Cómo la milicia hutí en Yemen se convirtió en un ágil enemigo de Estados Unidos

Durante años, los rebeldes yemeníes respaldados por Irán, conocidos como hutíes, hicieron un trabajo tan bueno acosando a los socios estadounidenses en el Medio Oriente que los planificadores de guerra del Pentágono comenzaron a copiar algunas de sus tácticas.

Al observar que los hutíes habían logrado convertir en armas los sistemas de radar comerciales que comúnmente están disponibles en las tiendas de navegación y hacerlos más portátiles, un alto comandante estadounidense desafió a sus marines a idear algo similar. En septiembre de 2022, los marines en el Mar Báltico estaban adaptando sistemas de radar móviles inspirados en los hutíes.

Así que, tan pronto como los hutíes comenzaron a atacar barcos en el Mar Rojo, los altos funcionarios del Pentágono supieron que serían difíciles de domar.

Mientras la administración Biden se acerca a su tercera semana de ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen, el Pentágono está tratando de enhebrar una aguja increíblemente pequeña: hacer mella en la capacidad de los hutíes para atacar buques comerciales y de la Armada sin arrastrar a Estados Unidos a una guerra prolongada. .

Es una tarea difícil, y aún más porque los hutíes han perfeccionado las tácticas de guerra irregular, dicen funcionarios militares estadounidenses. El grupo no tiene muchos depósitos de armas grandes para bombardear con aviones de combate estadounidenses: los combatientes hutíes están en constante movimiento con misiles que lanzan desde camionetas en playas remotas antes de alejarse.

La primera andanada de ataques aéreos liderados por Estados Unidos hace casi dos semanas afectó a casi 30 lugares en Yemen, destruyendo alrededor del 90 por ciento de los objetivos alcanzados, dijeron funcionarios del Pentágono. Pero incluso con esa alta tasa de éxito, los hutíes conservaron alrededor del 75 por ciento de su capacidad para disparar misiles y drones contra barcos que transitan por el Mar Rojo, reconocieron esos funcionarios.

Desde entonces, el Pentágono ha llevado a cabo siete rondas más de ataques. Y los hutíes han continuado sus ataques contra los barcos que transitan por el Mar Rojo.

“Aquí hay un nivel de sofisticación que no se puede ignorar”, dijo el general Joseph L. Votel, quien dirigió el Comando Central del ejército estadounidense de 2016 a 2019, mientras Arabia Saudita intentaba derrotar a los hutíes en Yemen.

Hasta ahora, la estrategia del Pentágono ha sido colocar drones Reaper armados y otras plataformas de vigilancia en los cielos de Yemen, de modo que los aviones de combate y barcos estadounidenses puedan atacar objetivos móviles hutíes a medida que aparecen.

El lunes por la noche, Estados Unidos y Gran Bretaña atacaron nueve sitios en Yemen, atacando múltiples objetivos en cada lugar. A diferencia de la mayoría de los ataques anteriores, que eran más objetivos de oportunidad, los ataques nocturnos fueron planeados. Alcanzaron radares, así como sitios de drones y misiles y búnkeres subterráneos de almacenamiento de armas.

Este término medio refleja el intento de la administración de socavar la capacidad de los hutíes para amenazar a los buques mercantes y militares, pero sin atacar con tanta fuerza como para matar a un gran número de combatientes y comandantes hutíes, lo que podría desatar aún más caos en la región.

Pero los funcionarios dicen que seguirán intentando alcanzar objetivos móviles mientras los analistas buscan objetivos más fijos.

Después de casi una década de ataques aéreos sauditas, los hutíes son expertos en ocultar lo que tienen, colocando algunos de sus lanzadores y armamento en áreas urbanas y disparando misiles desde la parte trasera de vehículos o tractores antes de escapar.

Y las armas que se destruyen pronto son reemplazadas por Irán, mientras un flujo interminable de dhows transporta más armamento a Yemen, dicen funcionarios estadounidenses.

Incluso una operación de comando estadounidense aparentemente exitosa el 11 de enero que se apoderó de un pequeño barco que transportaba componentes de misiles balísticos y de crucero a Yemen tuvo un costo: el Pentágono dijo el domingo que el estado de dos Navy SEAL reportados como desaparecidos durante la operación había sido modificado. ha sido cambiado a muerto después de una búsqueda “exhaustiva” de 10 días. Los comandos de la Armada, respaldados por helicópteros y drones que sobrevolaban el lugar, abordaron el pequeño bote y se apoderaron de los sistemas de propulsión y guía, ojivas y otros artículos.

Se cree que los hutíes tenían sitios subterráneos de ensamblaje y fabricación incluso antes de que comenzara la guerra civil en Yemen en 2014. La milicia se apoderó del arsenal del ejército del país cuando tomó Sana, la capital, hace una década. Desde entonces, ha acumulado un arsenal diverso y cada vez más letal de misiles balísticos y de crucero y drones de ataque unidireccionales, la mayoría suministrados por Irán, dijeron analistas militares.

«Es alucinante la diversidad de su arsenal», dijo Fabian Hinz, experto en misiles, drones y Oriente Medio en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.

Hezbollah, la milicia libanesa respaldada por Irán, también ha ayudado. Los altos comandantes hutíes estudiaron con entrenadores de Hezbolá en el Líbano sobre, ante todo, cómo ser adaptables, dijo Hisham Maqdashi, asesor de defensa del gobierno yemení reconocido internacionalmente.

Hezbollah “los entrenó para poder adaptarse a los cambios de la guerra en Yemen”, dijo Maqdashi en una entrevista. “No los capacitaron en aspectos específicos, sino en cómo ser muy dinámicos”.

Eso deja a Estados Unidos y sus socios de coalición con sólo tres opciones viables, dados los parámetros de los objetivos estratégicos del presidente Biden en Yemen, dicen los analistas militares. Podrían apoderarse de las armas que llegan por mar desde Irán; encontrar los misiles, lo que requiere una amplia inteligencia; o atacar los sitios de lanzamiento.

La tercera opción es la más difícil. Se cree que los militantes hutíes esconden lanzadores de misiles móviles en una variedad de lugares, desde dentro de alcantarillas hasta debajo de pasos elevados de carreteras. Se mueven fácilmente para lanzamientos apresurados.

Las maniobras móviles de los hutíes funcionaron tan bien contra Arabia Saudita que los marines comenzaron un esfuerzo experimental para copiarlas. Desarrollaron un radar móvil, esencialmente un radar Simrad Halo24 (puedes conseguir uno por unos 3.000 dólares en Bass Pro Shops) que se puede instalar en cualquier barco de pesca. Se necesitan cinco minutos para configurarlo. Los marines, al igual que los hutíes, han estado investigando cómo utilizar los radares para enviar datos sobre lo que sucede en el mar.

El teniente general Frank Donovan, ahora vicecomandante del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, notó lo que los hutíes estaban haciendo con el radar cuando lideraba un grupo de trabajo anfibio de la Quinta Flota que operaba en el sur del Mar Rojo. Al tratar de descubrir cómo los hutíes apuntaban a los barcos, el general Donovan pronto se dio cuenta de que los hutíes estaban instalando radares disponibles en vehículos en la costa y moviéndolos.

Desafió a su Segundo Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero a desarrollar un sistema similar.