Está siendo egoísta. Se está poniendo por delante del país. Está rodeado de facilitadores oportunistas. Ha creado un campo de distorsión de la realidad donde se nos dice que no creamos lo que hemos visto claramente. Su arrogancia es exasperante. Dice que está haciendo esto por nosotros, pero en realidad lo está haciendo por sí mismo.
No estoy hablando de Donald Trump. Estoy hablando del otro presidente.
En Washington, la gente suele convertirse en aquello que en un principio despreciaba. Esto le ha sucedido a Joe Biden. En su equivocada búsqueda de un segundo mandato que terminaría cuando tuviera 86 años, ha sucumbido a un comportamiento que recuerda al de Trump y está poniendo en peligro la democracia que dice querer salvar.
Conocí a Biden en 1987, cuando se presentaba a la presidencia. En aquel entonces se le consideraba un orador destacado del Partido Demócrata, aunque podía ser un poco superficial. Lo descarté de esa contienda cuando escribí sobre cómo se disfrazaba de Neil Kinnock, el líder laborista británico que era un orador de alto nivel, y cómo pronunciaba discursos que tomaban prestados, probablemente sin darse cuenta, de Robert F. Kennedy y Hubert Humphrey.
Me encontré con Biden en las escaleras del Senado cuando se dirigía a dar un discurso y abandonó. Estaba solo, estudiando su guión. Nos miramos en silencio, impactados por el peso del momento, y luego tomamos caminos separados para ir a la misma conferencia de prensa.
Biden era un alma optimista a quien le habían dicho que debería ser presidente desde que fue elegido para el Senado a los 29 años. Y no iba a permitir que el escándalo de plagio, o sus problemas de salud relacionados, lo detuvieran. Tuvo dos aneurismas en 1988 y luego dijo que sus médicos le dijeron que no estaría vivo si su campaña hubiera continuado, y me bromeó diciendo que yo le había salvado la vida. Tampoco dejó que las otras tragedias que marcaron su vida lo arrastraran hacia abajo.
Me maravilló el hecho de que Biden me perdonara. Me dijo que era mejor que nos mantuviéramos en buenos términos. No se enojó, ni siquiera cuando bromeé diciendo que sus nuevos tapones para el cabello parecían un campo de okra durante las audiencias de Clarence Thomas-Anita Hill. Me llamó para reprenderme, de buen humor, pero me escondí debajo de mi escritorio por miedo a atender la llamada.
Fui crítico de su desempeño como presidente del Comité Judicial del Senado durante las desagradables y obscenas audiencias; en su esfuerzo por ser justo, dejó que los republicanos ganaran injustamente, y eso llevó a que un derechista muy poco ético y engañoso (con una esposa muy partidista que años después impulsó el golpe de Estado de Trump) fuera puesto en la Corte Suprema de por vida.
Sin embargo, Biden todavía no me interrumpió. Cuando se convirtió en vicepresidente, me invitó a sus desayunos y fiestas de Navidad del día de San Patricio. Era tan poco vengativo que dudaba que fuera irlandés.
Después de haber elevado a Biden a una altura que muchos creían que nunca alcanzaría, el equipo de Obama, que se había vuelto muy arrogante, comenzó a tratar a su vicepresidente con un desdén apenas disimulado. Los asesores de Barack Obama criticaban a Biden ante los periodistas, una traición que, según me dijo un furioso Hunter, era como “fuego amigo”.
Biden era un vicepresidente bueno y leal, y pensé que era un error por parte de Obama pasarlo por alto en favor de Hillary en 2016. Hillary era una candidata elitista y del statu quo, y el estado de ánimo del electorado era antielitista y anti -status quo. Biden tenía su vibra de Scranton Joe a su favor.
El equipo de Obama difundió la idea de que Biden estaba demasiado angustiado por la muerte de Beau como para hacer campaña, pero Biden es la única persona en la Tierra que podría haber usado su dolor para impulsar una candidatura empática. Biden le dijo a la gente que Beau lo quería a él en la Casa Blanca, no a una restauración de Clinton.
Si Biden hubiera sido el nominado, habría vencido al inmoral Alley Cat y ahora estaría terminando su segundo mandato, listo para una jubilación dorada en su silla de playa de plástico en su amada Rehoboth Beach.
