Sondheim era un favorito de la crítica. Desde su muerte, él también es un creador de éxitos.

Stephen Sondheim, el gran compositor y letrista de teatro musical, fue ampliamente aclamado como un genio, pero durante su vida tuvo un historial accidentado en taquilla, y muchos de sus espectáculos perdieron dinero.

Sin embargo, muerto, sus espectáculos han florecido.

Una reposición de “Merrily We Roll Along”, que fue tan impopular cuando se estrenó en 1981 que cerró 12 días después de su estreno, es ahora la entrada más popular en Broadway. Una fastuosa reposición de “Sweeney Todd” que se estrenó en marzo ya es rentable, y en un momento en el que casi todo lo nuevo en Broadway está fracasando.

Mientras tanto, el último trabajo inacabado y existencialista de Sondheim, “Here We Are”, es ahora el espectáculo de mayor duración en la breve historia de The Shed, un centro de artes escénicas en Hudson Yards en el West Side de Manhattan, donde luminarias como Steven Spielberg y Lin- Manuel Miranda se inscribió como productor para asegurarse de que no se reparara en gastos en la despedida de Sondheim.

«Parece haber un apetito ilimitado por él», dijo Alex Poots, director artístico de The Shed.

El golpe póstumo de Sondheim parece haber sido el resultado de una confluencia de factores.

Las grandes reposiciones de Broadway cuentan con los talentos favoritos de los fanáticos (el elenco de “Merrily” incluye a Daniel Radcliffe, famoso por “Harry Potter”, mientras que “Sweeney” está dirigido por el célebre barítono Josh Groban), lo que refleja el deseo de los artistas de primer nivel de defender, y tackle, el trabajo complicado pero gratificante de Sondheim.

Además: los elogios hacia Sondheim tras su muerte, cuando fue aclamado como una fuerza creativa transformadora, parece haber estimulado un nuevo interés en su trabajo. Y sus espectáculos, algunos de los cuales parecieron desafiantes cuando aparecieron por primera vez, ahora son más familiares, gracias a décadas de producciones teatrales y adaptaciones cinematográficas. Además, según la mayoría de los críticos, los avivamientos actuales son buenos.

«Sondheim pasó de ser demasiado vanguardista a ser una apuesta segura, como si estuvieras haciendo 'Cuento de Navidad'», dijo Danny Feldman, director artístico de producción de Pasadena Playhouse, una organización sin fines de lucro del sur de California que ganó el Tony de Teatro Regional de este año. Otorgar. El teatro dedicó la primera mitad de 2023 a Sondheim: una producción de “Sunday in the Park With George”, un espectáculo alguna vez considerado esotérico, se convirtió en uno de los musicales más vendidos de su historia, y una producción de “A Little Night Music” fue no muy lejos. «El interés fue impactante», dijo Feldman.

Un efecto secundario de su popularidad: los precios de las entradas son altos. “Merrily” se enfrenta a una fuerte demanda por parte de los amantes de Sondheim y de Radcliffe, pero su capacidad es limitada; Se proyecta en un teatro con sólo 966 asientos. Eso lo ha convertido en el boleto más caro de Broadway, con un precio promedio de $250 y un precio máximo de $649 durante la semana que terminó el 17 de diciembre. “Sweeney” también es caro, con boletos esa misma semana con un promedio de $175 y superando a $ 399. (Ambos espectáculos ofrecen entradas a precios más bajos, especialmente después de las vacaciones).

«No deberíamos ser criticados por ser un éxito y devolver el dinero a los inversores que han recibido un gran golpe en Nueva York», dijo la productora principal de «Merrily», Sonia Friedman. «La mayoría de los programas en este momento no están funcionando y, por lo tanto, cuando aparezca algo que sí funcione, recuperemos algo de dinero a los inversores».

En vida, Sondheim a menudo fue visto más como un éxito artístico que comercial: un favorito de la crítica con una base de fanáticos apasionados pero finitos, lo que llevó a tiradas cortas para muchos de los programas cuyas partituras compuso, especialmente durante sus primeras producciones. Algunos espectáculos, en particular “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”, fueron éxitos desde el principio, pero algunos musicales que ahora se consideran obras maestras, como “Sweeney Todd” y “Sunday in the Park With George”, no lo hicieron. no recuperar sus costos durante sus producciones originales.

