Rory McIlroy y la antigua pregunta de qué significa la Ryder Cup para las estrellas del golf

ROMA – Rory McIlroy ha terminado entre los 10 primeros en ocho de sus últimas 10 apariciones en campeonatos importantes, incluidos dos subcampeonatos en solitario. Cosas increíblemente impresionantes. Y brutalmente infructuoso. Se trata de un hombre que, ahora de 34 años, habla abiertamente de estar entre los últimos nueve puestos de su carrera y que, cuando recuesta la cabeza por la noche, probablemente dedica un último pensamiento silencioso al hecho de que no ha ganado un major. en una década. En lo que respecta al juego año tras año, podría decirse que es el mejor jugador de golf de los últimos 10 años, y el más decepcionante.

Así que sí, puede que se tome las cosas un poco personalmente.

McIlroy se encontraba detrás del green 16 en Marco Simone Golf & Country Club el domingo como producto de todas sus partes. El talentoso: anotó más puntos que nadie en la Ryder Cup de 2023, con marca de 4-1. Lo emocional: las mejillas todavía enrojecidas por presionar los ojos cerrados y rugir en el aire después de una victoria cara a cara sobre Sam Burns. El sincero: ofrece una descripción sin filtros de los acontecimientos del sábado por la noche, cuando se desató el infierno y se trazaron líneas de batalla. El santurrón, ese lado mojigato que desanima a muchos, esté justificado o no.

La tarde ya estaba avanzada y se vislumbraba una victoria europea. Fue por esta época hace dos años, cuando la Euro estaba boca abajo en medio de una goleada estadounidense de 19-9, que McIlroy se derrumbó en la televisión en vivo después de su partido de individuales del domingo. Luego dijo que deseaba haber hecho más por su equipo en una semana en la que tuvo marca de 1-3-0. Dijo que perder en el juego en equipo tiene un precio mayor que en un torneo normal. “Nunca lloré ni me emocioné por lo que hice como individuo”, dijo en Whistling Straits. «No podría dar como…»

Al ver que las cosas se cerraban en Roma, McIlroy dijo el domingo: “Es la mejor competición de golf. Significa muchísimo para mí”.

Era difícil no creerle.

Europa ganó esta Ryder Cup, 16 1/2 a 11 1/2. El proceso comenzó como una explosión el viernes, se volvió hostil el sábado y se cerró el domingo. La semana en Marco Simone será, como siempre ocurre en las posdatas de la Ryder Cup, analizada intensamente en una búsqueda de una teoría unificadora sobre por qué algunos equipos ganan la Ryder Cups y por qué otros no. Este evento, la máxima competición por equipos en el máximo deporte individual, se presta más que cualquier otro a la tesis. Ya estamos inmersos en una tradición bienal: diagnosticar componentes indefinibles como la camaradería y cuestionar los formatos y preguntarnos nuevamente por qué el equipo local siempre gana en una goleada. Confíe en que todo se repetirá en 2025 en Bethpage.

Todo puede parecer un poco repetitivo, un poco predecible.

Sin embargo, la Ryder Cup sigue siendo quizás el producto más atractivo que este deporte puede producir.

¿Por qué?

Bueno, te guste o no, sólo sigue a Rory.

Probablemente no se haya procesado completa o adecuadamente lo ocurrido en Marco Simone el sábado por la noche.

Posiblemente el jugador más famoso del golf profesional (McIlroy) abordó al caddie más famoso del golf profesional (Jim “Bones” Mackay) en el corredor de un campo de golf romano. ¿Por qué? Porque otro caddie (Joe LaCava) celebró un putt para birdie de 45 pies agitando un sombrero imaginario en el aire. ¿Por qué? Debido a que su jugador (Patrick Cantlay) fue acusado en un informe de prensa ese mismo día de fracturar las relaciones con el equipo de la Ryder Cup de EE. UU. debido a la frustración por no recibir pago por la participación en la Ryder Cup y decidir, sobre todo, no usar un sombrero como protesta, y posteriormente fue objeto de burlas durante toda la tarde por parte de fanáticos europeos que agitaban sombreros.

¿Lo tengo?

