¿Puedes hackear tu cerebro? Las empresas impulsan la innovación en estimulación cerebral
Las terapias de estimulación cerebral profunda existen desde hace décadas, pero ha surgido una ola de dispositivos portátiles en el hogar, abriendo un camino hacia una nueva era de estimulación cerebral eléctrica que podría mejorar la vida cotidiana de los consumidores, no solo tratar trastornos graves. «Hasta ahora, el uso de técnicas de estimulación cerebral ha estado relativamente restringido para tratar trastornos graves del movimiento y mentales. Pero en el futuro, hay un creciente reconocimiento y entusiasmo de que estas técnicas pueden usarse para mejorar la función cognitiva más amplia», escribió el analista de Bernstein, Lee Hambright. en una nota a principios de este año. «La próxima frontera de la innovación podría ser el uso de técnicas de estimulación cerebral para cambiar la actividad de las ondas cerebrales para estimular el crecimiento y mejorar potencialmente las redes neuronales del cerebro», escribió Hambright. Se estima que el mercado de dispositivos de estimulación cerebral profunda alcanzará los 1.200 millones de dólares en 2022 y alcanzará unos 3.200 millones de dólares en 2032, según un informe de la firma de investigación y consultoría Precedence Research. Existen varias terapias de estimulación cerebral profunda aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos para trastornos graves del movimiento como la enfermedad de Parkinson, el temblor esencial y la distonía, así como para trastornos mentales como el trastorno obsesivo compulsivo y la depresión resistente al tratamiento. Estas formas de estimulación cerebral profunda requieren un procedimiento quirúrgico durante el cual se implantan electrodos (que generan impulsos eléctricos para controlar cualquier actividad cerebral anormal) en ciertas áreas del cerebro. Luego, la estimulación se controla mediante un neuroestimulador implantado debajo de la piel del paciente en el área del pecho. Con suficientes avances en el campo, los médicos esperan que las técnicas de estimulación cerebral, tanto para trastornos graves como para fines de salud y bienestar, en última instancia dejen de ser invasivas. Los analistas también comparten el creciente entusiasmo por la posibilidad de mejorar la función cognitiva. Varias empresas privadas más pequeñas están desarrollando tecnologías que pueden tratar a personas a través de sistemas de interfaz cerebro-computadora, o BCI, y otros métodos mínimamente o no invasivos. «Los casos de uso potenciales para dispositivos de piratería cerebral son amplios, y muchas empresas están en la carrera para atender este mercado de ‘consumidores’ relacionado con una mejor salud cerebral diaria», afirmó Hambright. «Sin embargo, quedan muchas preguntas sin respuesta con respecto a la seguridad y la eficacia». Tres actores principales Sólo hay tres empresas con tratamientos de estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) aprobados por la FDA: Medtronic, Abbott Laboratories y Boston Scientific. «Estos tres son los principales actores en el mundo de la estimulación cerebral profunda», afirmó el Dr. Ali Rezai, director ejecutivo del Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia y ex presidente de la Sociedad Norteamericana de Neuromodulación. «Medtronic, Boston Scientific y Abbott, en mi opinión, están mejorando su tecnología. Están mejorando su hardware… están mejorando la tecnología de las baterías, están mejorando los paradigmas de estimulación usando IA para optimizar los beneficios versus efectos secundarios.» Medtronic, que informó los resultados del segundo trimestre fiscal el martes, tiene cinco neuroestimuladores DBS que tratan afecciones como la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y el trastorno obsesivo-compulsivo. En agosto, la compañía recibió la aprobación para su estimulador de médula espinal recargable de circuito cerrado Inceptiv, que envía suaves impulsos eléctricos a la médula espinal para interrumpir las señales de dolor de un individuo antes de que lleguen al cerebro. La neuroestimulación de circuito cerrado es un «área importante para el avance futuro en el mundo de la estimulación cerebral profunda», dijo Rezai, mientras destacaba el liderazgo de Medtronic. Las acciones de Medtronic han perdido un 3,2% este año, pero han subido más del 6% en lo que va del mes. Los analistas, en promedio, califican a la compañía como sobreponderada con un precio objetivo de 89,83 dólares, lo que implica un aumento de casi el 