Primarias de Alabama: el nuevo mapa del Congreso ofrece a los demócratas una rara oportunidad
Cuando el año pasado la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el mapa del Congreso de Alabama por considerarlo una dilución ilegal del poder de voto de los negros, la decisión puso en marcha una acalorada batalla por la redistribución de distritos.
Ahora, el martes los votantes acudirán a las urnas por primera vez en un Segundo Distrito del Congreso recientemente remodelado, que fue rediseñado para brindar a los votantes negros una oportunidad justa de elegir a un representante de su elección.
La reorganización ha atraído a casi dos docenas de candidatos, lo que subraya la rara oportunidad política que se ofrece: una primaria sin un titular, y porque los votantes negros históricamente favorecen a los demócratas, una carrera repentinamente competitiva en Alabama.
«Si no es ahora, creo que tendré 60 años antes de que surja algo más», dijo uno de los candidatos demócratas, el representante estatal Jeremy Gray, de 38 años, mientras estaba cerca de la planta de abastecimiento de agua en Prichard, Alabama, tratando de captar votantes. su forma de pagar sus facturas mensuales de agua.
La carrera también es una prueba de lo que significa una representación justa en un estado que ha provocado repetidamente la intervención federal al ignorar las leyes de derechos civiles y electorales. Además de persuadir a la gente para que salga a votar, dijo Gray, «requiere mucha educación cuando se trata de lo que realmente sucedió».
Los candidatos y sus aliados se han apresurado a hacer campaña y a asegurarse de que miles de electores sepan que viven en el distrito recién trazado. Han reclutado a miembros de la familia, han accedido a redes de hermanas de hermandades y han bordeado los cientos de kilómetros de carreteras entre Mobile y Montgomery con carteles de campaña.
El nuevo mapa del Congreso fue elaborado por un juez especial independiente después de que un tribunal federal determinara que la legislatura dominada por los republicanos no había logrado trazar límites justos. Aunque los negros constituyen más de una cuarta parte de la población en edad de votar del estado, sólo una legisladora negra, la representante demócrata Terri Sewell, representa actualmente a Alabama en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, junto con seis hombres blancos.
El distrito ahora atraviesa el estado por cientos de millas, extendiéndose desde la frontera del estado con Mississippi hasta su frontera con Georgia. Abarca gran parte de la ciudad portuaria de Mobile; la capital del estado, Montgomery; y algunos condados rurales del Cinturón Negro, con su suelo rico y fértil y sus campos de algodón que alguna vez fueron trabajados por esclavos. Alrededor del 49 por ciento de los votantes del distrito son negros, frente al 30 por ciento antes de que se volvieran a trazar los límites.
El nuevo mapa ofrece a Alabama la oportunidad de enviar dos representantes negros a Washington por primera vez en su historia y ayudar a determinar el control de la Cámara de Representantes, que depende de una mayoría republicana muy estrecha.
“Luchamos para conseguir este escaño”, dijo la representante estatal Juandalynn Givan, una demócrata del área de Birmingham que se presenta a las primarias. Hablando con una docena de mujeres en una boutique de Montgomery, a pocos metros de una estatua de Rosa Parks, Dijo que el proceso de redistribución de distritos demostró que “mereces votar o posiblemente elegir a alguien que se parezca a ti”.
Esa importancia no se pierde en la acalorada competencia por la nominación demócrata. Los candidatos han pasado gran parte de su tiempo reflexionando sobre sus vidas como descendientes de aparceros o familias empobrecidas en condados rurales, rodeados de recuerdos y monumentos al movimiento de derechos civiles.
“Cada parte de mi carrera que he tenido hasta este momento es atribuible a las personas en los lugares y escuelas de este distrito.,”, dijo Shomari Figures, quien regresó a Mobile para postularse para el puesto después de trabajar en Washington para el Departamento de Justicia. Hijo de Michael Figures, senador estatal y reconocido abogado de derechos civiles quien murió en 1996, y su esposa Vivian Davis Figures, quien lo sucedió en el Senado estatal, el Sr. Figures ha enfatizado el servicio de su familia en el distrito y el estado.
Los candidatos demócratas están en gran medida alineados en cuestiones como la protección del aborto y el acceso a la FIV, la ampliación de Medicaid y la mejora de la educación y los recursos para las comunidades rurales, por lo que, en cambio, han estado discutiendo sobre su experiencia, sus donantes para recaudar fondos y la fuerza de sus vínculos con el gobierno. distrito. (Legalmente, los candidatos no necesitan vivir en el distrito para poder representarlo, y varios de los candidatos en las primarias viven en otro lugar, aunque se han comprometido a mudarse al distrito si son elegidos).
«Vivo en Huntsville, pero soy el líder de la minoría de todo el estado de Alabama», dijo el representante estatal Anthony Daniels, el principal demócrata en la Cámara estatal, cuya residencia lejos del distrito ha sido un claro blanco de críticas por parte de sus oponentes. «Así que estoy trabajando para todo el estado de Alabama».
La lucha se ha vuelto particularmente tensa entre los principales candidatos en las primarias demócratas, un grupo que incluye a Daniels; El Sr. Figures, que se ha enfrentado al escrutinio por cientos de miles de dólares en apoyo que recibió de un super PAC de criptomonedas; y el representante estatal Napoleón Bracy Jr., quien obtuvo el respaldo de la influyente Conferencia Demócrata de Alabama, que históricamente ha representado a los demócratas negros.
«La gente debería poder postularse por sus propios méritos y hablar sobre lo que han hecho, y no simplemente tratar de comprar la carrera», dijo Bracy, quien durante mucho tiempo ha representado a gran parte del área de Mobile en la Cámara de Representantes. Y añadió: “He estado en primera línea. Entiendo exactamente lo que la comunidad necesita”.
Los republicanos, por su parte, todavía están considerando la posibilidad de conservar el escaño. (El representante actual, Barry Moore, un republicano, está desafiando al representante Jerry Carl en un distrito vecino, en lugar de postularse para la reelección en el segundo distrito rediseñado). Los principales candidatos en las primarias republicanas incluyen al senador estatal Greg Albritton de Atmore, quién preside el poderoso comité de presupuesto; el ex senador estatal Dick Brewbaker de Montgomery; y Caroleene Dobson, una abogada de bienes raíces que ha hecho campaña sobre sus vínculos con la industria agrícola.
“Si nos fijamos en la historia electoral pasada, un republicano que tenga un historial de capacidad de trabajar con los demócratas puede ganar este escaño”, dijo Brewbaker en una entrevista.
Albritton, mientras comía papas fritas y salsa en un restaurante de Mobile la semana pasada, reconoció que todavía pensaba que los nuevos límites del distrito habían sido «trazados por las personas equivocadas y por las razones equivocadas». Pero, añadió, se postula para el escaño de todos modos, preocupado por la estabilidad económica de Mobile y convencido de que podría representar los intereses de todos en el distrito”.
El sábado, la senadora estatal Merika Coleman y un grupo de estudiantes universitarios de Tuskegee y de la Universidad Estatal de Alabama estaban recorriendo un vecindario en Montgomery para presentarse y asegurarse de que la gente estuviera al tanto de las próximas elecciones.
«Ahora es el momento de asegurarnos de que tenemos un nominado con algo de fuego y pasión que entusiasme a la gente para noviembre», dijo la Sra. Coleman. «Porque este no es un asiento determinado».
