Robert Whitman, artista de performance de vanguardia, muere a los 88 años
Robert de Forest Whitman Jr. nació el 23 de mayo de 1935 en Manhattan en una familia que tenía sus raíces en los primeros colonos hugonotes de Nueva York. Entre sus antepasados se encontraban el pintor y diseñador. Lockwood de Bosque (1850-1932) y Robert W. de Forest (1848-1931), presidente del Museo Metropolitano de Arte a principios del siglo XX y benefactor responsable de la creación de su ala americana.
Los primeros años del Sr. Whitman los pasó en las mansiones de su familia extendida en Cold Spring Harbor, Nueva York, en la costa norte de Long Island. Durante gran parte de su vida mantuvo la historia de su familia a distancia, refiriéndose a ella rara vez y generalmente con humor despectivo. “No estaban empobrecidos, digámoslo así”, dijo en una entrevista de historia oral para Archives of American Art en 2019.
A la edad de 6 años, tuvo una experiencia que describió como poderosamente formativa en su decisión de convertirse en artista: una visita al circo, donde vio al payaso Emmett Kelly realizar su rutina característica, persiguiendo y “captando” un foco mientras Saltó por el suelo de una pista de circo antes de finalmente barrerlo debajo de una alfombra.
En una entrevista de 2003 con The Brooklyn Rail, Whitman dijo que la brillantez gestual de Kelly y de estrellas del cine mudo como Buster Keaton y Charlie Chaplin le proporcionaron sus primeros indicios de “qué es la magia”.
Su padre, Robert Sr., murió cuando Robert tenía 10 años, y su madre, Cynthia Tainter (Smith) Whitman, lo llevó a él y a su hermano menor, Bruce, a vivir en Englewood, Nueva Jersey. El Sr. Whitman estudió literatura en la Universidad de Rutgers, donde Llegó en un momento propicio para los artistas jóvenes que buscaban formas de extender la energía del expresionismo abstracto más allá del lienzo al mundo.
El cuerpo docente incluía artistas inconformistas como el Sr. Kaprow, Robert Watt y George Brecht. Kaprow asistió a las influyentes clases de composición impartidas por John Cage en la Nueva Escuela de Investigación Social de Manhattan e, inspirado por las ideas de Cage sobre operaciones aleatorias y materiales no convencionales, creó el primer acontecimiento en 1959, “18 Happenings in 6”. Partes”, en la Galería Reuben. El Sr. Whitman participó.
