Ramaswamy sigue corriendo por Iowa, mientras que sus encuestas apenas se mueven

Vivek Ramaswamy atravesó el este de Iowa el martes al ritmo vertiginoso que ha llegado a definir su arriesgada campaña presidencial.

Se detuvo el tiempo suficiente en la mayoría de los seis restaurantes y bares de su itinerario para recordar a los votantes que todavía está en la carrera, y se demoró más en su última parada del día. Recibió elogios por su estilo sencillo y grandilocuente. E hizo bromas humorísticas, prometiendo terminar la misión de Donald J. Trump de drenar el pantano burocrático en Washington “llevando el pesticida” a cualquier cosa que salga.

Pero el día sirvió principalmente como un crudo recordatorio de cuán profundamente Ramaswamy sigue estancado en una especie de pantano propio, muy por detrás de sus rivales por la nominación republicana y estancado en el cuarto lugar en la mayoría de las encuestas estatales. En Dubuque, unos minutos antes de que Ramaswamy llegara a un acogedor bar donde tenía previsto hablar, uno de los sustitutos de su campaña preguntó a los 50 asistentes cuántos planeaban participar en un caucus para él. Sólo unos cinco levantaron la mano.

Algunos votantes en sus seis eventos del martes en Iowa se preguntaron en voz alta si simplemente estaba puliendo sus credenciales para una candidatura presidencial en 2028 o para un puesto en el gabinete de Trump si el expresidente recuperaba la Casa Blanca.

“Creo que tiene muchas posibilidades de lograrlo”, dijo Matt Casey, de 49 años, sobre un posible papel de Ramaswamy en una administración Trump. «Probablemente podría ser vicepresidente muy fácilmente».

Ramaswamy, que ha financiado en gran medida su candidatura presidencial con el dinero que ganó gracias a sus astutos discursos ante los inversores en su negocio de biotecnología, probablemente pueda darse el lujo de permanecer en la contienda todo el tiempo que desee. Y ha sostenido que superará las expectativas y logrará una victoria desfavorecida en la noche del caucus del 15 de enero. Ha argumentado que muchos de sus partidarios son jóvenes y otros que asisten por primera vez al caucus y que no están contabilizados en las encuestas.

«Creo que vamos a dar una gran sorpresa», dijo Ramaswamy a los periodistas el martes.

Su táctica de acercarse a las políticas de Trump y elogiar al expresidente le ha valido elogios y el respeto de los republicanos de Iowa. Pero a menos de dos semanas de las asambleas electorales, el apoyo de los votantes a Trump parece tan férreo como siempre, lo que deja a Ramaswamy simplemente como el segundo favorito para muchos.

«Me gustaría ver una presidencia de Ramaswamy, pero creo que tiene una colina empinada que escalar», dijo Jeremy Nelson, de 46 años, a quien le preocupa que votar por Ramaswamy en lugar de Trump pueda ayudar a Nikki Haley, que está intentando emerger como la principal alternativa al expresidente. «No quiero que un voto por Vivek en las primarias sea un voto por Nikki Haley», añadió.

Aún así, la mordaz retórica del Sr. Ramaswamy impresionó a muchos el martes y cambió al menos algunas opiniones. En el bar poco iluminado de Dubuque, evitó su típico discurso mudo y se lanzó directamente a una sesión de preguntas y respuestas mientras su esposa, Apoorva Ramaswamy, cirujana e investigadora del cáncer, observaba.

Ramaswamy se describió a sí mismo como una versión más sofisticada de Trump, citando al ex presidente John Quincy Adams en un momento y diciéndole a un votante que los demócratas estaban “vendiéndonos hoy la cuerda que usarán para colgarnos mañana” al siguiente.

Recibió aplausos cuando dijo que, a diferencia de Trump, no se dejaría llevar por el mal camino por los asesores políticos que impidieron que el expresidente disolviera varias agencias federales, pusiera fin a la ciudadanía por nacimiento o utilizara las fuerzas del orden locales para ayudar en la captura de inmigrantes indocumentados.

Sandy Kapparos, de 75 años, dijo que estaba “muy impresionada” con el amplio conocimiento que tenía Ramaswamy de diversos temas.

“Él mencionó todo”, dijo. “Parecía saber mucho sobre todo esto. Me inclinaba por Nikki Haley, pero ahora no estoy segura”.

Ben Dickinson, un libertario de 32 años de Davenport, que visitó un evento en Bettendorf el martes por la noche con su pareja y sus dos hijos, planea participar en un caucus para Ramaswamy. Dijo que pensaba que el candidato se había preparado bien en caso de que algo sucediera con la candidatura de Trump. «Si Trump se retirara, lo más probable es que Vivek consiguiera muchos seguidores de Trump porque no ha dicho nada negativo contra Trump».

Ramaswamy no es el primer candidato presidencial con posibilidades remotas que se ha demorado en una primaria mucho más de lo esperado, y permanecer en la contienda puede aumentar el reconocimiento de su nombre y generar otros dividendos. Algunos perdedores, como el ex representante Ron Paul de Texas, construyeron fervientes bases de seguidores incluso cuando sus posibilidades presidenciales se redujeron a casi cero.

“Creo que dará a conocer su nombre”, dijo Tom Priebe, de 75 años, sobre el objetivo de Ramaswamy en la noche del caucus. «No sé si le irá bien esta vez, pero tal vez la próxima».

A medida que sus esperanzas de ganar la nominación se desvanecieron, Ramaswamy recurrió a una serie de tácticas, algunas de las cuales indican desesperación. Alquiló un apartamento en Des Moines, hizo campaña hasta el Día de Acción de Gracias y ha incluido tantos eventos en su agenda que con frecuencia llega tarde. Su campaña dijo el martes que se había convertido en el primer candidato de la historia en completar el llamado Full Grassley, un recorrido por cada uno de los 99 condados de Iowa, llamado así por el viaje que realiza cada año el veterano senador del estado, Chuck Grassley, en dos momentos diferentes. .

Ramaswamy también ha profundizado en los márgenes de la extrema derecha, promoviendo teorías de conspiración como la “teoría del gran reemplazo”, la idea racista de que las élites occidentales están tratando de reemplazar a los estadounidenses blancos con minorías. El martes, anunció un nuevo respaldo de Steve King, el ex congresista de Iowa que fue expulsado de su cargo por un rival en las primarias después de que su historial de comentarios racistas llevó al Partido Republicano a despojarlo de sus asignaciones en comités en el Congreso.

El martes por la mañana, Robert Johanningmeier se presentó en el evento de Ramaswamy en un bar de Waukon, en el noreste de Iowa, con un plan. Tenía una gorra marrón que decía “Vivek 2024” en el carrito de Amazon de su teléfono. Suponiendo que le gustó lo que escuchó, planeó hacer clic en «comprar».

Pero después de escuchar hablar al Sr. Ramaswamy, el Sr. Johanningmeier todavía no se convenció, aunque dijo que estaba vacilante. Decidió seguir usando el mismo sombrero con el que había entrado: una gorra de camuflaje que decía “Trump 2024”. El sombrero de Ramaswamy, sin embargo, se quedó en su carro.