Phoebe Cheong y Jude Andam, amigos que viven en costas opuestas, han comenzado recientemente una tradición cada vez que se ven.
Tienen té.
Una tarde reciente, Andam, una maquilladora de Los Ángeles, se unió a Cheong, una fotógrafa comercial, en el salón de té Lady Mendl, que ocupa el piso del salón de una casa georgiana en el vecindario Gramercy Park de Manhattan.
Es posible que los dos amigos se hayan reunido para tomar un café o almorzar, pero prefieren la experiencia más formal del té.
“Las cafeterías son informales”, dijo Andam, de 42 años. “Entras allí con tu ropa deportiva o lo que sea. Esta es más bien una ocasión especial”.
La Sra. Cheong, de 31 años, destacó la decoración maximalista de Lady Mendl's, que incluye pantallas de lámparas con flecos victorianos y molduras de pan de oro. También apreció cómo el camarero anunció que el aderezo de sus bollos era crema Devonshire.
«Aquí hay misterio, hay narración», dijo la Sra. Cheong.
El elaborado servicio de té de la tarde es una de las principales atracciones en más de una docena de lugares en Nueva York y Los Ángeles. En Brooklyn alto bajo, que tiene dos ubicaciones cerca de Prospect Park, cuesta $ 48 por el servicio de té «clásico» de precio fijo, que dura 75 minutos. En Casa de campo rosal En Pasadena, California, un hombre con esmoquin sirve sándwiches de pepino y pudín de caramelo pegajoso. Las tres ubicaciones de Nueva York de La taza de té de Alicia tener un tema de “Alicia en el país de las maravillas”.
Es un hecho curioso que, en una época decididamente incivilizada, cuando la gente se ha acostumbrado a discutir con extraños en las redes sociales y a usar sudaderas en el avión, este elevado ritual haya regresado.
Un nuevo servicio en Nueva York, Té por la ciudad, ofrece el té de la tarde a bordo de un autobús de dos pisos rosa y blanco para aquellos que quieran disfrutar de las vistas mientras saborean un Earl Grey orgánico con lavanda. El interior del autobús tiene banquetas de color rosa suave en lugar de los asientos que se encuentran en un Greyhound.
Ese salón rodante se une a los tradicionales conocidos por su elaborado servicio de té: un grupo de establecimientos que incluye La península de Beverly Hills, el oeste de Londres, Hollywood y Hotel Plaza. El Palm Court del Plaza luce muy parecido a los salones de té de la década de 1920, cuando Las mesas estaban divididas por grandes palmeras, creando espacios dentro de una habitación donde los invitados pueden compartir sus pensamientos más íntimos.
Bruce Richardson, el maestro mezclador de Tés finos de Elmwood Inn en Danville, Ky., y coautor de “Una historia social del té« lleva unos 30 años siguiendo el panorama del té.
“Estuve en Londres el mes pasado”, dijo Richardson. “Vaya, todos los hoteles vuelven a tomar el té de la tarde, incluso hace más de 20 años. Hay un verdadero resurgimiento de clientes que buscan esa hora del té para sentarse”.
Richardson, de 70 años, presentó una teoría sobre por qué el té de la tarde, que se afianzó como una tradición entre la nobleza inglesa en la década de 1840, ha perseverado en el mundo moderno. “En el ritual de preparar el té”, dijo, “redescubrimos nuestra humanidad, que se ha oscurecido en medio de una vida que a menudo avanza demasiado rápido y está llena de demasiadas cosas”.
Honey Moon Udarbe, propietaria de Brooklyn alto bajoDijo que solía tomar té sola como una especie de escape, y luego lo hacía con sus hijas y amigas, antes de abrir su primer salón en el barrio de Prospect Heights, en 2020.
El negocio ha ido tan bien que la Sra. Udarbe, de 47 años, recientemente consideró oportuno abrir una segunda casa de té a 12 cuadras de la ubicación original. El nuevo salón, llamado Brooklyn High Low, the Parlour, se puede encontrar en la planta baja de una casa de piedra rojiza en Park Slope. Ella lo llama «charla clandestina», porque no hace publicidad.
“Me gusta este momento nostálgico de desconectarme, sentarme y charlar con la gente”, dijo Udarbe. Continuó diciendo que un salón de té tiene mucho en común con el bar de la esquina, sólo que logra fomentar un sentido de camaradería «sin alcohol».
