Se necesitaron 10 años para hacer crecer este árbol de Navidad. ¿El precio? $105
Cada día desde que se plantaron los árboles ha sido una tirada de dados.
A diferencia de productos básicos como el maíz y la soja, que Wyckoff cultiva en otros 90 acres de su propiedad, no existe una buena manera de asegurar los árboles de Navidad contra los daños causados por el clima extremo, o los efectos de una guerra en el extranjero o una pandemia que congela las cadenas de suministro. , añadió.
«Los agricultores son los mayores jugadores que existen», dijo Wyckoff, de 57 años. Su familia ha estado cultivando árboles de Navidad en Belvidere, Nueva Jersey, a unos 90 minutos en auto del centro de Manhattan, desde que su abuelo inició el negocio en la década de 1950.
Los árboles de Navidad crecen lentamente, alrededor de 12 a 14 pulgadas por año, y pueden tardar 10 años en pasar de la semilla a la cosecha. La mayoría de los árboles que planta tienen entre 3 y 5 años cuando los compra en los viveros.
Para mantenerse al día con los costos, Wyckoff elevó el precio de sus árboles este año a $15 por pie, o $105 por un árbol de siete pies, frente a $14 por pie el año pasado. Hace una década, árboles similares se vendían a 10 dólares el pie, dijo. Los árboles que vende incluyen el popular abeto Fraser, la pícea noruega y los abetos de Canaán y Douglas.
A pesar de los riesgos, los árboles siguen siendo el cultivo más rentable de Wyckoff. Espera vender 7.000 este año, frente a las 5.000 del año pasado.
«Actualmente estamos en un período de auge», dijo Tim O'Connor, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad. La oferta era escasa antes de la pandemia y luego se disparó la demanda de árboles que los clientes podían recoger y cortar ellos mismos al aire libre.
A nivel nacional, había 15.000 granjas de árboles de Navidad con ventas de más de 376 millones de dólares en 2017, según los últimos datos federales disponibles. Bert Cregg, profesor de horticultura en la Universidad Estatal de Michigan y experto en la industria, dijo que los agricultores pueden obtener una ganancia del 50 por ciento con cada árbol. Wyckoff dijo que sus ganancias se acercaban al 20 por ciento por árbol.
Algunos costos han aumentado considerablemente para Wyckoff's Christmas Tree Farm. Casi todo el equipo del Sr. Wyckoff funciona con combustible diesel; pagó 4,70 dólares el galón este año, frente a 2,36 dólares en 2018.
El cambio climático aumenta el riesgo de que pueda perder grandes extensiones de árboles. De las 10.000 que plantó este año, 5.500 se perdieron por sequías e inundaciones. Eso le costó al menos 27.500 dólares. En un año normal, podría perder entre el 5 y el 10 por ciento de sus árboles nuevos.
El trabajo es incesante. La granja tiene tres empleados de tiempo completo pero un elenco rotativo de hasta 40 trabajadores estacionales durante los períodos de mayor actividad. Tres cortadoras de césped grandes (20.000 dólares cada una) cortan las malas hierbas cada temporada, los árboles se podan dos veces al año y las plagas y enfermedades se controlan diariamente.
Wyckoff dijo que ahorró dinero contratando estudiantes de secundaria, obteniendo ayuda de cazadores locales y reclutando familiares. Su esposa, Leslie, hace contabilidad, a su tía Judy le encanta cortar el césped y su hijo Johnny, de 23 años, también trabaja en la granja.
Los árboles genealógicos han ganado premios en concursos nacionales y han adornado la Casa Blanca, dijo Wyckoff. la familia tiene conoció a michelle obama y ex vicepresidente Mike Pence y su esposa.
Aunque Wyckoff y los expertos de la industria tienen algunas preocupaciones sobre el riesgo de otra crisis si la demanda cae, el negocio va bien por ahora.
Héctor Ruiz, de 75 años, condujo recientemente desde Stuyvesant Town en Manhattan en busca de un abeto Fraser. Se fue con un árbol de 5 pies de altura. La mayoría de los más grandes estaban agotados.
“Pero volveré por esos árboles de allí”, dijo, señalando los abetos que aún están en el suelo y reservados para el próximo año.
Producido por Edén Weingart, Andrew Hinderaker y Dagny Salas. Desarrollo por Gabriel Gianordoli y Aliza Aufrichtig.
