¿Puedes vivir con 13 dólares al día? Reflexiones sobre el salario mínimo en México

Creo que mucha gente se sorprendería al saber que el salario mínimo actual en México es de alrededor de 13 dólares por día en la mayor parte del país.

Quizás lo más sorprendente es que esta cantidad representa un aumento significativo en los últimos años. El expresidente AMLO hizo de un cambio radical en el salario mínimo de México una iniciativa distintiva de su administración, duplicando con creces el salario mínimo con respecto a lo que era al comienzo de su mandato de seis años en 2018. Un informe reciente indicó que México mostró los aumentos más altos en su salario mínimo de los 38 países de la OCDE desde 2020.

Asimismo, se estima que el número de mexicanos que viven en la pobreza disminuyó en casi nueve millones desde 2020.

Recientemente, la recién electa presidenta Claudia Sheinbaum anunció que nuevos aumentos del salario mínimo serán una parte importante de su plataforma, con el objetivo de aumentarlo en un promedio del 12% anual durante su mandato de seis años. Se ha fijado como meta que el salario mínimo sea de 10,000 pesos mensuales (aproximadamente $500 USD/mes) al final de su administración.

Además, recientemente se ha propuesto una nueva legislación que garantizaría que el aumento del salario mínimo cada año siempre supere el nivel de inflación.

Para quienes viven en Estados Unidos, entiendo por qué existe un cinismo natural en torno al concepto de salario mínimo.

El salario mínimo federal en Estados Unidos sigue siendo de sólo 7,25 dólares la hora. El estancamiento político ha mantenido el salario mínimo en este nivel desde 2009, a pesar de una inflación significativa desde entonces.

Como resultado, muchas ciudades y estados de EE.UU. han promulgado sus propias leyes sobre el salario mínimo, por lo que la tasa federal se ha vuelto mucho menos relevante. De hecho, se estima que sólo el 1,3% de todos los trabajadores por horas, el porcentaje más bajo registrado, en realidad gana el salario mínimo.

Sin embargo, en México las cosas son completamente diferentes.

Se estima que casi el 40% de la fuerza laboral gana el salario mínimo o menos en todo el país. Repetiré esa frase otra vez porque creo que es muy importante: Casi el 40% de la fuerza laboral mexicana gana menos de 13 dólares al día..

Quizás esta estadística arroje más luz sobre por qué nuestro equipo en MND siente tanta pasión por nuestro papel de ayudar a dar forma a la narrativa sobre México y ayudar a fomentar más inversiones y turismo en el país. Todavía queda un camino muy, muy largo por recorrer para reducir los niveles de trabajadores pobres que muchos extranjeros no ven más allá de su hotel todo incluido, complejo de negocios o vecindario de expatriados.

He hablado con muchos empresarios en México que también han expresado cinismo hacia el salario mínimo, pero no creo que sus argumentos tengan peso.

Un argumento que he escuchado es que “el salario mínimo es irrelevante y en realidad es sólo una cifra que los sindicatos locales utilizan como punto de referencia para negociar sus contratos”. Otros argumentan que hay tantos trabajadores en México que forman parte de la economía informal que los aumentos del salario mínimo no los beneficiarían. De hecho, esto no es cierto y investigaciones de varios estudios recientes de la ENOE (Encuesta Nacional de Empleo) y el Coneval (Consejo Nacional de Política Social) han demostrado que a medida que aumenta el salario mínimo de la economía formal, presiona los salarios de la economía informal. a un ritmo aún más rápido.

Otro argumento más común que escucho a menudo es que “los trabajadores mexicanos no serán competitivos con otros países (principalmente China) si se aumenta el salario mínimo”. Creo que este argumento está desactualizado por varias razones:

• El costo de la mano de obra en China ha aumentado significativamente durante la última década. La mayoría de los estudios muestran ahora que la mano de obra china es en realidad más cara que la mano de obra mexicana. Incluso si se toma en cuenta la productividad laboral, la mano de obra mexicana sigue siendo menos costosa que la mano de obra china.

• Además de los costos laborales, las empresas ahora están considerando muchos otros factores, como el riesgo de la cadena de suministro, la proximidad al mercado estadounidense, los costos y plazos de envío, etc., que ayudan a México y a los trabajadores mexicanos a presentar argumentos más sólidos a favor de salarios más altos que antes.

• México y la mano de obra mexicana están cada vez más “ascendiendo en la cadena de valor” y yendo más allá de empleos básicos poco calificados hacia trabajos que incorporan automatización, tecnología, inteligencia artificial y mayor capacitación. Esto mejora la productividad y permite a las empresas en México ser más eficientes, más competitivas y mejorar la remuneración de sus empleados.

Dirigir una empresa y contratar personal no es fácil. Se necesita un equilibrio cuidadoso entre capacitar y motivar a los empleados y, al mismo tiempo, seguir siendo competitivos para permanecer en el negocio. No hacerlo bien a nivel empresarial individual puede ser desastroso, como escribí aquí.

No hacerlo bien a nivel nacional también puede ser un problema. Anteriormente escribí sobre cómo esto puede causar una “trampa de ingreso medio” que frena el progreso de un país.

Dejando de lado la política, creo que México está en el camino correcto para lograr este equilibrio.

Por un lado, el gobierno federal está elevando el salario mínimo desde lo que sin duda es un nivel insoportable. Por otro lado, el sector privado está haciendo importantes inversiones en capacitación y automatización para garantizar que, incluso con salarios más altos, la mano de obra mexicana siga siendo competitiva en términos de costo/productividad.

El equilibrio no es fácil de lograr, pero lo que veo a estas alturas indica que México está en el camino correcto para seguir atrayendo inversiones y al mismo tiempo mejorar el nivel de vida de sus trabajadores.