En cambio, comenzó su presidencia demasiado tarde. Es evidente que ha estado decayendo durante los últimos años: un acontecimiento peligroso en un mundo volátil, con la IA revolucionando nuestro país y con una Corte Suprema llena de fanáticos religiosos que están remodelando la vida estadounidense.
Es por eso que hace casi dos años escribí una columna, “Oye, Joe, no lo intentes”, sugiriendo que ganara por las cosas buenas que logró y dejara que las estrellas más jóvenes del partido tuvieran su oportunidad.
«El momento de tu salida puede determinar tu lugar en los libros de historia», le aconsejé.
Pero, en parte porque la multitud de la Ivy League lo había dejado a un lado, levantó su irlandés; el resentimiento de la clase trabajadora en su hombro creció. Estaba impulsado a demostrar que podía ser un mejor presidente que el que lo marginó.
Jill Biden, que carece del desapego de Melania y disfruta más del papel de primera dama, ha estado presionando (y protegiendo) a su marido más allá de lo razonable. Después del vergonzoso debate del jueves, exhortó a la multitud y actuó como maestra de un estudiante premiado: “¡Hiciste un gran trabajo! ¡Respondiste todas las preguntas! ¡Sabías todos los hechos! Esto, para el tipo que controla los códigos nucleares.
Después de que los demócratas —incluso los presentadores de MSNBC, normalmente aduladores— se lamentaran por el debate en un ambiente de pesimismo, Nancy Pelosi, Jim Clyburn, Bill y Hillary y Obama contraatacaron y cerraron filas. Van Jones, de CNN, dijo que un líder negro lo llamó y lo reprendió por evaluar con precisión la calamidad.
Después de una tranquilizadora manifestación el viernes en Raleigh, Carolina del Norte, donde la multitud gritó “¡Cuatro años más!” y «¡Enciérrenlo!» El historiador presidencial Doug Brinkley llamó a Biden “el niño del rebote” en CNN.
El estratega demócrata Paul Begala, que calificó el debate como “una catástrofe”, explicó en la CNN: “El primer político demócrata que pide a Biden que renuncie va a acabar con su carrera”. Y añadió: “Ninguno de ellos va a decir: ‘Oye, déjame dar un paso adelante y apuñalar a Julio César’. Biden es un hombre querido en el Partido Demócrata”.
Es porque Biden es querido, y porque tiene logros reales como presidente, que necesita detener este paseo por la cuerda floja, exasperante y exasperante, hacia el Oval.
Tendrá momentos alegres, como Raleigh. Pero también tendrá debates sepulcrales, como lo hizo en el debate denominado “los enfermos contra los inestables” por Audie Cornish de CNN.
No fue solo una mala noche, como la que tuvo Obama cuando se mostró malhumorado en su primer debate con Mitt Romney. Biden parecía fantasmal, con ese andar inquieto; no podía recordar sus frases ensayadas ni sus números. Tiene problemas relacionados con la edad, y esos problemas sólo van en una dirección. Fue desgarrador ver que el presidente volvía a tartamudear cuando era niño.
Su esposa y su equipo construirán un muro protector cada vez más alto y ahuyentarán a los periodistas, presionando cada vez más enérgicamente para que la espiral de envejecimiento siga creciendo. Pero Biden, Jill y los líderes demócratas tienen que afrontar el hecho de que se trata de una apuesta extraordinariamente arriesgada, en la que —como nos inculcan— está en juego la democracia.
James Carville, quien también dijo hace un tiempo que el presidente debería renunciar a un segundo mandato, me dijo que Biden debería convocar a los ex presidentes Clinton y Obama a la Casa Blanca y decidir sobre cinco estrellas demócratas para hablar en su convención en agosto.
«¿Sabes cuáles serían las calificaciones para eso?» preguntó. “El mundo entero miraba y la gente decía: '¡Oh, Dios, tienen verdadero talento!'”
Carville dijo que el presidente debería dar un discurso el 4 de julio anunciando que permitirá que la próxima generación de líderes demócratas florezca.
El estratega de 79 años señaló secamente que no se puede ganar una lucha contra el envejecimiento.
«Hago todo lo que puedo para tratar de vencer esto», dijo. «No funciona.» Una escalera puede arruinarle el día.
¿Y qué pasa si Joe y Jill se aferran?
En respuesta, Carville citó a Herb Stein, un destacado economista durante la presidencia de Richard Nixon y Gerald Ford: Lo que no puede continuar, no continuará.