Toda la escena despertó un procedimiento apático y sin vida en la Ryder Cup. Los estadounidenses perdieron la sesión inaugural del viernes por 4-0, frustrando rápidamente algunas esperanzas de que este año finalmente pudiera ofrecer una Copa reñida y llena de drama. El día 1 terminó con el equipo de Europa liderando 6 1⁄2 a 1 1⁄2 y, necesitando desesperadamente recuperarse el sábado, los estadounidenses fueron derrotados nuevamente en los cuartetos de la mañana, 3-1, quedando atrás por siete puntos aparentemente insuperables de cara al día. Partidos de la tarde de 2.

En la cuarta sesión, dos de los tres partidos terminaron con los estadounidenses consiguiendo un punto, pero McIlroy y Matt Fitzpatrick tuvieron la oportunidad de igualar las cosas con una victoria sobre Cantlay y Wyndham Clark. En un partido estrecho y con pocos cambios, McIlroy y Fitz parecían listos para cerrar su ventaja de 1 arriba. En cambio, Cantlay se volvió nuclear, robando un hoyo reducido a la mitad en el 16, logrando un birdie en el 17 para extender el partido y luego convirtiendo el 18 en un momento que marcará para siempre su carrera. Cantlay, quien al parecer no conocía los detalles del Informe de deportes aéreos que había dividido al equipo y había hecho uno de los mejores putts decisivos en la historia de la Ryder Cup. Con la mano en la oreja, incitó a la multitud mientras los jugadores estadounidenses agitaban sus gorras y se reían a carcajadas. Mientras tanto, LaCava, uno de los caddies más respetados del juego, tomó una decisión inesperada de pasearse por el green celebrando.

McIlroy, incrédulo y todavía sin hacer el putt, le dijo a LaCava que se moviera.

La Cava no se movió.

Ahora las cosas pasaron de ser animadas a algo más. LaCava, de 68 años, le ladró a McIlroy, deambuló un poco más y luego volvió a ladrarle a un grupo de jugadores europeos que estaban parados junto al green. Uno de ellos, Shane Lowry, un irlandés corpulento más apto para un campo de rugby, se ofendió especialmente. Él respondió, bramando a través de una barba larga y despeinada, pero dejó su punto claramente. LaCava respondió diciéndole que «se vaya a la mierda». Todo el momento se convirtió en confusión y peleas. Pero Cantlay y Clark consiguieron la victoria.

Luego vino el incidente en el estacionamiento: las cámaras captaron a McIlroy cruzándose con Mackay, gritando salvajemente y Lowry deteniéndolo.

Siguió lo inevitable. Desgloses de vídeo con detalle forense. Lectura de labios. Teorías. Todo ello, alimento para pájaros para las redes sociales.

Independientemente de lo absurdo o exagerado que fuera todo, era real y la Ryder Cup 2023 adquirió una vida completamente diferente.

En un evento que (en el mundo moderno del golf, en el que ambos lados juegan principalmente en el PGA Tour y son amigos en la vida real) a menudo puede parecer inanimado, esta versión ahora se sentía personal.

¿Todos lo tomaron así o sintieron ese calor? No, ciertamente no. Viktor Hovland y Collin Morikawa no se estaban vendando las manos. ¿Muchos otros, sin embargo? Sí, las cosas estaban tensas.

Nadie más que McIlroy. Al relatar los hechos, dijo que «en realidad estaba a punto de dejar mi bolso (el sábado) e ir al vestuario estadounidense porque estaba muy enojado». Dijo que era “completamente irrespetuoso” y que estaba “más enojado que he estado en mucho tiempo”.

McIlroy dijo esto después de su victoria por 3 y 1 sobre Burns en individuales del domingo. Habló detrás del green 16 y todo el calvario todavía parecía fresco en su mente. Dijo que «alimentó a todo el equipo» y los concentró para el partido 1 contra 1 del domingo. Añadió que leyó extractos de las “Meditaciones” de Marco Aurelio temprano en el día para “ponerme en el estado de ánimo adecuado”. Dijo que desde hace mucho tiempo aprecia estudiar filosofía estoica. (Se podía sentir a los detractores de McIlroy poner los ojos en blanco).

¿Qué pasajes del ex emperador romano leyó McIlroy el domingo? No tenemos idea, pero en aras de una buena historia, supongamos que fuera «Acepta las cosas a las que el destino te une y ama a las personas con las que el destino te une».

