Se advirtió a los principales funcionarios de educación sobre los obstáculos para la revisión de la FAFSA en 2020
Mucho antes de que la revisión de la solicitud de ayuda federal para estudiantes por parte del Departamento de Educación fracasara este año, los funcionarios que ahora dirigen el departamento fueron advertidos sobre un esfuerzo complejo y que requiere mucho tiempo y sus posibles dificultades en 2020, según correos electrónicos internos y documentos obtenidos por The New Tiempos de York.
Los documentos anticipaban un calendario exigente que requeriría que el departamento gestionara de cerca sus prioridades durante varios años para renovar el formulario de solicitud a tiempo para las solicitudes de los estudiantes en el otoño de 2022. Los documentos fueron preparados por el personal del departamento y circularon entre los futuros altos funcionarios después de las elecciones de 2020, pero antes de que el presidente Biden asumiera el cargo, incluidos James Kvaal, subsecretario de Educación, y Benjamin Miller, subsecretario adjunto.
La revelación de que se aconsejó a los funcionarios que se prepararan para un proceso arduo y aún así no lograron entregar un formulario de trabajo tres años después probablemente se sume al intenso escrutinio que ha enfrentado el departamento sobre el manejo del proyecto, que interrumpió la temporada de solicitudes universitarias. caos a principios de este año.
Todos los documentos se distribuyeron en diciembre de 2020, cuando el Congreso estaba a punto de aprobar una ley que exigía que el departamento revisara la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, conocida como FAFSA. La ley, que exigía cambios que incluían reducir el difícil formulario de 108 preguntas a 36 más manejables, originalmente previó que el nuevo formulario estaría listo para los estudiantes en el otoño de 2022.
En las semanas previas a la toma de posesión de Biden, los funcionarios que supervisaban la transición presidencial se acercaron al Departamento de Educación para evaluar los desafíos pendientes mientras comenzaban a esbozar las prioridades de la nueva administración entre las agencias federales.
En varios casos, el personal de la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del departamento dijo a los miembros del equipo de transición que la fecha límite de 2022 impuesta por el Congreso era demasiado agresiva. También advirtieron que revisar el formulario y el sistema utilizado para calcular las ofertas de ayuda estudiantil sería una tarea importante que requeriría colaboración con otras agencias y una gestión hábil del proyecto.
“¿Tiene algún problema en torno a las propuestas para la reforma de FAFSA que han estado flotando en la colina que cree que vale la pena señalar en caso de que el equipo permanente lo necesite en su radar?” preguntó el equipo de transición a la oficina en un cuestionario.
“Este proyecto de ley reconstruiría la FAFSA y la fórmula de análisis de necesidades desde cero”, respondió la oficina en sus respuestas escritas, y agregó: “La FSA cree que un marco de tiempo de implementación más realista sería el ciclo 2024-2025”.
En otro caso, la oficina advirtió que incluso un lanzamiento rutinario del formulario que incorpore “cambios anuales típicos” podría requerir al menos 15 meses, y que tener el formulario listo para la fecha límite de 2022 sería “casi imposible”.
A la luz de esas advertencias, el departamento solicitó una extensión de un año, que el Congreso concedió en marzo de 2022 para trasladar la fecha límite al 1 de octubre de 2023.
Sin embargo, incluso con el tiempo extra, el Departamento de Educación se quedó atrás repetidamente.
Una serie de errores y ajustes de último momento obligaron a los funcionarios a retrasar la publicación del formulario simplificado del 1 de octubre al 31 de diciembre. E incluso una vez lanzado el nuevo formulario, una enloquecedora variedad de errores afectó tanto a los solicitantes como a los administradores universitarios que esperaban recibir datos de ayuda estudiantil.
El Departamento de Educación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios actuales y anteriores que trabajaron en la simplificación de la FAFSA una vez que la magnitud de los problemas quedó clara han dicho que los líderes del departamento a menudo no controlaron el proyecto a lo largo del camino y se concentraron demasiado en otras prioridades, como el estudiante insignia de la administración Biden. planes de condonación de préstamos.
Los documentos indican que, aunque los altos funcionarios fueron alertados desde el principio de que la ley requeriría medidas sustanciales, todavía no pudieron evitar la problemática implementación de este año.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental documentó preocupaciones sobre el progreso del departamento en un informe en junio, que destacó preguntas sobre la gestión de los contratistas en el proyecto y pidió al departamento que cumpliera con el cronograma. La oficina también es llevando a cabo una investigación de la gestión global del proyecto por parte del departamento.
Después de una lucha en toda la agencia para arreglar el formulario esta primavera, el departamento ha centrado su atención en llegar a los estudiantes que pueden haber sido descarrilados o no haber solicitado ayuda. Desde febrero, el departamento ha asignado $100 millones para apoyar estudiantes y colegios y reforzar las solicitudes: casi el 30 por ciento del total de $336 millones que gastó en el proyecto de simplificación.
Desde que los problemas con el formulario salieron a la luz pública en 2023, el secretario de Educación, Miguel A. Cardona, ha dicho repetidamente que las manos de la agencia estaban atadas por la fecha límite del Congreso y que el departamento ha hecho todo lo que estuvo a su alcance para cumplir con sus plazos a pesar de los recursos limitados.
Cardona ha dicho que el departamento espera que el formulario funcione normalmente para los estudiantes que solicitan ingreso a la universidad este otoño, y que los cambios beneficiarán a los futuros solicitantes.
“FAFSA ha sido una prioridad desde el día 1, cuando ocupamos estos puestos, y seguirá siendo una prioridad hasta que cumplamos con estos estudiantes”, dijo Cardona a los legisladores en abril.
