Rafael Nadal está listo para volver a jugar. En América. En canchas duras. ¿Debería él?
Durante más de un mes, las señales de humo que salen del campo de Rafael Nadal han mantenido alerta al mundo del tenis, generando predicciones de todo, desde una primavera triunfal en la arcilla roja de París hasta que nunca volverá a jugar otro partido competitivo tras otra lesión de cadera en Australia en enero.
Lo único que parecía claro era que el 22 veces campeón de Grand Slam estaba dando prioridad a la temporada de tierra batida en Europa esta primavera. Nadal lo dijo en enero cuando regresó luego de un descanso de un año debido a una cirugía de cadera.
Claro, estaba feliz de regresar y competir en Australia, donde ganó el primer Grand Slam del año en 2022, pero estaba especialmente concentrado en estar en plena forma o, al menos, lo más cerca posible de lograrlo. En este punto, dentro de tres meses, cuando los torneos de arcilla roja comiencen en serio.
Esa fue parte de la razón por la que se saltó el Abierto de Australia una vez que sufrió un pequeño desgarro muscular cerca de la cadera tres partidos después de su último regreso. La lógica sugería que Nadal esperaría hasta que el tenis regresara a las superficies orgánicas que son mucho menos exigentes para el cuerpo y donde un jugador envejecido y propenso a lesiones como Nadal, que tiene 37 años y juega el estilo de tenis más físico, tendría más posibilidades de ganar. mantenerse saludable.
Pocos se sorprendieron cuando anunció este mes en las redes sociales que se retiraba de un torneo en cancha dura en Doha. Fue la segunda frase de esa publicación la que tomó a algunos por sorpresa.
«Me concentraré en seguir trabajando para estar listo para la exhibición en Las Vegas y el increíble torneo de Indian Wells», escribió Nadal el día de San Valentín.
Sería un partido de exhibición de MGM Resorts contra la sensación española de 20 años Carlos Alcaraz este fin de semana en Las Vegas, que se transmitirá por Netflix, y luego el BNP Paribas Open en la cercana Indian Wells, California, que comienza la próxima semana.
Eso les pareció extraño a algunos. Aún así, tuvo mucho tiempo para retirarse de esos eventos y pasar unas semanas más en España preparándose para la arcilla.
Y luego, la semana pasada, Novak Djokovic publicó una foto de él y Nadal en el mismo vuelo en el que Nadal se dirigía a Estados Unidos. “Vamos”, escribió Djokovic. El juego sigue, al menos en teoría.
Gran compañía camino a USA 🇺🇸 😎💪🎾 @Rafael Nadal #idemooo #vamos @atptour #TenisParaíso pic.twitter.com/UDB13mp4Ux
—Novak Djokovic (@DjokerNole) 23 de febrero de 2024
La pregunta, sin embargo, es ¿por qué?
“Si está en forma, quiere jugar”, dijo el lunes su portavoz de toda la vida, Benito Pérez-Barbadillo. “Él es tenista y quiere jugar en los torneos más importantes. Y le encanta Indian Wells”.
Como señaló Patrick McEnroe, el comentarista y ex jugador que contó el partido contra Alcaraz, Nadal a menudo prospera en las canchas duras y lentas de Indian Wells, donde ganó tres veces y llegó a la final en otras dos ocasiones.
Las lesiones en las exhibiciones son extremadamente raras, pero una exhibición y un torneo en cancha dura en marzo, incluso uno que a Nadal le guste tanto como Indian Wells, mejorarán sus posibilidades de estar lo suficientemente en forma para competir por el título en el Abierto de Francia en mayo y junio. , donde ha ganado 14 veces y hay una estatua de él golpeando su derecha con un látigo fuera del estadio principal? En los últimos años, Nadal se ha encerrado después de Indian Wells durante aproximadamente tres semanas para comenzar a perfeccionar su ritmo y acondicionamiento para dos meses de tenis en tierra batida, donde el ritmo y el estilo de juego son marcadamente diferentes a los de las canchas duras.
