Llevo mucho tiempo siguiendo los avances del aeropuerto de Tulum.
Recuerdo cuando se propuso por primera vez hace más de una década; la emoción era tangible ya entonces. Pero Después de ese estallido inicial de interés, fue archivado como lo han sido muchos otros grandes proyectos de infraestructura. “Tal vez en la próxima administración”, decía la gente. Pero la siguiente administración tampoco mostró interés en el proyecto.
Cuando el presidente López Obrador dijo que el aeropuerto de Tulum sería uno de sus proyectos emblemáticos, comprensiblemente fue recibido con escepticismo.
“Si no entonces, ¿por qué ahora?”
«Cancún sigue recibiendo cada vez más vuelos, Tulum simplemente no tiene sentido».
“¿El tren Maya y un nuevo aeropuerto al mismo tiempo? Eso es nunca va a pasar.»
Pero aquí estamos hoy, con un aeropuerto de Tulum recién inaugurado. Estuve visitando la zona poco después de su inauguración y no pude resistirme a hacer un viaje hasta allí para comprobarlo por mí mismo.
He escrito mis 10 pensamientos y observaciones iniciales para compartir.
- El aeropuerto está cerca de Tulum, pero no tan cerca como cabría esperar. Nos tomó poco menos de 40 minutos llegar desde el centro de Tulum al nuevo aeropuerto. La ubicación del aeropuerto es al sur de la carretera #307 (en dirección opuesta a Playa del Carmen y Cancún) y luego un poco hacia el interior. Dado que hay muy poco más que jungla en esa dirección, me sorprendió que la ubicación no estuviera más cerca.
- Desde el momento en que sales de la autopista hacia la vía de acceso al aeropuerto, es casi imposible evitar ser impresionado. He estado en muchas partes de México y es raro ver una infraestructura como esta. Hay un letrero que dice “Aeropuerto Internacional de Tulum – el aeropuerto en la selva” y una enorme bandera mexicana, luego cuando giras hacia la carretera de acceso al aeropuerto, son otros 10 km para llegar al aeropuerto, en una carretera de cuatro a seis carriles. La carretera corta directamente a través de la jungla. La carretera aún está en construcción, pero es uno de los mejores tramos de carretera que he visto en México. Aproximadamente cada kilómetro hay un puente aéreo para la vida silvestre. No estoy seguro de si algún animal realmente usa esas cosas, pero de todos modos es impresionante.
- Cuando te acercas al aeropuerto, pasas por un gran puente por donde pasa el Tren Maya debajo de la carretera y conecta con el aeropuerto. Cuando pasamos por las vías del tren, había una increíble cantidad de actividad de construcción. Decenas de camiones estaban haciendo cola para dejar materiales y decenas de otras piezas de maquinaria pesada estaban trabajando. Tenía una sensación diferente a la de muchos sitios de construcción que he visto. Quizás sea porque el trabajo está siendo supervisado y dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Mexicano, hay un claro sentido militar de organización y urgencia en la operación.
- La llegada al aeropuerto es realmente una experiencia asombrosa. Aquí estás, en medio de la jungla, y hay un aeropuerto enorme. Era mucho más grande de lo que esperaba, a pesar de haber visto fotos, y da una muy buena primera impresión. Dada la velocidad con la que se construyó (alrededor de 18 meses), puede que no gane ningún premio de diseño o de arquitectura, pero me pareció muy funcional y práctico.
- En el aeropuerto aún se estaban realizando los últimos retoques. Hablé con una joven ingeniera que trabajaba en el sitio y que era de Oaxaca. Me dijo que cuando llegó aquí hace un año “aquí no había nada”. Había una sensación de inmenso orgullo en su voz mientras me hablaba de su trabajo durante el año pasado y de cómo todo había ido bien en las últimas semanas. Le pregunté si vio al presidente durante su reciente visita, pero me dijo que estaba demasiado ocupada trabajando.
- Las aerolíneas han acogido con entusiasmo el nuevo aeropuerto: primero las aerolíneas mexicanas, luego Delta, American, United, Spirit y Jet Blue de Estados Unidos y, más recientemente, Air Canada. Creo que incluso los más escépticos se sorprenden de lo rápido que se han agregado vuelos a las principales ciudades de América del Norte: ¡19 ciudades tendrán vuelos directos, y contando!
- Este proyecto está construido pensando en el futuro. Es enorme. Es atrevido. Es ambicioso. Es difícil no pensar en grande cuando se ve la escala de todo esto. El aeropuerto creará mucho de buenos empleos directos e indirectos en una parte del país donde no es fácil encontrar buenos empleos. Hablé con dos jóvenes oficiales de seguridad militar, ambas de la zona, que estaban trabajando en el aeropuerto. Estaban radiantes de sonrisas, vestidos con elegantes uniformes, claramente llenos de orgullo de ser parte de algo tan importante.
- Es imposible ignorar el contraste entre la nueva infraestructura aeroportuaria y la infraestructura cada vez más sobrecargada e inadecuada de la ciudad de Tulum. La ciudad finalmente tendrá que tomar en serio esta cuestión muy rápidamente.
- Recientemente salió la noticia de que el gobierno mexicano ha aprobado financiación para estudios de viabilidad sobre dos posibles nuevos aeropuertos en otras partes del país, ambos también cerca de importantes zonas turísticas, en Ensenada y San Miguel de Allende. Creo que estos aeropuertos serán vistos de manera diferente y tal vez más positiva que hace apenas dos años, dado lo que anticipo será el impacto positivo del aeropuerto de Tulum.
- México, a pesar de ser un gran destino para turistas de todo el mundo, todavía es un gran desconocido fuera de algunos lugares turísticos importantes. Existe un enorme potencial para que un país tan grande y diverso reciba un número significativamente mayor de turistas. Siempre he dicho en mis viajes por el mundo que México puede competir con cualquier otro país. Como solíamos decir mi esposa y yo, medio en broma, “¡este lugar nos recuerda a México, pero con peor comida, gente menos amigable y peor clima!”
No puedo evitar pensar que el aeropuerto de Tulum inspirará a muchos otros, tanto en el sector público como en el privado, a pensar en grande y con más audacia en otras partes del país.
El enorme impacto económico potencial del aumento del turismo en el país si se hace más accesible es demasiado grande como para no hacerlo, y este proyecto sirve como ejemplo de las posibilidades que podría deparar el futuro.
Travis Bembenek es el director ejecutivo de Noticias diarias de México y ha vivido, trabajado o jugado en México por más de 27 años.
