México jugó un papel destacado en la campaña presidencial de Estados Unidos de 2016.
El entonces candidato Donald Trump básicamente señaló a México como una fuente de problemas. Desde su perspectiva, el país no sólo se estaba aprovechando del tratado de libre comercio que entró en vigor en 1994, sino que también estaba enviando a Estados Unidos a personas que robaban puestos de trabajo a los ciudadanos estadounidenses.
Logró inculcar en la conversación pública la idea de que los déficits comerciales eran indeseables —sin ningún matiz— y que, por supuesto, revertiría el desequilibrio renegociando el tratado.
A pesar de las constantes amenazas, la victoria de Trump tomó a México desprevenido en esa discusión. La relación comercial se daba por descontada y ni siquiera había suficiente información a la mano para defender el acuerdo.
Apresuradamente, se formó un equipo que renegoció con éxito el tratado (el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá o T-MEC), que fue firmado en noviembre de 2018 por los presidentes de México y Estados Unidos y el primer ministro de Canadá. Entró en vigor el 1 de julio de 2020.
El nuevo tratado es muy similar al anterior, pero hay algunos cambios importantes, entre ellos la adición de la “cláusula de extinción”, que significa que el acuerdo será revisado cada seis años, con la idea de brindar certeza y asegurar que los términos sigan siendo relevantes.
Esta idea, que en teoría suena muy buena, contrasta con los comentarios del entonces Representante Comercial de Estados Unidos, quien indicó que la cláusula ayudaría a evitar que el país se encontrara en una relación desigual.
La cláusula de extinción se activará en 2026, lo que dará lugar a una revisión del T-MEC, probablemente con Trump como presidente de Estados Unidos nuevamente. Aunque el acuerdo actual se firmó bajo su administración, México haría bien en estar preparado no solo para una campaña de ataques políticos, sino también para una postura agresiva de Estados Unidos en materia comercial.
Algunos dicen que a México le fue bien durante la administración Trump, e incluso si aceptamos esa afirmación, no hay razón para que lo mismo se aplique en otro mandato de Trump.
La economía mundial ha cambiado en los últimos años, los ajustes en los métodos de producción que comenzaron en los años previos a la pandemia se han acelerado y los patrones de ingresos y consumo han cambiado. Pero hay algo que sigue siendo así: Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor y, mientras esa sea la realidad, alguien proveerá los bienes que el país demanda.
México se ha beneficiado del crecimiento económico de su mayor socio comercial. No se trata solo de la reubicación o deslocalización de empresas y cadenas de suministro; ese fenómeno es diferente. El aumento de los ingresos, incluidos los derivados de los programas de ayuda por la pandemia en Estados Unidos, ha impulsado el consumo y, en consecuencia, el comercio. El déficit comercial que tanto molestó a Trump durante la campaña de 2016 todavía existe.
Pero hay un ingrediente adicional: la creciente relación comercial entre China y México. Y eso no le gusta nada a Estados Unidos. A Trump le gusta aún menos.
Suponer que ya conocemos a Trump —que conocemos sus formas de negociar y ejercer presión comercial y, por lo tanto, tenemos este escenario resuelto— sería ingenuo.
El actual desastre del Partido Demócrata, pese a los buenos resultados económicos de Biden, ha fortalecido al expresidente. No será el mismo Trump si es reelegido; será uno renovado.
¿Estará México listo para esa revisión del T-MEC en 2026?
Este artículo fue publicado originalmente en español por el Universal
Valeria Moy Ha sido director del think tank mexicano OMI (Instituto Mexicano para la Competitividad) desde 2020. Es economista por el Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM) y la London School of Economics. Es columnista habitual de los diarios El Universal y El País y fue nombrada una de las 100 mujeres más poderosas de México por Forbes.