Sin duda, el equipo europeo se recuperó con McIlroy después de los acontecimientos del sábado. A su vez, necesitando sólo 3 1/2 puntos para liquidar a los estadounidenses, dividieron la sesión del domingo 6-6, obteniendo 1/2 puntos de Lowry (vs. Jordan Spieth) y Jon Rahm (vs. Scottie Scheffler), y completo puntos de Hovland (derrotó a Morikawa), Tyrrell Hatton (derrotó a Brian Harman), Tommy Fleetwood (derrotó a Rickie Fowler) y Robert MacIntyre (derrotó a Clark).

EUROPA ESTÁ EN ARDE 🏆🇪🇺#EquipoEuropa | #CopaRyder pic.twitter.com/eiASuCaQ78

— Copa Ryder Europa (@RyderCupEurope) 1 de octubre de 2023

En cuanto al punto que McIlroy puso en el tablero, venció a Burns con ocho birdies y ningún bogey en 17 hoyos. Lideró 2 arriba después de tres hoyos y nunca permitió que Burns volviera al empate.

Durante la semana, los cuatro puntos de McIlroy fueron la mayor cantidad de cualquier jugador en Marco Simone. Él solo igualó la producción de los tres mejores jugadores estadounidenses: Scheffler (1 punto), Xander Schauffele (1) y Cantlay (2).

En cuanto a la situación con LaCava, McIlroy dijo que recibió un mensaje de texto pero que aún no había hablado con él. Dijo que todo pasará con el tiempo. Vale la pena señalar el extraño comentario de que LaCava es el ex caddie de Tiger Woods, de quien McIlroy es un amigo cercano y socio comercial.

Cuando se le contactó después de la victoria individual de Cantlay sobre Justin Rose, LaCava declinó hacer comentarios, diciendo que el capitán estadounidense Zach Johnson le pidió que no hablara con los periodistas sobre el alboroto del sábado.

«Así es como se desarrolla la Ryder Cup», dijo McIlroy el domingo. “Hay que tener la piel dura. Esa es la forma como es.»

Hace dos años, las lágrimas de McIlroy en Whistling Straits fueron reales. Este fin de semana, también lo fueron su fuego, su furia, su frustración y sus travesuras.

A pesar de toda la falsa controversia y el teatro en la larga historia del histrionismo de la Ryder Cup, este evento es lo que es porque en los anales de los grandes jugadores que representaron a sus países, los que dejaron sus huellas fueron los que las sintieron en la médula.

La Ryder Cup significa lo que cada jugador hace que signifique para ellos. No todos los miembros del equipo estadounidense parecían abatidos o heridos el sábado. Algunos parecían bastante indiferentes. Y eso está bien. Este no es un evento que requiera una hipoteca obligatoria sobre la propia persona. Pero la imagen de Scheffler secándose las lágrimas de los ojos después de la derrota de un cuarteto el sábado por la mañana muestra exactamente lo que significa para un tipo que ganó el Masters. Y la emoción tensa en el rostro de Johnson el domingo muestra lo que significa una derrota para un capitán con dos campeonatos importantes. En el bando europeo, Rahm llegó a Roma dispuesto a luchar contra un león en el suelo del Coliseo para recuperar la Copa para España. Fleetwood parecía un tipo que había cumplido algún tipo de destino personal.

McIlroy, mientras tanto, parecía un hombre en toda regla.

“Jugar allí”, dijo, señalando el campo, “en esas condiciones, en esa atmósfera, hace que la ronda final de un Major se sienta como un paseo por el parque”.

¿Se siente más importante que una especialización?

“No lo sé”, respondió. “Creo que es diferente. Un evento de equipo y eventos individuales, creo que son un poco diferentes. Todavía quiero lograr mucho como individuo, pero estas victorias en la Ryder Cup son muy dulces”.

La verdad es que, con más y más oleadas de jóvenes talentos llegando al golf profesional, y McIlroy a menudo sintiéndose increíblemente cerca, pero increíblemente lejos de ganar ese quinto major tan buscado, una actuación como la suya en Marco Simone podría tener más peso ahora.

Y eso probablemente signifique más de lo que nadie puede saber.

(Ilustración: Samuel Richardson / El Atlético; fotos: Alberto Pizzoli, Richard Heathcote/Getty Images)