupo de Spence encabezó una huelga de unas pocas docenas de empleados para presionar por salarios más altos y el fin de lo que dice es discriminación contra las trabajadoras embarazadas, a quienes, según dice, Amazon se niega a realizar tareas menos extenuantes.

Spence fue suspendido unas semanas después por violar la política de acceso fuera de servicio de la empresa, que prohíbe a los trabajadores estar dentro de los edificios de Amazon o en áreas de trabajo al aire libre cuando no están trabajando.

El Sr. Spence dijo que estuvo en el lugar mientras no estaba trabajando para generar apoyo para la huelga de octubre y planificar una huelga futura, y que estos esfuerzos de organización estaban protegidos por la ley laboral federal. Presentó una denuncia ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales acusando a la empresa de prácticas laborales injustas.

El 29 de noviembre, mientras aún cumplía su suspensión, Spence fue despedido por las violaciones de la política en octubre, según un documento que le entregó la empresa.

El Sr. Spence también ha estado involucrado en el esfuerzo de organización en el centro aéreo de Kentucky, la instalación aérea más grande de la compañía en el país, y su despido se produjo poco después de haber visitado el sitio para ayudar a generar apoyo para un sindicato.

Levandowski dijo que Spence había sido despedido “después de múltiples advertencias y violaciones documentadas” de la política de la empresa y que el despido “no tiene nada que ver con si el Sr. Spence apoya una causa o grupo en particular”.

Dijo que la política de adaptación de la empresa para trabajadoras embarazadas «cumple o supera las leyes estatales y federales». Las adaptaciones pueden incluir funciones livianas, como la construcción de cajas.

Otros trabajadores involucrados en la organización sindical en el centro aéreo dicen que Amazon les ha aplicado medidas disciplinarias en las últimas semanas.

Durante varios meses, los trabajadores del centro han instalado una o más mesas cerca de una de las dos entradas, desde las cuales los organizadores distribuyeron material sindical e información sobre las condiciones laborales. Tres trabajadores del centro aéreo que suelen atender las mesas dijeron que los supervisores en gran medida no los molestaron durante este tiempo.

Pero el 7 de noviembre, dijeron los trabajadores, los gerentes comenzaron a revisar las credenciales de los trabajadores más de una vez por hora. El director general del sitio, Karthik Bagavathi Pandian, salió dos veces ese día, dijeron.

Según los trabajadores y los videos que compartieron, los gerentes amenazaron con disciplinarlos si no retiraban sus mesas y un caballete que sostenía una cartulina, citando problemas de seguridad relacionados con el acceso al edificio.

Las visitas de los directivos continuaron al día siguiente, según los tres trabajadores. Al tercer día, dijeron, aproximadamente dos docenas de trabajadores llegaron a la oficina del Sr. Bagavathi Pandian para protestar por lo que dijeron era acoso y una violación de sus derechos laborales.

La misma semana, funcionarios de recursos humanos comenzaron a interrogar a los trabajadores involucrados en la organización sindical sobre su presencia cerca de la entrada del centro aéreo, según los trabajadores y una grabación que proporcionaron. Aproximadamente una semana antes del Día de Acción de Gracias, más de 10 de estos trabajadores recibieron “advertencias finales por escrito” citando su negativa a retirar las mesas cuando la gerencia se lo ordenó.

La señora Levandowski, la portavoz de Amazon, dijo que los empleados habían rechazado al menos 10 solicitudes para mover sus mesas y que «tomamos las medidas adecuadas cuando las políticas se ignoran continuamente».

La cuestión de cuándo y dónde los empleados de Amazon pueden interactuar con sus compañeros de trabajo ha cobrado gran importancia en los esfuerzos de organización sindical en la empresa.

Durante años, Amazon tuvo una política que prohibía a los trabajadores permanecer en áreas no laborales, como salas de descanso, antes o después de sus turnos, lo que dificultaba que los empleados hablaran con sus compañeros de trabajo sobre la sindicalización.

En diciembre de 2021, la empresa llegó a un acuerdo con la Junta Nacional de Relaciones Laborales permitiendo a sus empleados permanecer en estas áreas sin límite de tiempo.

Pero el acuerdo con la junta laboral fue temporal. En junio de 2022, unos meses después de la victoria sindical en Staten Island, Amazon volvió a prohibir a los empleados fuera de servicio el acceso a edificios y áreas de trabajo al aire libre, según una queja consolidada de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que cubre varios almacenes de Amazon en diferentes estados.

El sindicato sostiene que Amazon restableció las restricciones porque el enfoque más laxo permitió a los trabajadores ganar las elecciones de Staten Island. “En las salas de descanso puedes hablar con cientos de personas todos los días”, dijo poco después de las elecciones Cassio Mendoza, un ex empleado que participó en la campaña sindical allí. Por el contrario, dijo, un organizador podría tener que tocar 50 puertas para tener una conversación con uno o dos empleados fuera del trabajo.

En la denuncia consolidada, el abogado general de la NLRB calificó la política actual como ilegal y busca obligar a la empresa a rescindirla.

Un juez considerará la política de Amazon en un juicio que probablemente comenzará el próximo año, a menos que Amazon resuelva el caso de antemano.

Mientras tanto, la política parece haber jugado un papel en algunas de las acciones recientes de Amazon hacia los partidarios del sindicato. La compañía citó la política de acceso fuera de servicio cuando despidió al Sr. Spence en Staten Island y durante reuniones con trabajadores en Kentucky sobre una reunión que celebraron cerca de la oficina del gerente general.

Tres trabajadores de Amazon en el centro aéreo de Kentucky dijeron que Amazon parecía estar tomando medidas enérgicas ahora porque su campaña de organización había avanzado en el otoño. Dijeron que habían reunido tarjetas de autorización sindical de más de 1.000 de los aproximadamente 4.000 empleados del centro.

«Hemos sido más abiertos sobre el progreso y el cambio de nuestra campaña en el último mes», dijo Griffin Ritze, uno de los trabajadores de Kentucky involucrados en la campaña de organización. «Creo que tienen la sensación de que tenemos más impulso que nunca».