20,2% desde el cierre del viernes, según FactSet. «Si un inversor está interesado en dispositivos médicos, esta es una empresa contra la que no necesariamente apostaría», dijo Debbie Wang, analista senior de valores de atención sanitaria de Morningstar. «Si nos centramos en la neuromodulación en particular, nuestra tesis ha sido que Medtronic tiene la cartera más atractiva y amplia que existe. El negocio de estimulación de la médula espinal, o SCS, es un semillero de innovación en este momento, la estimulación cerebral profunda también es un área clave. «. Wang señaló la tecnología SCS multiplexada de objetivo diferencial lanzada recientemente por Medtronic para tratar a pacientes con dolor crónico e intratable de espalda y piernas. Medtronic anunció el 10 de noviembre los resultados exitosos de su estudio de 12 meses sobre la terapia. Mientras tanto, las acciones de Boston Scientific y Abbott subieron un 8,6% y un 2,9% durante el último mes, respectivamente. Boston Scientific ha ganado más del 17% este año, mientras que Abbott ha perdido un 9,3%. Boston Scientific ofrece sistemas DBS para tratar el Parkinson y la distonía, entre otras afecciones que pueden personalizarse según las necesidades del paciente. Abbott también desarrolla terapias DBS para ayudar con el Parkinson y el temblor esencial, así como otras tecnologías de neuromodulación, como la estimulación de la médula espinal. La depresión, según Rezai, probablemente será una de las próximas aplicaciones importantes de la ECP. Abbott ha acelerado el desarrollo de su sistema DBS para la depresión resistente al tratamiento mediante una «designación de dispositivo innovador» de la FDA. Se estima que el trastorno depresivo mayor afecta a 2,8 millones del total de 16,1 millones de adultos estadounidenses que viven con depresión. La enfermedad le cuesta a Estados Unidos alrededor de 44 mil millones de dólares al año en atención médica, así como en desempleo y pérdida de productividad, según Abbott. Alrededor del 71% de los analistas tienen una calificación sobreponderada en Abbott, según FactSet, con un precio objetivo promedio de 115,36 dólares, o alrededor de un 16% de alza desde el cierre del viernes. La compañía, que obtiene la mayor parte de sus ingresos de dispositivos médicos y herramientas de diagnóstico, se está expandiendo a un nuevo mercado de dispositivos portátiles de consumo a medida que ve caer sus ventas de pruebas de Covid. Boston Scientific también está calificada como sobreponderada por la gran mayoría de los analistas encuestados por FactSet. Las acciones podrían subir alrededor de un 11% durante los próximos 12 meses según su precio objetivo promedio de 60,33 dólares. ¿El nuevo café? Hambright, de Bernstein, ve un futuro en el que la estimulación cerebral podría llegar a ser tan común como el consumo de cafeína para estar más alerta. Sin embargo, todavía hay muchas dudas sobre la eficacia de los dispositivos de estimulación cerebral caseros, que ofrecen un enfoque menos directo a la estimulación cerebral y no siempre requieren la supervisión de la FDA. Los científicos ya están preocupados de que estas tecnologías parezcan estar creciendo a un ritmo más rápido que su capacidad para determinar qué tan bien funcionan, señaló Hambright. A algunos neurocirujanos les preocupa que los dispositivos prometan demasiado y no cumplan lo suficiente. Varias empresas privadas están compitiendo para desarrollar formas de mejorar la atención, la memoria, el lenguaje y las habilidades visoespaciales, entre otras funciones cerebrales. Entre ellos se encuentran Neuralink y Precision Neuroscience de Elon Musk, que están fabricando interfaces cerebro-computadora implantables, y Wave Neuroscience, que utiliza imágenes cerebrales digitales y neuromodulación (impulsos eléctricos enviados al cerebro) para mejorar la función general. Esperan mejorar los resultados de los pacientes mediante el uso de técnicas como estimulación magnética transcraneal (EMT), ultrasonido y energía magnética para evitar la cirugía. «Hay una gran cantidad de empresas que están aplicando un enfoque no invasivo hacia lo que llamamos en términos generales el campo de la neuromodulación», dijo Rezai, que posee 60 patentes estadounidenses relacionadas con dispositivos médicos y tecnologías de neuromodulación. «Estas empresas, ya sea Neuralink de Elon Musk, Precision Neuroscience u otras que están haciendo un buen trabajo registrando el cerebro y mapeando las actividades neuronales en el cerebro con respecto a una función, no han cerrado