Bienvenido de nuevo, campeón 👋
📷: @Rafael Nadal | #TenisParaíso pic.twitter.com/oVdoxv5JH0
— BNP Paribas Abierto (@BNPPARIBASOPEN) 26 de febrero de 2024
El elefante en la habitación aquí es el dinero.
Siempre es incómodo contar el dinero de otras personas, sugerir lo que debería ser suficiente. Este es especialmente el caso de los atletas profesionales, cuyas carreras generalmente terminan a los 40 años y que se han acostumbrado a un determinado estilo de vida.
Dicho esto, Nadal ha ganado más de 134 millones de dólares en premios durante sus más de 20 años de carrera. Ha recaudado decenas de millones, tal vez más, en honorarios de patrocinio y aparición. Los términos de su acuerdo con MGM y el acuerdo de MGM con Netflix no son públicos, pero es probable que cobre al menos $1 millón por el partido de Alcaraz dado lo mucho que él y otros jugadores de su calibre han ganado por jugar eventos similares.
Nadal no recibirá una tarifa de aparición para jugar en Indian Wells, ya que es un torneo obligatorio para jugadores sanos. Tiene otros incentivos. Larry Ellison, el multimillonario fundador de Oracle y propietario del torneo, se ha hecho amigo y recibe a Nadal en su resort privado.
Allí, Nadal puede dedicarse a su otra pasión: el golf. Se le conoce por jugar 18 o incluso 36 hoyos por día durante su estancia en el desierto y ya ha estado en los campos de golf de California.
(Imágenes deportivas de calidad/Getty Images)
Es una buena vida. La pregunta es si está arriesgando la temporada de arcilla, donde probablemente tenga su mejor oportunidad de ganar su título número 23 de Grand Slam en individuales. Nadal probablemente intentaría descartar ese pensamiento o cualquier cosa que pueda sugerir que es una especie de especialista en tierra batida.
«Creo que está bien», dijo Paul Annacone, el entrenador de toda la vida (Roger Federer, Taylor Fritz) y comentarista. “Ya está en California practicando, aclimatándose. Entonces el único problema es si no está al 100 por ciento. Entonces no te vayas. Pero no creo que estaría aquí en California si no estuviera cerca del 100 por ciento y listo para Indian Wells”.
Días después de retirarse de Doha, Nadal publicó un video de él mismo practicando devoluciones lentas de servicio con la leyenda «Trabajo en progreso». Ha habido más videos desde que llegó a Indian Wells, pero no hay imágenes de nada que se acerque a la intensidad.
Todo esto no ha hecho más que aumentar el misterio sobre cuándo Nadal podría dejarlo para siempre. El año pasado, poco después de su cirugía de cadera, sugirió que 2024 sería su última temporada y le serviría como una especie de gira de despedida mientras visitaba los torneos y las ciudades que más habían significado para él durante su carrera.
Luego mostró destellos de su antiguo yo durante sus tres partidos en Australia y probó la competencia que anhela. Desde entonces no se ha comprometido con ningún cronograma estricto, insistiendo en que lo está tomando día a día.
El torneo de los Juegos Olímpicos se llevará a cabo este verano en Roland Garros, sede del Abierto de Francia. Se había especulado que podría servir como su salida. Luego firmó un acuerdo para servir como embajador ante la federación de tenis de Arabia Saudita y jugar en una exhibición en Riad en octubre con Djokovic, Daniil Medvedev, Alcaraz, Jannik Sinner y Holger Rune. Ese escenario parecería una elección extraña para sus últimos partidos.
La final de la Copa Davis tendrá lugar en España un mes después. ¿Quizás entonces? Es decir, suponiendo que pueda llegar tan lejos sin sufrir otra lesión grave.
Por ahora, y para bien o para mal, tiene un gran día de pago en Las Vegas y un torneo en cancha dura (y mucho golf) en el desierto de California en el que concentrarse.
(Foto superior: William West/AFP vía Getty Images)
