Ya están aquí las telenovelas de un minuto de duración. ¿Estados Unidos está preparado?

Cuando Albee Zhang recibió una oferta para producir funciones cursis de formato corto diseñadas para teléfonos la primavera pasada, se mostró escéptica y, por lo tanto, la rechazó.

Pero las ofertas siguieron llegando. Finalmente, la Sra. Zhang, que ha sido productora durante 12 años, se dio cuenta de que podría ser una nueva forma rentable de contar historias y dijo que sí.

Desde el verano pasado, ha producido dos artículos de formato corto y está trabajando en cuatro más para varias aplicaciones que crean contenido innovador dirigido a mujeres.

Piense: película de toda la vida dividida en videos de TikTok. Piense: telenovela, pero para el corto período de atención de la era de Internet.

El actor más importante en este nuevo género es ReelShort, una aplicación que ofrece contenido melodramático en episodios de un minuto filmados verticalmente y espera llevar a los Estados Unidos una fórmula exitosa establecida en el extranjero enganchando a millones de personas con su contenido de formato corto.

ReelShort es propiedad de Crazy Maple Studio, una empresa del norte de California que cuenta con el respaldo de la editorial digital COL Group, con sede en Beijing.

Los títulos de ReelShort incluyen «La doble vida de mi marido multimillonario», «Me casé sin ti» y «Bound by Vendetta: Sleeping With the Enemy». Los programas son formulados: las tramas incluyen romance y venganza, los personajes son arquetípicos y los diálogos son simples.

El género extremadamente corto ganó popularidad en la región de Asia y el Pacífico durante la pandemia, y Joey Jia, director ejecutivo de Crazy Maple Studio, se dio cuenta.

ReelShort tiene como objetivo enganchar a la gente lo más rápido posible, y gran parte de la acción ocurre en los primeros episodios súper cortos. “Este es un modelo de pago por uso”, dijo Jia. «Si la gente está confundida por la historia, se van».

El costo de crear estas funciones es relativamente bajo, 300.000 dólares o menos, según Crazy Maple Studios. Los equipos son pequeños y en parte están formados por recién graduados en cine en Los Ángeles, según los actores que trabajaron en las producciones.

Los espectadores pueden ver docenas de episodios de un minuto en ReelShort de forma gratuita a través de múltiples plataformas, incluidas YouTube y TikTok. Pero en algún momento, deben pagar o ver anuncios para desbloquear episodios posteriores.

A veces la gente paga hasta 10 o 20 dólares para seguir viendo, dijo la Sra. Zhang, la productora. “¿No es una locura?”

En diciembre, el Sr. Jia dijo El periodico de Wall Street que la empresa ya había obtenido 22 millones de dólares en ingresos.

En Estados Unidos, ReelShort está intentando tener éxito donde fracasó la empresa de contenidos de formato corto Quibi. Quibi se lanzó a principios de 2020 y cerró ese mismo año, en parte debido a lo que su fundador Jeffrey Katzenberg llamó un mal momento: la aplicación ofrecía videos de noticias y entretenimiento de cinco a 10 minutos para personas en movimiento, justo cuando la gente dejaba de ir a cualquier parte. debido a los bloqueos pandémicos.

Y mientras Quibi se centró en contenido más intelectual con estrellas de primer nivel, ReelShort está haciendo lo contrario: le está dando a la gente puntos jugosos de la trama, desde hombres lobo hasta madrastras malvadas, maridos multimillonarios secretos y más hombres lobo.

“Aprendimos mucho de Quibi”, dijo Jia, ejecutivo de Crazy Maple Studio. ReelShort no intenta atraer a todos, como intentó hacer Quibi, agregó.

«Para crear una aplicación móvil exitosa, es necesario conocer a su audiencia principal», afirmó. Y ese público son mujeres amantes de las telenovelas. (La audiencia de ReelShort es aproximadamente 75 por ciento femenina, dijo Jia).

