“Mi abuela me mostró las hojas cuando era niña. Estas hojas cambiaron mi vida y cuando ella murió, supe que se convertirían en el trabajo de mi vida”.
Este es Alberto Castrejón. contándome sobre su viaje para convertirse en tabaquero en el sur de México.
Castrejón entra con confianza al espacioso auditorio donde nos reunimos en la ciudad de Oaxaca. Se ajusta su característico sombrero de gamuza naranja y lleva dos maletines de madera que contienen todos los ingredientes necesarios para producir sus cigarros mexicanos artesanales.
Comienza guiándonos a través de un taller de fabricación de cigarros cuidadosamente ejecutado, deteniéndose brevemente para asegurarse de que toda la atención se centre en sus siguientes palabras: “Cada parte de la producción se completa a mano. Plantamos y recogemos las hojas, las secamos manualmente y, cuando las hojas verdes adquieren el color marrón perfecto, están listas para agruparlas y enrollarlas”.
Su mirada vuelve a caer bajo el borde de su sombrero mientras su atención vuelve a una tabla de madera con ruedas sobre la mesa entre nosotros. Blande una hoja curva, que utiliza para cortar quirúrgicamente el «camisa”o capa del cigarro.
Se utilizan entre 2 y 5 hojas completas de tabaco como “tripa”o tripa de cada puro, que una vez enrollados a mano se dejan formar dentro de un molde de madera. Luego viene el “capota”u hojas de encuadernación, que envuelven las hojas de tripa interiores, que representan el segundo componente vital del proceso de elaboración del cigarro a mano.
“Mi familia prefiere utilizar la misma planta para cada parte del cigarro. Es nuestro proceso natural, lo que significa que se utilizan casi todas las partes de la planta”.
Las palabras de Castrejón y su pasión por el tabaco revelan orgullo por el dominio del oficio artesanal, así como amor por las tradiciones de su país.
El neurólogo británico y autor de best sellers Oliver Sacks escribe en su libro: “Diario Oaxaca”, eso Los orígenes del tabaco están estrechamente relacionados con México. Un siglo X Una olla que representa a un hombre maya fumando un rollo de hojas de tabaco atadas con una cuerda es la evidencia más antigua de consumo de tabaco jamás registrada.
Una mirada más cercana a la etimología del rollo de tabaco bien envuelto que Castrejón desempaqueta delicadamente frente a nosotros, también revela una conexión más profunda con su herencia mexicana. El término maya para fumar era “sik’ar”, que luego se convirtió en la palabra española “cigarro” y más tarde el término inglés cigarro.
Para crear la ligera capa de pegamento que se utilizará en el paso final y más complejo del proceso, Castrejón mezcla agua caliente con maíz molido dentro de una vasija de barro hecha en Guerrero. Y continúa: «Muchos de los elementos más importantes de la cultura mexicana juegan un papel en cada paso de mi trabajo».
El silencio cae sobre nuestra mesa mientras Castrejón despliega con cuidado una gran hoja de tabaco: la camisa. Su estructura venosa en forma de ala de murciélago muestra un intrincado mapa de venas y túneles grabados en la superficie seca y agrietada de la preciosa hoja. En el exclusivo mundo de los puros hechos a mano, la hoja de envoltura es la parte más venerada de la planta del tabaco y la más cara.
Hace varios meses hizo una única incisión en la hoja para suspenderla y secarla, pero un nuevo rasguño, corte o imperfección haría que la hoja fuera inútil en esta etapa crucial. La hoja de pleno sabor se envuelve alrededor del precioso rollo de tabaco y él rápidamente se mueve para recortar los bordes y tapar los extremos.
Si bien el origen de los puros está innegablemente ligado al suelo mexicano, la reputación del país como productor de calidad está en riesgo. El futuro de la artesanía en México depende de artesanos jóvenes y ambiciosos como Castrejón para darle nueva vida a la antigua tradición a fin de seguir el ritmo de líderes globales como Cuba y de rápido crecimiento como Ecuador, República Dominicana y Nicaragua.
Las dos primeras entregas de Framing Mexico trataron sobre mezcaleros y pescadores.
Mirja Vogel es una fotógrafa internacional radicada en Oaxaca. Gordon Cole-Schmidt es periodista y editor independiente.
