Shohei Ohtani impulsa una gran demanda de boletos en toda la MLB

Ya ha sido una vida dulce para Fumihide Oda, director ejecutivo de Rokkateiuna de las tiendas de confitería más antiguas de Hokkaido, Japón, y lugar de nacimiento de las populares galletas tipo sándwich de mantequilla Marusei.

Este verano, Oda anticipa que la vida será aún más dulce. Él y su esposa, junto con otras dos parejas, incluidos su hermana y su esposo, llevarán a sus cuatro hijos a Oakland, California, para experimentar en persona otra de las preciadas exportaciones de Hokkaido: Shohei Ohtani.

Este es el primer viaje de la familia al extranjero para ver al Sr. Ohtani. Y será la primera visita de los niños a Estados Unidos.

“¡Hemos decidido ir a California ahora porque queremos ver a Ohtani con una camiseta de los Dodgers!” Oda, de 45 años, escribió en un correo electrónico.

En un momento fortuito, la familia abrirá la primera tienda de Rokkatei en el sur de California este verano. Eso les dio una excusa perfecta para encontrar una manera de ver al Sr. Ohtani, cuya capacidad para prosperar como bateador y lanzador estrella lo llevó a firmar un contrato escandaloso y sin precedentes por 10 años y $700 millones con los Dodgers de Los Ángeles: el contrato más grande en la historia del deporte norteamericano.

“Estamos muy, muy entusiasmados de que sea el mismo año en que el señor Ohtani jugará para los Dodgers”, dijo Oda, cuyo abuelo fundó Rokkatei con un nombre diferente en la década de 1930.

A medida que amanece una nueva temporada de béisbol después del traslado de Ohtani de los Angelinos de Los Ángeles a los Dodgers este invierno, historias de viajes como la de Oda surgirán durante toda la temporada. Después de haber estado atrapado en un equipo irrelevante durante toda su carrera en las Grandes Ligas, Ohtani se ha unido a una franquicia histórica repleta de otras estrellas, con un enfoque singular entre ellas en ganarle al equipo un octavo título de Serie Mundial.

Anticipando un interés sin precedentes en Ohtani y los Dodgers, especialmente del Japón natal de Ohtani, Major League Baseball firmó una asociación de varios años con JTB Corp., la agencia de viajes más grande de Japón. Para poner las cosas en marcha, JTB ha ofrecido paquetes de viajes internacionales para la serie de apertura de temporada entre los Dodgers y los Padres de San Diego en Seúl, que comienza el miércoles. La compañía también tiene la intención de implementar más paquetes para los juegos de la temporada regular en los Estados Unidos.

Se espera que los paquetes de viaje, dirigidos tanto a los fanáticos ocasionales como a los más apasionados, incluyan boletos de avión, alojamiento en hotel, transporte del hotel al estadio y recorridos y merchandising previos al juego.

«Creemos que esto ha alcanzado un nivel en el que incluso personas que no habrían considerado ir al extranjero para ver béisbol ahora están interesadas en ir al estadio», dijo Kaori Mori, que forma parte del equipo de comunicación y marca de JTB. «De hecho, enviamos periódicamente un boletín informativo por correo electrónico con información sobre cómo viajar para ver deportes y, dos semanas después de la noticia de la asociación con la MLB, el número de miembros registrados aumentó en un 110 por ciento».

Desde Hideo Nomo, quien fue una sensación como lanzador de los Dodgers en la década de 1990, hasta Ichiro Suzuki, un ícono de los Marineros de Seattle que probablemente sea incluido en el Salón de la Fama del Béisbol el próximo año, los jugadores de Japón han encontrado repetidamente el éxito y la popularidad en el Estados Unidos. Pero según la Sra. Mori, las estrellas anteriores «recibieron mucha atención, pero esta vez la popularidad de Ohtani está más allá de la imaginación».

