No hay nada más claramente representativo de las fiestas en Veracruz que ver al primer “viejo” deambulando por las calles, a veces en llamas. Para los no iniciados, esto puede parecer extraño, si no violentamente inquietante. Pero es una referencia a una celebración centenaria conocida como “El Viejo de Año Nuevo”, en el que “Jarochos” (nativos de Veracruz) En todo el estado costero finalizan cada año dentro de un espectáculo festivo. Y es que vale la pena ver la costumbre singularmente veracruzana.
La alegre reputación del estado queda a la vista cuando hordas de participantes difunden alegría en forma de danza y música mientras ancianos y, en ocasiones, ancianas se disfrazan (caracterizadas por pelos blancos postizos, una barba desaliñada para los hombres, un bastón y, a menudo, un Conjunto jarocho de camisa y pantalón guayabera blanca, con sombrero blanco a juego o vestido tradicional para las damas). En muchas comunidades indígenas, el “viejo” es representado con máscaras y cantos tradicionales. Cualquiera que sea la apariencia, “El Viejo de Año Nuevo” es una de las tradiciones de mayor orgullo del estado, que reúne a participantes de distintas edades para este evento intergeneracional anual.
Comienza el día de Navidad, que en México se celebra predominantemente como Nochebuena en Nochebuena y finaliza el 1 de enero. También hay variaciones de la celebración. En algunos lugares hay “la quema del viejo.” En este caso, se queman efigies de ancianos a medianoche para restablecer el calendario y alejar los espíritus negativos. Estas efigies están disfrazadas para parecer ancianos y habitualmente se rellenan con hojas secas de plátano. La quema de estos “viejos” se remonta a siglos atrás, según tradiciones traídas de los españoles. Y tampoco todas las comunidades participan en las piras.
Para mis padres y familiares que crecieron en la capital de Veracruz, Xalapa, cada año nuevo comenzaba de nuevo con “El Viejo”, algo tan habitual en ellos como comer tamales y pambazos. Mi papá cuenta sus recuerdos de niño y adolescente en Xalapa. En su relato, él y sus amigos recorrían Xalapa y observaban a personas de todas las edades vestidas de ancianos mientras tocaban música, pedían dinero y cantó la letra antigua (que desde entonces se ha modernizado en varios remixes) pasada la medianoche.
Se dice que la procesión de celebración comenzó como una protesta laboral en 1875 en la ciudad portuaria de Veracruz. Según cuenta la leyenda, un grupo de trabajadores portuarios no recibieron su aguinaldo anual y comenzaron a exigir sus cuotas reuniéndose en las calles. Otra versión de la historia difiere en que los trabajadores exigieron llevarse a casa los envíos no reclamados a finales de año, como era costumbre, pero los administradores del puerto se lo negaron enérgicamente.
En respuesta a no recibir las recompensas de fin de año, un hombre al que simplemente se conoce por su apellido, Bovril, tomó el mando y comenzó a hacer ruido afuera de las casas de los administradores del puerto, hasta que se reunieron multitudes de más trabajadores, con el intención de recolectar dinero y bienes. Al año siguiente, los trabajadores portuarios repitieron sus acciones pero disfrazados de viejos o “viejos”. No está claro exactamente cómo se popularizó el disfraz.
En una narración muy diferente, múltiples fuentes también han citado a un inmigrante coreano quien transmitió la costumbre con una máscara en las calles de Veracruz hasta que los niños comenzaron a seguirlo, bailando y cantando. Cualquiera sea el origen, es más fuerte que nunca en Veracruz, donde la actual gobernadora, Rocío Nahle García, impulsa una campaña para celebrar la costumbre tanto entre turistas como locales con el lema “¡Veracruz está de la moda!”. Pero para muchos, no necesita ningún tipo de marketing, ya que es una práctica que se ha transmitido de generación en generación.
“Es una cultura que se preserva en cada pueblo”, dijo un participante en una entrevista con Crónica de Xalapa. “Mantenemos el aspecto musical. Eso es lo que mantiene fresca la tradición. Sumamos ritmo y nos mantiene unidos llevando más alegría a los hogares”.
Sin duda, todas las regiones de Veracruz, incluida Córdoba, Veracruz-Boca del RíoXalapa, Orizaba y muchos otros, albergarán su propia versión de un desfile. El evento principal del estado se llevará a cabo en el Parque Zamora en Veracruz a partir de la 1 pm. Por la noche, habrá un espectáculo de fuegos artificiales en las cercanas Plaza del Migrante Libanés, Villa del Mar, Asta Bandera, Hotel Lois y Plaza de los Valores.
Alan Chazaro es el autor de This Is Not a Frank Ocean Cover Album, Piñata Theory y Notes From the Eastern Span of the Bay Bridge (Ghost City Press, 2021). Se graduó del programa Poesía para el Pueblo de June Jordan en UC Berkeley y ex becario Lawrence Ferlinghetti en la Universidad de San Francisco. Sus escritos se pueden encontrar en GQ, NPR, The Guardian, LA Times y más. Originario del Área de la Bahía de San Francisco, actualmente reside en Veracruz.
