El riesgo necesario de los ataques militares estadounidenses en Yemen

Al atacar objetivos rebeldes hutíes en Yemen con Gran Bretaña el jueves, Washington envió un mensaje mordaz tanto a los hutíes como a sus partidarios iraníes de que Estados Unidos ha puesto fin a su postura de larga data de sólo defensa en el Mar Rojo y está decidido a detener los ataques del grupo contra buques comerciales en aguas regionales.

No está claro si esa estrategia funcionará, dada la intransigencia de los hutíes y el hecho de que se beneficiarán de una pelea con Estados Unidos. Semejante choque refuerza sus credenciales ante los enemigos de Estados Unidos en la región y distrae la atención de su atroz gobernanza en el noroeste de Yemen y la capital del país.

Pero debido a la creciente amenaza que el grupo representa para la libertad de comercio y navegación en el Mar Rojo –una importante ruta marítima mundial y un interés central de Estados Unidos en la región– Estados Unidos tuvo que actuar.

El presidente Biden dijo que está dispuesto a “tomar medidas adicionales para proteger a nuestro pueblo y el libre flujo del comercio internacional según sea necesario”. Si se compromete con este nuevo enfoque asertivo, proporciona a las fuerzas estadounidenses en la región la autoridad y los recursos que necesitan y combina cualquier uso adicional de la fuerza con esfuerzos diplomáticos para poner fin a la desastrosa guerra entre Israel y Hamas, sus posibilidades de controlar a los hutíes mejorarán.

Después del asalto de Hamás del 7 de octubre y la declaración de guerra de Israel, los hutíes prometieron que el grupo lanzaría ataques destinados a detener barcos israelíes u otros barcos que transportaban mercancías a “puertos palestinos ocupados” para mostrar solidaridad con los palestinos en Gaza. Desde el 17 de octubre, los hutíes han atacaron o acosaron al menos a 27 barcos en rutas marítimas internacionales. El 11 de enero, Estados Unidos y una pequeña coalición de aliados respondieron atacando 60 objetivos en Yemen, incluidos los hutíes sistemas de radar, sistemas de defensa aérea y sitios de almacenamiento y lanzamiento. Estados Unidos llevó a cabo otra ronda de ataques contra los hutíes el viernes.

Los riesgos e incertidumbres de los ataques de Estados Unidos y Gran Bretaña son claros. Los hutíes, a quienes el Departamento de Estado eliminó de su lista de organizaciones terroristas extranjeras en febrero 2021 Para facilitar la transferencia de asistencia humanitaria a partes de Yemen bajo control hutí, ya han fijado que tomarán represalias. Eso muy bien podría conducir a una escalada que Washington desea profundamente evitar, como lo demuestran las múltiples visitas del Secretario de Estado Antony Blinken a la región. en semanas recientes.

El historial de derrota política, destrucción militar o incluso disuasión significativa de milicias profundamente arraigadas, capaces y resilientes en el Medio Oriente mediante el uso exclusivo de la fuerza es pobre. Durante décadas, Israel ha intentado mantener a raya a Hezbolá y Hamás y ha fracasado desastrosamente. En la guerra actual, la promesa de Israel de eliminar a Hamas en Gaza es inviable.

Quizás la mayor incertidumbre en esta nueva confrontación sea la naturaleza de la asociación de los hutíes con Irán. Desde al menos 2014, Irán ha aumentado su respaldo de los hutíes, en parte, presumiblemente, porque el grupo da a Irán acceso al estratégico estrecho de Bab al-Mandab y por la oportunidad de proyectar poder en el patio trasero de su rival Arabia Saudita. Se cree que el dinero, el entrenamiento y la inteligencia iraníes ayudaron al grupo a atacar sus recientes objetivos comerciales en el Mar Rojo. Sin esa generosa ayuda, los hutíes podrían perder su capacidad de dañar significativamente el transporte marítimo allí.