Mary Fry abrió Rose Tree Cottage, una casa de té en el sur de California, hace 50 años con su marido británico, Edward. Crearon una atmósfera de distorsión del tiempo no sólo al hacer que Edward se vistiera de esmoquin y frac cada vez que atendía a los clientes, sino también al asegurarse de que los dispositivos digitales no tuvieran lugar en la mesa.
“Permítanme decirles que les obligamos a apagar sus teléfonos”, dijo la Sra. Fry. “No puedes estar viendo el partido de los Dodgers y tomando té. Es un momento para calmarse y disfrutar de la conversación con familiares y amigos y regresar a donde debería estar su cerebro”.
Quizás es por eso que su salón ha estado tan lleno últimamente y por qué ha notado muchos invitados de entre veinte y treinta años. Llegan con sombreros elegantes y tocados: los tocados formales. popularizado por Kate Middleton. En su tienda de regalos, Rose Tree Cottage vende una variedad de elaborados sombreros y tocados en rosa, amarillo, verde y azul, junto con chaquetas del fabricante de ropa británico Barbour.
“Mi esposo lo llamó santuario”, dijo Fry. “Es un santuario en un mundo loco y loco que está sucediendo ahora mismo. La gente quiere escapar con algo tradicional”.
En otra entrevista, Udarbe expresó prácticamente el mismo punto.
“En realidad”, dijo, “la base del té de la tarde es el tiempo. Es escapar del iPhone, del metro, de tu trabajo o de lo que sea que te descontrole. Una señora vino y me dijo que realmente es cuidado personal”.
Los defensores de esta tendencia señalan que una casa de té es muy diferente a una cafetería o restaurante, en los que uno podría ser asaltado por el ruido de los cubiertos o la música pop que suena a todo volumen en los parlantes del techo.
“Alguien se ha tomado el tiempo para hacer de este un entorno propicio para conversaciones y recuerdos hermosos”, dijo Richardson, el experto en té. “Podría ser como entrar en una catedral. Simplemente hay una presencia que sientes allí”.
En Casa de té flotante de montaña En el Upper West Side de Manhattan, la ceremonia del té tiene un aspecto meditativo influenciado por la cultura del té china y japonesa. Se pide a los huéspedes que se quiten los zapatos al entrar en la sala escasamente amueblada, donde pueden elegir entre 67 tés procedentes de China. Un servicio especial, los sábados y domingos, consiste en sentarse en el suelo y tomar té en silencio.
«Los clientes vienen aquí por curiosidad y experimentan algo que nunca antes habían experimentado», dijo Elina Medvedeva, la propietaria. «La energía es tan serena».
No se sirve comida. La idea es alimento espiritual. “El espacio que te proporciono te permite conectarte contigo mismo”, dijo la Sra. Medvedeva, de 48 años.
Aunque tranquilo a su manera, Lady Mendl's, con sus muebles de salón tapizados, su piano vertical y su retrato de la reina Isabel, evoca un estado de ánimo diferente. El servicio de té, a $78 por persona, comienza con una selección de tés, seguido de refrigerios, que incluyen bocadillos y bollos. El salón garantiza de manera justa una atmósfera propicia para el discurso maduro a través de una política que prohíbe la entrada a niños menores de 12 años.
Si bien últimamente los canales de las redes sociales han estado repletos de discusiones sobre las guerras y las próximas elecciones, un debate importante en el salón de Manhattan una tarde reciente fue la vieja pregunta de qué poner primero en el bollo: crema cuajada o mermelada. En Lady Mendl's se recomienda poner primero la crema.
En una mesa del fondo, dos mujeres celebraban sus embarazos. Las Sras. Cheong y Andam, sentadas cerca del piano, se demoraron con tazas de Wonderland Rooibos, una variedad de té con toques de chocolate. Hablaron hasta las cuatro de la tarde, hora de cierre. Ningún miembro del personal los presionó para que se fueran.
“En una cafetería, todo el mundo está trabajando”, dijo Andam mientras ella y su amiga salían de la tranquila casa y se adentraban en el ruido de Nueva York. «¿Cuándo alguien se toma el tiempo para hacer esto?»