El Golpe de Ohtani también se está sintiendo significativamente en los Estados Unidos. El último día de febrero, según el sitio de reventa de entradas SeatGeek, socio oficial de la MLB, el primer partido en casa de los Dodgers el 28 de marzo contra St. Louis fue el partido de mayor demanda del día inaugural, con un precio de reventa promedio de $567 por entrada. . Eso fue un 38 por ciento más alto que el siguiente partido inaugural con mayor demanda (Cachorros en Texas).

“Al pasar de los Angelinos a los Dodgers, la gente piensa: 'Oh, es el mismo mercado', pero los Dodgers están en un nivel diferente en cuanto al tamaño de la base de fanáticos de la MLB, y jugar en un club heredado con ese nivel de expectación es una gran oportunidad. gran combinación”, dijo Chris Leyden, director de marketing de crecimiento de SeatGeek. “Es interesante, porque en el béisbol tiende a ser más difícil ver el impacto de un jugador en particular, en parte porque si no es un lanzador, tal vez solo tenga cuatro o cinco turnos al bate por juego, y si es un lanzador designado, bateador son tal vez cuatro turnos al bate por juego y no juegan en el campo”.

En otros deportes, como el baloncesto, Leyden dijo que jugadores individuales como LeBron James y Stephen Curry pueden aumentar drásticamente los precios de las entradas para un solo partido, a veces hasta duplicarlos. Pero en el béisbol normalmente hace falta algo histórico. Piense en la búsqueda de Aaron Judge del récord de jonrones de la Liga Americana en una sola temporada de Roger Maris en 2022, lo que llevó a que los precios de los Yankees aumentaran en un 36 por ciento una vez que le faltaba un jonrón.

“A menudo vemos que el impacto es mayor en la carretera que en casa”, dijo Leyden. “Se trata de oferta y demanda casi básica. LeBron juega 41 partidos en casa, pero sólo puedo verlo una vez en Charlotte”.

Con una serie de tres o cuatro juegos en cada parada, el béisbol disfruta de una ventaja sobre otros deportes en el sentido de que los fanáticos generalmente tienen más de una oportunidad de ver a una estrella rival cuando su equipo llega a la ciudad. Para aquellos fanáticos que esperan tener un encuentro en persona con los Dodgers y el Sr. Ohtani este verano, el calendario como visitante del equipo presenta oportunidades creativas.

El grupo Oda, por ejemplo, viajará a Oakland en agosto por motivos estratégicos. Los Dodgers han liderado la Liga Nacional en asistencia en cada una de las últimas 11 temporadas, atrayendo a 3,8 millones de fanáticos en cada una de las últimas dos temporadas.

«Como viajaremos en un grupo de 10 personas, no pudimos conseguir buenos asientos en el Dodger Stadium», dijo el Sr. Oda. “Así que decidimos verlo en Oakland porque era más fácil conseguir entradas”.

Espera que puedan ver de cerca al Sr. Ohtani, quien jugó para los Hokkaido Nippon Ham Fighters en Japón antes de partir a la MLB. Eso no debería ser un problema en Oakland, donde el estadio es conocido principalmente por sus grandes cantidades de Asientos vacíos.

Mientras la MLB busca aumentar su alcance, tanto a nivel internacional como entre las generaciones más jóvenes, la enorme popularidad de Ohtani podría desempeñar un papel enorme.

Osuke Ishiguro, gerente general de la oficina de JTB en Los Ángeles, dijo que una cosa que ha notado, a medida que la compañía facilita los planes de viajes de verano, es cómo «muchos turistas que vienen de Japón no son sólo fanáticos del béisbol, sino que traen mucho de niños”. Específicamente, dijo, muchos abuelos traen a sus nietos, “queriendo mostrarles lo que el béisbol puede hacer”.

Oda dijo que el próximo viaje de su grupo simplemente significa más para ellos ahora, con Ohtani jugando para una de las franquicias más ilustres del béisbol, de lo que hubiera significado cuando jugaba para los Angelinos.

“Queremos verlo desafiar en un nuevo campo”, dijo Oda, cuyo grupo trae niños de 10, 7, 6 y 4 años. “Esperamos ver cómo los Dodgers sacan a relucir el máximo potencial de Ohtani y nosotros ¡Deseo verlo ir más allá de sus límites!