Pero el grado de control directo que ejerce Irán sobre los dirigentes hutíes sigue siendo una cuestión abierta, incluso si Teherán puede ordenar al grupo que detenga su agresión. Los rebeldes pueden tener más autonomía que varios otros miembros de la red de representantes de Irán cuando se trata de utilizar la violencia estratégica contra sus enemigos. Incluso si Irán se viera bajo una intensa presión diplomática o una amenaza creíble de fuerza y ​​dejara de apoyar a los hutíes, eso tal vez no impida que el grupo utilice las armas que ya tiene, lo cual no es insignificante. En teoría, los hutíes también podrían sobrevivir financieramente por sí solos, dado su control de los ingresos y recursos estatales en Yemen.

Sin embargo, a pesar de todos estos riesgos, Estados Unidos no tiene otra opción que responder a la agresión de los hutíes. Estados Unidos y la comunidad internacional tienen un enorme interés en el Mar Rojo, un punto de entrada para los barcos que utilizan el Canal de Suez, que maneja 12 por ciento del comercio mundial.

Y hay razones para ser optimistas y pensar que este estallido no desembocará en un conflicto más profundo. Si bien existe una preocupación comprensible de que Irán pueda tomar represalias en nombre de los hutíes, Teherán no es ni imprudente ni indomable. La fuerza militar estadounidense que buscaba impedir que Irán socavara la libertad de navegación en aguas internacionales a finales de los años 1980 funcionó; En abril de 1988, la Marina de los EE. UU. lanzó Operación Mantis Religiosa contra objetivos iraníes en el Golfo Pérsico en represalia por el uso de una mina contra un gran buque de guerra estadounidense, una medida que en última instancia ayudó a poner fin a un conflicto regional de larga duración. Más recientemente, un ataque con aviones no tripulados estadounidenses que mató al principal comandante iraní Qassim Suleimani en Irak en 2020 logró evitar que Irán intensificara su agresión contra los intereses estadounidenses en la región. de acuerdo a General Kenneth F. McKenzie Jr., exjefe del Comando Central de Estados Unidos.

Pero Estados Unidos no debería apoyarse únicamente en un enfoque militar. También debe seguir aplicando una diplomacia más eficaz con respecto a Gaza y la región en general. Los hutíes afirman que su campaña tiene como objetivo apoyar a Hamás y detener la guerra de Israel, pero el ejército estadounidense ha dicho que varios de los recientes ataques de los hutíes en el Mar Rojo no han tenido como objetivo barcos vinculados o que se dirigen hacia o desde Israel. Washington podría descubrir ese engaño logrando un avance diplomático en Gaza, o incluso un alto el fuego, aunque Estados Unidos aún no ha exigido uno. Puede que no detenga la agresión hutí, pero reforzaría los esfuerzos diplomáticos de Washington para formar una coalición internacional más grande destinada a abordar la amenaza hutí.

Cuanto más intransigentes e imprudentes parezcan los hutíes, más amplio será el consenso internacional para contrarrestarlos y mayor será la presión diplomática que se pueda ejercer contra ellos, incluida la aplicación de duras sanciones económicas y la redesignación de ellos como organización terrorista.

Los hutíes son un problema que el mundo ha ignorado durante demasiado tiempo, lo que les ha permitido hacer metástasis. Pero no es inmanejable. Encontrar una solución requerirá voluntad política, cooperación internacional y, quizás sobre todo, humildad para comprender los límites del poder estadounidense en un Oriente Medio en constante cambio.

Bilal Y. Saab es investigador principal y director del programa de defensa y seguridad del Middle East Institute, que recibe financiación de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Aramco Americas, entre otros.

El Times se compromete a publicar una diversidad de letras al editor. Nos gustaría saber qué piensa sobre este o cualquiera de nuestros artículos. Aquí están algunas consejos. Y aquí está nuestro correo electrónico: [email protected].

Siga la sección de Opinión del New York Times sobre Facebook, Instagram, Tik Tok, X y Hilos.