“No es que haya caído en desgracia y haya sido redescubierto. Siempre ha sido reverenciado, valorado y apreciado por todos los que aman el teatro, pero también tenemos que reconocer que varios de sus espectáculos, cuando se estrenaron por primera vez, no fueron comprendidos ni acogidos», dijo Jordan Roth, el productor que llevó «Into the Woods” de regreso a Broadway en el verano de 2022, siete meses después de la muerte de Sondheim. Ahora, dijo Roth, “el control sobre nuestros corazones parece haberse intensificado”.

“Into the Woods”, una producción de modesta escala, contó con la cantante pop Sara Bareilles y un grupo de estrellas de Broadway. Recuperó sus costos y luego realizó una gira nacional de cinco meses.

En febrero, siete semanas después de que “Into the Woods” concluyera en Broadway, comenzaron los avances de “Sweeney Todd”. Es una producción mucho más grande (gran elenco, gran orquesta) que fue capitalizada por hasta 14,5 millones de dólares. Ha vendido fuertemente desde el principio (durante la semana que finalizó el 10 de diciembre, recaudó 1,8 millones de dólares) y ya recuperó sus costos de capitalización.

“Lamento no poder llamarlo y decirle que mire estos ingresos brutos. Definitivamente habría respondido con una declaración sarcástica, pero le hubiera gustado en secreto”, dijo el productor principal del programa, Jeffrey Seller. «¿Quién no quiere ser afirmado por el público?»

Groban y su coprotagonista Annaleigh Ashford finalizarán su participación en el programa el 14 de enero; El éxito del programa ha llevado a los productores a extender la duración, con Aaron Tveit y Sutton Foster asumiendo los papeles principales el 9 de febrero.

«Se ha transformado en estar bajo el paraguas de una enorme y merecida celebración del trabajo, el legado y la vida de Sondheim», dijo Groban. «De repente, hay dolor involucrado, deseo de enorgullecerlo y sentimientos de qué haría Steve».

“Merrily”, cuyos avances comenzaron en septiembre, es el mayor cambio, dado que su producción original es uno de los fracasos con más historia de Broadway. La reactivación actual, capitalizada por hasta 13 millones de dólares, se ha ido agotando.

“De todas las cosas que quería, quería que la mayor cantidad de gente posible estuviera en el teatro viendo los espectáculos, y simplemente se lo perdió”, dijo Maria Friedman, directora de la reposición de “Merrily” y colaboradora de Sondheim desde hace mucho tiempo.

En noviembre, 10 miembros de la compañía del desafortunado “Merrily” original asistieron a la reposición y se maravillaron del cambio de suerte.

«Es emocionante ver que el espectáculo finalmente obtiene su merecido», dijo Gary Stevens, que tenía 18 años en el conjunto original de «Merrily», y que ahora tiene 60 años y trabaja como ejecutivo en una empresa de choferes en Florida. “Sería negligente si no dijera que hubo una sensación de agridulce. Consideramos el éxito de este resurgimiento como, de alguna manera, nuestro éxito, porque el día después del cierre, incluso con lo agotados que estábamos y lo tristes que estábamos, grabamos un álbum increíble que mantuvo vivo ese espectáculo, de modo que se convirtió en un fracaso legendario y un clásico de culto que siguió y siguió, y ahora esto”.

Otro miembro del elenco original de “Merrily”, la actriz y cantante Liz Callaway, fue nominada este año a un premio Grammy por un álbum en vivo de canciones de Sondheim, una de las dos colecciones de canciones de Sondheim nominadas en la categoría de Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional de 2024. . «Creo que ahora una nueva generación se está enamorando de Sondheim», afirmó.

“Here We Are” es un poco diferente. No se espera que recupere sus costos ni se traslade a Broadway, pero tanto el liderazgo de The Shed como el productor comercial que recaudó dinero para financiar la producción proclamaron que fue un éxito.

«Siempre se trató de honrar el legado de Steve», dijo el productor Tom Kirdahy. «Y esperamos que tenga otra vida, en Londres o en la carretera».

En Londres también se celebran dos espectáculos de Sondheim. “Viejos amigos”, una revista de canciones de Sondheim con un elenco encabezado por Bernadette Peters y Lea Salonga, está en el West End. Y en la fábrica de chocolate Menier, una reposición de la rara vez puesta en escena de Sondheim “Oberturas del Pacífico” abrió a principios de este mes para elogios críticos.

«Para aquellos de nosotros que queríamos hacer lo correcto por él, este es un año que nunca olvidaré», dijo Groban. «Sólo espero que esté sonriendo».