Jia dijo que no estaba tratando de competir con transmisores como Netflix. Si puedes sentarte en tu sofá durante unas horas, probablemente ReelShort no sea la aplicación que estás abriendo. Es para esos momentos intermedios: en una parada de autobús, en el baño.

«Estamos utilizando un modelo de negocio muy diferente», dijo Jia, «y cumpliendo un horario diferente».

ReelShort no es la primera aplicación propiedad o parcialmente de una empresa china que se abre paso en los Estados Unidos. TikTok y las aplicaciones de compras Shein y Temu se encuentran entre las más descargadas en los últimos meses en la tienda de aplicaciones americana de Apple.

Pero para TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance, esto ha sido problemático. Legisladores de Estados Unidos, Europa y Canadá han expresado su preocupación de que TikTok y su empresa matriz puedan poner información personal sensible de las personas en manos del gobierno chino, y han trabajado para restringir el acceso a la popular aplicación. ReelShort no ha enfrentado el mismo tipo de presión.

El mes pasado, ReelShort se descargó un millón de veces y obtuvo 5 millones de dólares en ingresos en la tienda de aplicaciones de Apple, según la firma de datos Sensor Tower, y se descargó tres millones de veces en Google Play Store, obteniendo 3 millones de dólares en ingresos allí. Desde noviembre, ReelShort se ha clasificado entre las 15 aplicaciones de entretenimiento más populares en ambas tiendas de aplicaciones la mayoría de los días. (Durante unos días en noviembre, ReelShort incluso superó a TikTok como la aplicación de entretenimiento más popular en la tienda de aplicaciones de Apple).

En total, más de siete millones de personas descargaron ReelShort en Estados Unidos en 2023, en teléfonos Apple y Android combinados, según data.ai. En todo el mundo, hubo más de 24 millones de descargas el año pasado. Después de Estados Unidos, India es el siguiente mercado más grande de ReelShort, seguido de Filipinas.

Kasey Esser, un actor radicado en Los Ángeles que ha trabajado en programas cortos para ReelShort y otras aplicaciones, describió el formato como la telenovela de esta generación. Hizo una comparación con canales con contenido hecho para televisión, como Hallmark.

«La gente sabe exactamente la historia que van a recibir, pero aun así la verán», dijo Esser, de 34 años. «Aún les encantará».

Para la actriz Samantha Drews, ReelShort fue una oportunidad de interpretar diferentes tipos de personajes. “Ahora puedo decir que me han elegido para 15 o 16 largometrajes en los últimos años”, dijo Drews, de 25 años. «Eso no es algo que todos los actores puedan decir».

Camille James Harman, de 57 años, tuvo un papel secundario en la película de 2018 “Vice”, la película biográfica de Dick Cheney protagonizada por Christian Bale que recibió varias nominaciones al Oscar. Pero dijo que recibió muchas más respuestas por su papel protagónico de madrastra malvada en la producción de ReelShort de 2023 “La doble vida de mi marido multimillonario”.

Muchas otras aplicaciones con nombres que aún son desconocidos para muchos (Sereal+, ShortTV, DramaBox, FlexTV) han comenzado a producir funciones similares, con la esperanza de sacar provecho de la fórmula de ReelShort.

La cantidad de títulos nuevos que salen en estas plataformas es mayor que la de muchos servicios de streaming tradicionales. Y si depende del Sr. Jia, eso continuará en 2024: “El objetivo este año es lograr otros 100 títulos”, dijo.

A medida que ReelShort publica su contenido, la calidad de las producciones mejora, dijo Leomax He, quien dirigió tres producciones para la aplicación el año pasado. Algunas filmaciones ahora emplean un coordinador de especialistas o de intimidad.

«Los presupuestos han aumentado, las cámaras son mejores, los equipos son cada vez más grandes», dijo He, de 27 años.

Los grandes estudios aún no han incursionado en el género, pero algunos actores y cineastas especularon que las compañías estadounidenses pronto comenzarían a crear su propio contenido corto.

«Es por eso que hago tantos de estos», dijo el Sr. Esser, el actor. “Es una oportunidad única ser el primer chico conocido de estos en Estados Unidos”