la brecha, que ahora es [to develop] Aún así, Rezai señaló que la tasa de terapias de estimulación cerebral aprobadas por la FDA se ha ralentizado en los últimos años, lo que hace que el creciente campo de estos desarrolladores de BCI, en gran medida no invasivos, sea una innovación interesante una vez que se haya realizado su potencial. Los ensayos clínicos son un paso necesario para demostrar la eficacia de sus enfoques y, en última instancia, desarrollar resultados procesables para los pacientes, dijo, particularmente porque estos enfoques no invasivos, en su mayoría de uso doméstico, son menos precisos que la cirugía cerebral, Dr. Casey Halpern, jefe de neurocirugía estereotáxica y funcional en La Universidad de Pensilvania está igualmente entusiasmada con la perspectiva de las terapias de estimulación cerebral caseras, muchas de las cuales «abren puertas» a terapias menos invasivas para enfermedades como el Parkinson, si se demuestra que funcionan. La estimulación no es que sea invasiva. Para mí, se está volviendo no invasivo. Como campo, realmente necesitamos adoptar esta tecnología porque en realidad nos sacará del cerebro», dijo Halpern, y agregó que espera que estos dispositivos se vuelvan más comunes. «Hay mucho por hacer en términos de tratar de hacer que intervención consistente y una [device] que la gente está dispuesta a adoptar como terapia versus como potenciador». El ‘caso soñado’ Aunque las terapias de estimulación cerebral se usan típicamente en entornos médicos, como hospitales, Hambright dijo que los dispositivos de estimulación cerebral caseros se están volviendo más populares entre las personas que dicen Estas máquinas mejoran su estado mental o su claridad. Estos dispositivos están disponibles en línea y pueden costar desde $40 a alrededor de $500, dijo. Rezai citó varias compañías de estimulación cerebral eléctrica, incluida Insightec, que proporciona tratamiento de ultrasonido enfocado mínimamente invasivo, así como El fabricante de dispositivos médicos Cordance y NaviFUS de Taiwán, que fabrica sistemas cerebrales de ultrasonido. Cordance es un ejemplo de lo que entusiasma a los neurocirujanos en este campo: la posibilidad de que algún día la estimulación cerebral profunda pueda ser no invasiva y efectiva a gran escala. rastrear enfermedades cerebrales abriendo reversiblemente la barrera hematoencefálica mediante ultrasonido enfocado de baja frecuencia y no invasivo. Con esta tecnología, Cordance planea desarrollar aplicaciones para pacientes con cánceres cerebrales y trastornos del movimiento como Alzheimer, Parkinson y epilepsia. Varios dispositivos domésticos utilizan estimulación cerebral eléctrica no invasiva, como TMS o corriente directa transcraneal (tDCS), para mejorar la función cognitiva, aliviar la confusión mental y disminuir los antojos entre las personas con adicción a las drogas y más. TMS puede incluso utilizarse como un posible tratamiento para perder peso, ya que mejora el autocontrol y puede dar lugar a hábitos alimentarios más saludables. Flow Neuroscience fabrica unos auriculares que estimulan el cerebro para los síntomas depresivos y que se están revisando para obtener la aprobación de la FDA después de recibir la designación de avance en 2022, dijo Hambright. Otro ejemplo es BrainsWay, que utiliza tecnología TMS profunda aprobada por la FDA para tratar la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y la adicción al tabaco. La tecnología de Vielight Neuro estimula el cerebro para mejorar el procesamiento cognitivo, la fuerza y el tiempo de reacción, lo que la hace particularmente aplicable para atletas de alto rendimiento. Hambright señaló a Wave Neuroscience como líder en el campo en desarrollo de EMT. La empresa cuenta con dos dispositivos de neuromodulación, uno de los cuales está aprobado por la FDA y se utiliza únicamente en entornos clínicos. El otro es un auricular portátil para uso doméstico llamado Sonal que está diseñado para mejorar los síntomas de lesión cerebral traumática y trastorno de estrés postraumático ayudando al sueño, la concentración, el estado de ánimo, la cognición y el autocontrol mediante la neuromodulación. «Esencialmente, Sonal es un tiro a puerta al ‘caso soñado’ de la estimulación cerebral: un dispositivo que aumenta una variedad de funciones cognitivas para consumidores sanos», dijo Hambright. «Wave tiene la intención de salir a bolsa una vez que reciba la aprobación de la FDA para su terapia EMT guiada por EEG, que la administración espera que ocurra en 2024».
